Мистер Морган вскинул вверх брови.

— Нет, все-таки, Мэтти, тебе не идет быть вежливым. Набирайся сил дружок, до встречи, — улыбаясь, попрощался клиент.

Мерлин понял, как же он устал. Два клиента приходили забирать свои автомобили и задавали ему несколько вопросов о том, как обстоят дела с карбюратором и глушителем. Магу пришлось не раз набрать Мэтту, но тот не смог взять трубку. В итоге, он смог извернуться и выставить так, что их машинами занимался Перси, пусть позвонят ему на телефон.

Мерлин заметил, что Мэтта, как работника, клиенты очень ценят. Они постоянно спрашивали как у него дела, как прошли выходные. Рассказывали о своих делах. Подобное общение не было похоже на профессиональный разговор между механиком и заказчиком. Скорее, больше напоминало приятельское отношение. Но работа у Мэтта действительно была сложной, как и физически, так и морально.

Спустя несколько часов, маг закончил с последним клиентом. Еще более часа он просидел за кассой, чтобы все правильно посчитать. К концу рабочего дня, Мерлин понял, что дико вспотел. Маг дал себе слово, что больше не будет требовать от Мэтта ходить в магазин после работы, когда тот возвращается домой. У парня даже синяки под глазами появляются от утомления. А сегодня Мерлин почувствовал себя действительно в шкуре своего друга. Хотя маг был в основном только на стойке и на телефоне. Что же происходит, когда еще приходится ремонтировать автомобиль.

Карманы мага были набиты украшениями Морганы, но гоблин так и не появился. Мерлин закрыл кассу и выключил компьютер. Закрыв главный офис, маг пошел через гараж, как услышал противный лязг. Мерлин резко остановился и прислушался.

Лязг повторился, словно кто-то царапал машину ржавым гвоздем. Маг весь похолодел. Мэтт убьет его, если с автомобилями что-то случится.

— Кто здесь? — громко спросил маг.

Лязг прекратился.

Мерлин медленно шел по большому гаражу и всматривался в каждый угол. Сзади раздался смех. Маг повернулся на звук.

— Покажись, тварь. Я знаю, что ты здесь, — грозно сказал он.

Гоблин, словно из воздуха, появился в нескольких шагах от Мерлина.

— Эмрис! — воскликнуло существо, — рад познакомиться с тобой.

Мерлин молниеносно вытянул руку вперед. Глаза засияли янтарным светом. Золотая, тяжелая клетка сверху обрушилась на гоблина. Тварь была поймана.

Гоблин многозначительно рассматривал свою тюрьму, после чего с жадностью облизал прутья слюнявым языком и поморщился.

— Ненастоящее золото, — пришел к выводу он.

Мерлин сделал шаг к гоблину.

— Маги все халтурщики, — ухмылялся гоблин, — о тебе же, Эмрис, наша раса слышала немало историй.

— У меня нет времени беседовать с тобой. Я знаю, зачем ты здесь. Дай мне подсказку, как вернуть наши тела.

Гоблин заулыбался.

— Тогда поиграешь со мной? — проблеял он.

Мерлин понимал, что другого выбора у него не было:

— Согласен.

Гоблин щелкнул пальцами, золотая клетка разлетелась на куски.

— Не люблю быть в замкнутом пространстве.

Мерлин настороженно наблюдал за ним.

— Начинай.

Гоблин потер ладони.

— Как скажешь, — он снова щелкнул пальцами.

Пространство вокруг Мерлина наполнялось тенями, обволакивая все вокруг. Воздух становился гуще и тяжелее. Помещение, где находился Мерлин, полностью исчезло во тьме. И вот перед ним стоял только гоблин и он сам.

Тут во тьме раздался тихий плач. По коже мага поползли мурашки. Он вглядывался в темноту, но не мог никого разглядеть. Плач раздался снова, но уже справа от Мерлина.

— Что это значит? — крикнул маг.

Гоблин лишь ухмылялся.

Тьма медленно начала рассеиваться и перед магом раскрылась страшная картина. Три могучих дуба с огромными ветками и зелеными листьями. К каждому дереву, в кровоподтеках и синяках, была привязана Фрея.

Мерлин был шокирован и обратился к гоблину.

— Прекрати немедленно или, клянусь, я размажу тебя на молекулы, — глаза Мерлина налились светом, голос мага был жестким и очень яростным.

Гоблин практически не обращал на него внимания.

