И всё же нетронутая цивилизацией природа поражает сильнее. Зелень ярче, небо чище, деревья выше, травы пахнут сильнее и лучше, а какая вода! Всё, что меня окружает, не пропитано отходами промышленности.
Впервые я решаюсь осмотреть местность только через пару месяцев, когда уверена, что смогу выдержать долгую ходьбу. И открывшиеся мне поля и равнины поражают меня до глубины души. Уходить домой просто не хочется. Луговые травы так и просятся в руки, ветер ласково перебирает волосы, отчего я даже прикрываю глаза от удовольствия, а приятный тонкий запах трав ещё долго меня преследует. И если бы за спиной не возвышались горные хребты тёмноэльфийских земель, а чуть левее не виднелся светлоэльфийский лес, я бы сказала, что мы находимся в степи. Но нет, с холма, где мы стоим, прекрасно видны поля, где работают сельские мужчины, за спиной в паре километров деревня. Да и лесопосадки: редкие, но всё же виднеются небольшими островками, приятно радуя глаз. Так что мы находимся скорее в предгорной части.
— И как тебе наша природа? — интересуется Вириам, подойдя слишком тихо, отчего я немного дёргаюсь, но ругаться не стала. Мне понятно его любопытство, всё же я новая в этих местах, а послушать хвалебные оды месту, где ты живёшь, всегда хочется.
— Я никогда не видела такой красоты… — выдыхаю, чуть прикрыв глаза, наслаждаясь потоками ветра. — Это удивительно, как природа может создать такое совершенство просто из ничего, — мужчина и провидица благосклонно кивают, устремляя свой взор вперёд в сторону полей.
— Если хочешь, могу сводить тебя в лес, неглубоко, конечно. Глубже в лес только глупцы идут, — предлагает ирбис, и я соглашаюсь несколько заторможено, слишком погрузившись в свои мысли. Анисия была бы счастлива увидеть всю эту красоту.
До леса мы добираемся не скоро, ибо по пути заскакиваем домой: переодеться и поесть, всё же дорога туда и обратно далеко не близкая, а остановок делать никто из нас не станет. Но это ничего, мне лично просто хотелось посмотреть на немного другой лес. Всё же там, где я купаюсь, нет ничего сверхуникального, даже от наших лесопосадок не особо отличается. Те же дубы, рощи, заросли кустарников и ёлки, а ведь интересно посмотреть на что-то необычное, что тоже привлечёт внимание и заставит надолго запомнить его красоту. Вот и всё. Ирбис тоже это понимает, но молчит, ведя по дороге в сторону дикой красоты. Мне кажется, или он прихватил с собой оружие? Нет, не кажется, значит зверьё там далеко не самое безобидное. Что ж, тогда лучше держаться за спиной прирождённого хищника и внимательно его слушать, если не хочу умереть.
Пока мы идём до леса, я осматриваю то, что местные жители назвали пустошью. Странное название, проскальзывающее несколько раз в разговоре, когда упоминалось о моём скором жилище. На самом деле обычное поле. Тут также есть цветы, которые вкусно пахнут. Их также хочется сорвать и положить себе за пазуху, а потом попробовать заварить с ними чай. Однако, насколько я понимаю, увидеть, что с ним не так, можно только в определённое время, в которое я никак попасть не могу. И всё же цветы тут не менее красивые, я даже вижу пару наших васильков и ромашек. Не уверена правда, что это именно они, но похожи, а значит пока буду называть их именно так. Даже колокольчик нахожу взглядом! И пару зарослей камыша, что возвышаются выше остальных деревьев привычными коричневыми соцветиями или что у них там? Но сейчас это не столь важно, ибо наша цель — Лес с его флорой и фауной.
Лес вырастает перед нами неожиданно. Кажется, его нет-нет, а потом резко появляется прямо перед тобой, хотя было ощущение, что идти ещё так долго. Вириам тоже это замечает, потому как останавливается он в аккурат за пару шагов до массивного дерева, в которое впечатался бы. Было бы не очень солидно, но смеяться я бы в любом случае не стала. Сама могу оказаться в таком положении! Тихо фыркнув про себя, что-то о тропах и странностях леса, он ведёт меня вглубь зарослей, на небольшую полянку недалеко от того места, где мы зашли в него. Красиво. Поистине красиво. И жутко необычно. Огромные деревья — в два метра диаметром, с мощными ветвями и густой кроной — необычного мятного цвета, моментально приковывают взгляд. Листья поражают своей формой! Одни деревья имеют листву в виде сердец, другие — как у пальм или папоротников, даже похожие на кленовые нашла, но все они таких размеров, что сложно представить, насколько хороши тут условия. Про цвета вообще молчу. Красный, тёмно-зелёный, ярко-салатовый, фиолетовый или же розовый… Все они смешиваются между собой, создавая невероятные переходы, заставляя открыть рот и распахнуть глаза в удивлении. Создаётся такое впечатление, словно художник перепутал этот лес с палитрой для красок!
