И вот тут меня накрыло, как любила говорить моя хулиганистая подруга, «Остапа понесло». Едва сдерживаемые от боли слезы мгновенно высохли, осталась только злость.

— Величество, значит? — подняв злосчастный мешочек, я взвесила его в руке и, не замахиваясь, как учил меня в свое время сыночек, швырнула его в рожу этого скривившегося, с удовлетворением увидев, что попала классно, прямо в переносицу.

— Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь! Благодарствую, Величество!

Встретившись с черными глазами, в которых увидела промелькнувшее на миг, виноватое выражение, повернулась и пошла к дому, все так же зажимая руку.

Раздалась какая-то команда, и отряд, похоже, стал удаляться.

— Тирра, — раздалось за спиной. Повернувшись, увидела мужчину, явно уже пожившего немало лет, он вежливо поклонился мне. — Я прошу прощения от имени всех за хамское поведение воинов, они будут наказаны!

— Поверьте, мне это фиолетово, — я не выбирала выражений, мечтая чтобы все побыстрее убрались отсюда, и появилось озеро, где моей руке станет легче, — очень надеюсь, что никогда больше не увижу «власть имущих».

Он как-то печально улыбнулся и сказал:

— Меня зовут Ардион, очень надеюсь, что мы с Вами станем друзьями, простите еще раз!

— Таких друзей, — шипяще раздалось за спиной, — за… одно место и… на свалку.

Я добрела до диванчика и устало присела, на улице кот орал на Муську, Антипа затащил баулы и, причитая, суетился возле меня.

— Антипа, ты лучше глянь, озеро открылось?

— От я олух, ить вправду, Глаз от спрятался от лиходеев, — он выскочил и через пару минут крикнул, — открылося, иди скорея!

Потихоньку дотащилась до озера, Степка летевший впереди с разбегу заскочил в воду и поочередно болтая лапами в воде бурчал:

— Всякой гадости под когти нацеплял, от этого паскуды, — и опять завелся, — этот… — пошел русский матерный…

— Степ, угомонись!

Антипа же всплескивал руками и восхищался:

— Ить ни разу не повторился, ай силен!

Руку отпустило, кот отмылся, пошли домой, я горестно вздохнула, глядя на порушенный газон.

— Не печалься, ить восстановятся цветики!

— Степ, надо нам с тобой «помислить», как наши соседи говорили болгарские. То, что отсюда надо уходить, однозначно, слишком уж мерзкие личности сюда забредать стали, дождемся Пола, он мне кой-чего должен и в ближайшие дни валим.

— Согласен, я тебя одну оставлять не смогу теперь.

Антипа запечалился:

— Ить моя вина-то, я ить дому не наказал морок навести на энто место!

— Так, пока нет Пола, скажи-ка мне, мил друг, с какого ты моей внешностью озаботился, а? Я тебя просила?

Кот встал в позу — стоя столбиком на задних лапах, передние поднял вверх в жесте отчаяния:

— Какая черная неблагодарность! Я её спас, а она мне предъявы, из лучших побуждений для неё старался, и что получаю? Я твою голубую мечту исполнил, ножки попросил похудее и подлиньше, личико на свой вкус, а он у меня весьма неплохой, если не сказать, отличный! Ну а волосы… ты ж заманала запахом твоих красок для волос, а сейчас все для неё и… — он трагически скривился и вытер несуществующую слезу лапой, — не ценят меня совсем, жестокая ты!

Антипа в восторге захлопал в ладоши:

— Как есть артист, кореш, ты иск… икс… клезив! Я тобой горжуся!

— Вот, можно сказать, едва знакомые люди больше ценят, а я с тобой шесть долгих лет мучился! — кот плюхнулся на пузо. — А, все равно, не оценишь, связала судьба, мучаюсь вот.

— Уникум ты мой, может, тебя в какой театр пристроить, на массовки сгодишься!

— От ить, какие вы душевные, душу и жизню положите за друг-дружку, а разговоры ваши… — Антипа помолчал, подбирая слова, — подкусать так и стараетеся, ехидные обое. О, гляди-кось Тахирон явилсси. Ить голоднешенек, надоть покормить.

Тахирон жадно набросился на еду, мыча что-то нечленораздельное, я же обнималась с котом, который получив порцию поглаживаний, довольно замурчав, растянулся на коленях.

