— Вас они могут и послушать, потому что вы оборотень? — повернувшись к мужчине, интересуюсь, цепляясь за ветку повыше. Староста кивает, хмуря брови, рассматривая меня придирчиво, но я лишь пожимаю плечами. — Ясно. Они считают всех грязью под своими ногами, если они не могут показать свою силу. Логично, — и, захватившись поудобней, подтягиваюсь выше, чтобы переставить ногу для упора. — Конечно, если просить о помощи пришёл, то тебе и подчиняться, с другой стороны, если ты идёшь своим путём, а тебя останавливают, то можно и грубость проявить. Всё же не их дело, куда ты направляешься, если не в их столицу, — ирбис тяжело вздыхает, качает головой, но ничего не говорит, решив оставить комментарий при себе. Может, я и не совсем права, но всё же лично я терпеть не стану, если меня начнут поливать грязью. — В общем, по ситуации.

— Ты слишком самоуверенна для женщины, — выдаёт свою мысль, отчего я замираю и поворачиваю голову в сторону собеседника, что замечает мою заминку, и заканчиваю забираться на ветку. — Что? — мотаю головой слишком поспешно и чуть не падаю с дерева спиной на корень, благо успеваю схватиться и удержаться. Нельзя так делать. — Неужели ещё девушка? — насмешка так и скользит в его голосе, но сказать мне нечего. Я, по идее, и знать об этом не должна, потому как у меня «потеря памяти», однако задумчивости это не отменяет. А что, мне же должно быть интересно, занималась ли я такими вещами.

— Может и девушка, а может и женщина, — равнодушно пожимаю плечами, забираясь на ветку окончательно и встаю на неё так, чтобы не свалиться. Пару мгновений, и передо мной стоит Вириам, спрыгнувший со своей ветки, словно кот, и теперь приближается ко мне, словно хищник, увидевший свою добычу. Стою, наблюдаю за каждым его действием, что несут в себе мнимую угрозу, отчего хмурюсь сильнее, но стараюсь выглядеть достаточно спокойно. Пара минут, и я уже прижата к стволу дерева, совсем уж неприлично. — Что вы удумали? — конечно, мне не отвечают, только ставят руки по обе стороны от головы и наклоняются достаточно близко.

— Не двигайся, — коротко бросает и приближается ещё ближе к шее, дыхание проходится по коже, заставляя напрячься сильнее и внимательнее следить за тем, что делает этот кошак, заставляющий меня нервничать. А потом он просто утыкается носом в переход от шеи к плечу и вдыхает мой запах. Э? — Девушка, — сообщает через минуту, отстраняясь и смотря в мои шокированные глаза. — Чистая, — только что мне сообщают радостную новость о том, что я всё же девственница. — Будешь завидной невестой.

— Пф-ф-ф. Пха-ха-ха-ха! — весёлый и задорный смех вырывается сам по себе, заставив Вириама отступить на шаг назад и непонимающе склонить голову к плечу. Объяснять я ничего не начинаю, махнув рукой, и поворачиваясь к дереву вновь, чтобы залезть выше, продолжая тихо посмеиваться. И всё же слова о замужестве плотно обосновываются в моей голове, порождая смешанные чувства. Не хватает мне ещё выйти за кого-нибудь, кого мне выберут. — Надеюсь, вы не станете мне мужа искать? — делаю осторожную попытку узнать их долгоиграющие планы.

— А ты будешь против? — приподнимает бровь, бросая на меня насмешливый взгляд, но вот мне не до шуток, ибо не люблю, когда за меня всё решают. Нахмурившись, раскачиваюсь на ветке, быстро переворачиваюсь и сажусь на неё угрожающе сверкая глазами. — Так что?

— Не советую этот вопрос решать без моего на то согласие. Мой гнев вам не понравится, — предупреждаю с лёгкой угрозой, потому как понимаю, что пока я живу у них на попечении, они вполне могут решить, за кого мне выйти замуж, пусть меня это не сильно обрадует. — Я сама решу, когда мне стоит семьёй обзаводиться, — оборотень мне ничего не отвечает, продолжая взбираться на ветки.