Корни деревьев поднимаются из земли и создают причудливые арки, переплетаясь между собой. Лианы спускаются с веток, словно ветки ивы, и колышутся от малейшего дуновения ветра. Цветы прекрасные, но не всегда безобидные, благоухают и влекут к себе. Тут есть папоротники с голубыми листьями и сиреневыми соцветиями. Я даже нахожу пару растений, очень похожих на ядовитые — как те, что были показаны в наших пособиях по ядовитым растениям Джунглей. Странно тогда было это всё читать, ведь в нашей России таких растений не слишком много, и то ими можно отравиться, только если переешь их. В любом случае знания мне пригодились, отчего я рада, что нас вообще посвящали в такие тонкости. Как когда-то сказал командир: «Вы должны знать всё, ибо неизвестно, куда вы потом попадёте»! Великолепные слова! Так что я с осторожностью обхожу те растения, что похожи на лапортею, жгучее дерево, относящиеся к древовидным крапивам. Не хочется мне даже случайно коснуться этого растения, пусть оно на самом деле безопасно и в этих условиях не является вредоносным. Ещё мне на глаза попадается растение, похожее на Анакардию западную, вроде съедобное, если я не ошибаюсь, но всё равно рвать и пробовать не решаюсь, да и Вириам не торопится угощать. В общем, без опытного ботаника местной флоры и фауны лучше не трогать подозрительную растительность и не брать ничего в рот.
Но даже так ничего не смогло испортить нашу прогулку по дикой природе. Даже дикие животные нас не беспокоят. Змей я не вижу, даже не слышу их шипения и шуршания. Возможно, сейчас они все отдыхают, ведь время уже за полдень и неустанно приближается к полднику. Наверное, скоро мы отправимся домой, но очень уж хочется побыть тут ещё. Да и маленькие светлячки придают этому месту некую сказочность и романтичность. Ага, если ты вооружён и запасся противоядием на все случаи жизни. Ха-ха-ха-ха! Вздохнув, я начинаю просто ходить от дерева к дереву, забираться на некоторые корни, поднимаясь выше, чтобы рассмотреть, что там вдалеке. Вириам же следует за мной тенью, не запрещая что-либо трогать или же нюхать, тихо посмеиваясь, когда я громко чихаю от особо резкого, на мой взгляд, запаха и забавно трясу головой. Фуй. Он даже даёт попробовать пару ягод, что растут на одном из деревьев. По вкусу напоминают манго или нечто близкое к нему. Однако, стоит мне увидеть ущелье странного происхождения, как мужчина несколько настораживается и даже напрягается. С чего бы? Да и откуда тут ущелье, если это лес, а рядом равнина.
— Оно же создано искусственно? — интересуюсь у мужчины, облокачиваясь на широкий ствол, и внимательно смотрю на него. Староста просто соглашается, не видя смысла отрицать очевидное. — Войны тут точно не могло быть, иначе леса бы не было или был, но слишком молодой.
— Это не совсем ущелье. В горах живут дроу и гномы, они прокладывали свои дороги, и тут случился обвал, образовав расщелину, на дне которой протекает шумная река, что иногда поднимается на поверхность, но такое случается нечасто. Последний раз было тысячу лет назад, — поясняет мужчина, а я внимательно рассматриваю место вокруг. Камни там тоже неспроста лежат, может, это своего рода обозначения границ? — Никто из нас не торопится заходить дальше валунов, это уже земля Далахана. Дроу к нам относятся со снисхождением, и то только если мы выказываем им почести и уважение. Те кто обитают там, не наши сельские дроу, что привыкли жить мирно. Так что если встретишь их когда-нибудь, не будь грубой и не смей командовать, даже если лучше знаешь, что делать. Поверь, прирезать тебя они смогут без всяких сожалений. А ещё не стоит без крайней необходимости и страховки спускаться в ущелье. Там обитают твари не менее дружелюбные, чем хозяева территорий, — м-да. Не лучший вариант, чтобы закончить прогулку, впрочем, мне это не сильно нужно. Не думаю, что стану лезть к дроу без веской причины, а если и случиться… Прогибаться перед ними только потому, что я девушка? Нет. Нарываться тоже не стану, но пускай знают, что отнюдь не все им кланяться в ноги станут. — Особенно тебе не стоит с ними пересекаться.