— Уфф, спасибо, что-то в последние дни только вы и спасаете от голодной смерти! Значит первое — Зинуша, я и от лица Димандана, и от себя прошу нас простить, видишь ли, — он поднял руку, останавливая меня, кот же открыл один глаз и ухо навострил, — тут понимаешь, Дим был как бы в роли наживки. То, что это порождение ада напало именно на него, именно тогда, когда с ним рядом стоял только его личный помощник, который поймал его на выходе — понадобилось подписать какую-то бумагу, остальная охрана находилась на расстоянии десяти шагов, — однозначно указывает, что был как бы маячок, который и навел эту тварь на Дима. Дим и секретарь мгновенно исчезли, и пока мы его не нашли, всех, кто в момент исчезновения был там, тщательно проверяли и выявили много интересного, но как Степа сказал — не пойман, не вор. Вот мы с Громоданом и подумали, а не отправить ли всех подозрительных вперемешку с самыми надежными не переходом, а на лошадях на поиски Дима, рассчитывая, что кто-то да проколется, только вот никто не мог предположить, что Степкин «крестник» не имея возможности достать Дима, сорвется на тебя. А поскольку этих ещё надо было проверить в обратной дороге, то Дим и не смог ничего сказать, нам всем не надо, чтобы ты оказалась в поле зрения чьего бы не было. Поверь, всем прилетело нехило, этот ободранный сдал всех, а второй с синяком во всю рожу немного погеройствовал, чем сам себе навредил, у Громодана рано или поздно все начинают говорить. Ободранному же лекари никак не могут снять отеки и воспаление на лице, даже жалко его чуток.

— Кошачьи царапины всегда долго заживают, они очень болезненные.

Кот с возмущением завопил:

— Я тебя не царапал всерьез не разу, подумаешь, прикусывал руку, когда доставала своими расчесываниями, но не драл!

— Да и до тебя были кошки, вот и прилетело однажды.

— На хвост, небось, наступила со всей дури?

— Да нет, на сына ругалась, а кошка его обмирала, как любила, тем более он после ожогового центра ещё совсем слабый был, вот, она и укусила меня за ногу, его защищая.

Тахирон полез в карман своей мантии:

— Его Величество просит принять в благодарность за спасение, — вытащил какой-то футляр и отдал мне.

Эти два любопытных тут же сунули свои носы:

— Открывай, чего мнешься!

— Ить какой молодец, благодарит, ай молоток!

Открыла. В футляре лежал набор украшений — ажурное, из какого-то светло-серебристого металла колье с зелеными камнями от крупного в середине до мелких по краям, серьги и какой-то обруч типа диадемы, резьба была изумительно красивая, казалось, что все предметы невесомые.

— Так, сейчас начнется, — сказал кот, — серьги я не ношу, да и куда я все остальное надену, если только на футболку нацепить такую красоту?

— Степ, ты мои мысли читаешь, ну продадим, может, когда нужда придет.

Тахирон покачал головой.

— В Лиарде ни один ювелир не станет покупать, этот металл идет только на изготовление королевских украшений, а камни, в цвет твоих глаз подобранные, тоже редкость.

— Во, блин, попала, ладно, на Земле богатыми с тобой, Степ, станем.

— Ага, Буратинами. Я с тебя тащусь! Другая бы уже все на себя нацепила и визжала от счастья. Воспитываю тебя, воспитываю, — кот вздохнул, — не в коня корм!

— Именно что, сейчас другая проблема волнует, а украшения есть-пить не просят, пусть лежат.

— Ты можешь с Арди поговорить?

— Арди — это?

— Ты его видела, седой такой, весь засушенный, улыбку его увидеть — это к счастью, он с рождения с Димом рядом. И нянькой, и воспитателем, и наставником был ему, а сейчас Личный Советник, он просил его принять.

— О как, кто я такая, чтобы не принять Личного Советника главы государства? Если надо, пусть является, поговорим о чем-нибудь.

Вскоре Тахирон собрался, Антипа как всегда, навязал ему «торбочку»:

— Ить заморилсси, а плюшков-то завсегда пожевать можно.

Торбочка тянула килограмм на пять-шесть, но Антипа наоборот «сокрушалси и огорчалси, что маненько и положил».