Лес, найдёныш, дроу…

Насколько я могу судить из рассказов Вириама, Лес, в который мы ходили на прогулку пару месяцев назад, кишит разной жуткой тварью. Мы лично и не встретили никого из них лишь потому, что они водятся ближе к середине леса, а к кромке леса не выходят, только за редким исключением. Твари эти далеко не самые дружелюбные, и не все из них травоядные — имеют тягу к разнообразию в меню в виде свежего мясца. Ага, вот такое тут зверьё, и оно отнюдь не безобидное, как у нас — самый большой кабан достигает тебе до бедра. О, нет! Видела я тут одного такого, могу с уверенностью сказать, что он будет больше меня ещё на полметра, если не на два. С такой животинкой сложно по соперничать даже в мыслях, не то что встретиться наяву! Бр-р. Будем молиться местным богам, чтобы нам ни один такой не попался, иначе придётся ещё на месяц слечь на койку, а этого категорически не хочется. Чёрт его дёрнул лезть подальше в лес?

Что же касается самого леса? Если забыть о населяющих его существах, то это было бы самым лучшим местом отдыха! Он с лёгкостью пленяет своей красотой всех, кто хоть на пару мгновений остановится и оглянется по сторонам. И через пару минут прогулки по нему, тебе уже не захочется отсюда выходить. Высокие деревья, не всегда поддающиеся сравнению с теми, что я уже видела, потрясают неустанно своей насыщенной зеленью или другим цветом, цветы — своей яркостью и мягким запахом, даром, что некоторые ядовиты. А тихий пересвист местных птиц дополняет общую картину сказочного места. Так что тётка не соврала по поводу моих похождений сюда. Да и староста с женой не запрещают, а постоянно сидеть в домике тоже не дело. Хотя каждый раз, когда я собираюсь сюда идти, Вириам наставительно говорит о безопасности, где надо ходить, где не надо, на что стоит обратить внимание, странные растения, не внушающие доверия лучше обойти. И вообще, лучше быть повыше от земли, если хочешь вернуться с полным комплектом конечностей, хотя и на дереве далеко не безопасно. Однако сейчас не до любования красотами пейзажа с высоты раскидистого дерева. Если мальчишка ушёл недавно, то есть шанс найти его до заката. Если же нет… Придётся попотеть.

Тихо вздохнув, начинаю продвижение в Лес куда быстрее и настороженней, прислушиваясь к каждому шороху. От каждого постороннего шума приходится замирать на пару секунд, а если попадается след — присаживаюсь и проверяю, вдруг мальчишка именно тут проходил? Вообще, странно это. С какого перепугу ребёнок побежал в лес, которым пугают всю округу? Мне удалось лишь пару раз услышать байки про него, но даже меня они впечатлили! Сама бы без особой нужды глубоко в лес не сунулась! Вот ещё! Не настолько я отчаянная, чтобы в этот смертник идти с голыми руками. Хотя ладно, признаю, что не всегда беру с собой какое-нибудь оружие.

Кстати, а с чего это я решила, что он мог нарваться на зверя? Забравшись на дерево так, чтобы можно было перелезть на другое по веткам, останавливаюсь и хмурюсь сильнее. А ведь он мог встретиться и с дроу. Если это так, то дело дрянь. Вряд ли они его так просто отпустят, а мне тут торчать без припасов вообще не в кайф, придётся искать оных и желательно чтобы мальчишка был с ними. Так, меняем цель поисков. Всё равно сами мы отсюда не выберемся. Только время потеряем, проголодаемся и обессиленными попадём кому-нибудь в качестве халявной еды. Не самое радужное окончание жизни. Ладно, надо поторопиться и внимательно осматривать территорию.

Беготня по лесу длится уже час. Как же хорошо я выбрала уровень веток, потому как мне не особо часто приходится спускаться на ветку ниже, а потом забираться повыше, чаще деревья переплетаются между собой или же свисает лиана, которая вполне выдерживает мой вес, если их ещё собрать в этакий канат. В общем обезьянка из меня получилась первоклассная! Тарзан из какого-то старого мультика, обзавидуется моему мастерству передвигаться с их помощью, только вот руки от этого устают достаточно быстро, так что приходится изгаляться. Однако час беготни по округе, петляя зайцем, не теряя ориентира не даёт ни какого результата, потому как мне даже след животного не попался! Что за невезение?! Ай-яй-яй! Это сколько же мне искать мальчишку? Может он в то ущелье свалился? Да ну, там даже места для спуска нет, только если прыгнуть и расшибиться, но тогда его вообще не имеет смысла искать. А может это дроу так шифруются профессионально, что я их увидеть не могу. Всё же этот лес они точно знают лучше меня. Эх. Может позвать их?