— Игра не остановится, пока не будет ясен ее исход, Эмрис. Перед тобой три твои возлюбленные Фреи. Игра заключается в том, что тебе необходимо найти из этих троих именно настоящую Фрею. Если откажешься от игры, то чары не развеются, и ты навсегда останешься в теле Мэтта.

Маг гневно смотрел на гоблина, потом перевел взгляд на девушек. Все трое были как две капли похожи на Фрею. Кто-то из них его девушка.

— Мерлин, — произнесла та, что в центре. Один ее глаз заплыл, на щеке зиял серьезный порез, откуда сочилась кровь, — помоги мне, прошу.

— Не слушай ее, — закричала другая, — Мерлин, прошу тебя, это я настоящая Фрея.

Третья же ничего не говорила, лишь смотрела на мага умоляющим взглядом. Волосы грязные и спутались, на животе расплывалось алое пятно крови. Девушка была серьезно ранена.

— Помоги, — прошептала она.

Мерлин переводил взгляд с одной на другую, анализируя мимику их лиц, запоминал любое произнесенное слово. После чего повернулся к гоблину и взглянул в его огромные глаза.

— Ты не на меня смотри, тебе нужно найти свою любимую, — сказал гоблин и быстро несколько раз моргнул.

Мерлин ухмыльнулся и вскинул руки в разные стороны. Мощное пламя жарким потоком вырывалось из его рук и закружилось вокруг мага. Гоблин сделал несколько шагов и испуганно уставился на Мерлина.

— Что ты делаешь? — закричал он.

Но Мерлин продолжал молчать и смотрел на мерзкую зеленую тварь. Пламя, созданное могущественным магом, сжигало все вокруг, нагревая воздух. Как вдруг, огонь, словно одеяло, накрыло трех раненных девушек, сжигая их платья. Но девушки не закричали от боли.

— Здесь нет моей любимой, — грозно прошептал Мерлин.

Тьма показалась в глазах девушек. Они обнажили острые зубы в ядовитой улыбке. На руках выросли огромные когти, синие языки мелькнули в их пастях. Твари бросились на мага.

Мерлин развеял магию огня. Фурии почти достигли его, как маг неожиданно для всех закрыл глаза. Девушки на секунду растерялись и остановились, но потом снова грозно зашипели и двинулись на Мерлина.

Перед лицом мага возникли три маленьких камешка. Мерлин даже услышал, как гоблин хмыкнул.

— И это твоя магия? — засмеялся гоблин.

Мерлин улыбнулся и быстро открыл глаза. Камешки, словно пули, метнулись на врагов, попав в живот в каждой из девушек. Фурии недоуменно уставились на свои раны. Теперь в них не было даже слабого сходства с Фреей.

— И что? — комментировал гоблин.

Девушки решили не обращать внимание на раны и уже было хотели наконец-то атаковать Мерлина, как все трое громко завыли.

Гоблин испугано уставился на фурий. Из центра живота, куда попали камешки, тело начинало медленно превращаться в камень. Через несколько секунд перед Мерлином стояла каменная скульптура из трех фурий с широко раскрытыми глазами.

Маг посмотрел на гоблина.

— Подсказку, — потребовал Мерлин.

Гоблин отвел взгляд.

— Близкие, понимание, жертвенность, — сказал гоблин.

— И как это понимать? — спросил Мерлин.

Гоблин пожал плечами.

— Я выбрал именно тебя, Эмрис. Ты доказал свою силу. Теперь же вам троим нужно понять значение этой подсказки. Как именно вы это сделаете, — меня не касается.

Мерлин разозлился и уже было хотел атаковать гоблина, но тот быстро щелкнул пальцами и растворился в воздухе. Тьма отступила. Маг снова находился в гараже.

«Истории о тебе были правдой» — услышал он голос гоблина напоследок.

День свадьбы. Я, Мерлин и Артур находились на кухне в нашей квартире, так и не решив загадку гоблина. Мерлин единственный, кто столкнулся с этой тварью и участвовал в его испытании. Но, к сожалению, подсказка, которую дал нам гоблин ни о чем нам не говорила.

Прошлый день был просто ужасным. Артур знал, о чем говорил, когда рассказывал мне про эту бабушку, которая решила сесть за руль. Вчера, в теле Артура, я несколько раз успел помолиться и мысленно попрощаться со всеми, так как эта женщина была просто сумасшедшей. Для нее понятие, как скоростной режим вовсе не существовало. Бабка давила на педаль газа на полную и при этом умудрялась рассказывать о своем внуке. Я то и дело повышал на нее голос, чтобы она следила за дорогой. Но меня полностью игнорировали. Работа Артура была ужасной, как эмоционально, так и физически.