К тому же, теперь моя цель несколько видоизменилась. Если честно, для меня теперь быть в Университете, зачислиться – несколько второстепенно… Да, конечно же, учится важно. Да, быть героем – по-прежнему супер-супер. И я продолжу без устали коллекционировать знания, расти и набираться опыта, чтобы быть лучше всех, но… Но, думаю, сейчас важнее – открыть Совету и Рыцарям глаза на происходящее.

Потому что так просто нельзя.

Нельзя говорить людям, что они могут, а что – нет! Вы же не судьи! Вы – защитники человечества, черт возьми!!! Так как же?..

Ох!!! Я гневно тряхнула головой, перехватила фонарь поудобнее и юркнула в неприметную щелку (замаскированную под тучу черемухи). Соглашусь, для подозрительных личностей и злодейских прихвостней проход был максимально неочевидным. А для будущих волшебников помечался веревочкой, повязанной к веточке.

Подручный прокралась под роскошными гроздьями, свернула направо и очутилась у подножия раскидистого клена, опутанного янтарными лампочками, подсвечивающими прислоненную к стволу стремянку.

(Мы с дядей специально не стали мучать бедное деревце и прибивать настоящие ступеньки – обошлись приставной и веревочной лестницами).

Домик на дереве. Мой собственный оплот справедливости. (В миниатюре, так сказать). Крепость ума и планирования, прямо как у Всевидящей Зои! Мега-штаб для шлифовки рыцарских замыслов. Да и вообще, какой ты супергерой, если у тебя даже нет своей Базы, черт возьми!

Вот и у меня была. Самодельная, конечно. Смоделированная не без участия золотых рук и чертежей дяди, и нравоучений и советов дедушки, но… Тем не менее, мне было чем гордиться! С девяти лет в моем распоряжении находился настоящий подвесной форт лазутчика, которым я могла распоряжаться со всем возможным энтузиазмом!

Сперва-наперво, мы нашли в саду подходящее дерево – крепкое, развитое и достаточно сильное. Потом, когда уже вплотную занялись расчетами, дни и ночи корпя в мастерской, решили начать наш блистательный бастион с супер-секретной подвесной лесенки. Веревочной. Опоясывающей ствол на высоте двух метров и ведущей к аккуратному люку, выходящему на просторную площадку, расположившуюся на четырех ветвях-опорах. Причем, при моделировании конструкции дядя старался максимально обходиться без гвоздей, подгоняя доски и брусья в пазы и не травмируя живую «основу». Разумеется, такая ювелирная точность требовала нереальной усидчивости.

От площадки расходились три подъема. Деревянных, с до блеска отшлифованными ступеньками. Один вел в правый блок, в так называемый «центральный корпус», второй - огибал ствол и маршировал на самый верх, в караульную, а третий – самый короткий, заворачивал влево - в дозорную. Все три комнатки представляли собой уютные деревянные «кубики», соединенные мостами с канатными перилами (и минимум двумя круглыми окошками).

Мы с дядей подошли к вопросу внутреннего оснащения со всей ответственностью! Руководствуясь супергеройской крутизной. И немножко - практичностью. Ну, во-первых, накидали побольше разноцветных подушек, развесили флажки под потолком и провели янтарные фонарики в форме китов. Во-вторых, установили мини-мастерские с колбами, ретортами и офигенными штуковинами, прямо как у настоящих волшебников. В-третьих, разработали свой собственный, инновационный способ ночевки на открытом воздухе. Основательный такой. Со спальником на пандусе. В нише, украшенной льном и венками из календулы. Потом подумали-подумали, подумали-подумали и… и придумали! Принесли еще и по табуретке со столешницей! И по лампочке «над кроватью»! И по книжкой полке в каждый угол!

О-бя-за-тель-но!

Изначально, мы задумывали расположить все на одной плоскости, но из-за дополнений и перестроек домик разросся до трехуровневого шедевра и властно раскинулся на ветвях. На финальной проверке дядя задумчиво скреб в затылке. Я нетерпеливо прыгала с молотком. Дедушка дребезжал чашками. Отведав пирога и закусив печеньками, мы переглянулись, кивнули друг другу и занялись разработкой последнего этажа.

В итоге наш блистательный форт, пахнущий лаком и замаскированный узором из листиков, вытянулся под самую крону, которую по такому делу пришлось слегка проредить.

(К сожалению).

Позже (в процессе отделки) дядя «забросал» его заборами и лесенками и даже соорудил настоящее «воронье гнездо», откуда на его корабле обычно кричали: «Земля!». Да-да, то самое! Такое крохотная будка, похожая на ступку на самом верху. Очешуительно, правда?! В ней, кстати, прятался не только запас нереальной эпичности. Но и путь отступления на чердак - канат, повязанный морским узлом на массивное чугунное кольцо. И вымпел в полосочку. Бело-красный. Куда же без него!

(Он реял так высоко, что встречал нас, когда мы возвращались из столицы и провожал до самого поворота, радостно мельтеша над линией горизонта).

В общем, когда мы закончили, у нас получилась такая несусветная крутотень, что все соседские дети регулярно устраивали забеги в наш двор и беспрерывно отпрашивались «поиграться». Дяде даже пришлось еще пять таких домиков помогать делать. По советам обеспокоенных родителей.

И я частенько приходила сюда, когда мне надо было побыть одной или собраться с мыслями, а в комнате почему-то не получалось сосредоточиться. Иногда ко мне присоединялся дедушка – с пиалами и чайничком. Мы вместе выходили на «террасу», усаживались за круглый столик и созерцали сад с трех метров «над уровнем моря». А дядя всегда ждал нас внизу – с пиццей. На укрепленной скамеечке. Просто потому, что поднимись он сюда - со своими габаритами, он бы рисковал устроить здесь небольшое землетрясение!

Я проверила лесенку. Пристроила фонарь на знакомый крюк, ловко вскарабкалась на самый верх, юркнув в люк, и вынырнула на площадку. Та-а-ак, вот сейчас аккуратненько… Ой! Скрипнули доски. Так вот где я свой плед забыла! Весь листьями засыпало, ха-ха…

Я подошла к перилам и вздохнула ночной воздух. Как тут тихо, удивительно… И ветерок такой приятный… Прохладно, конечно, зато пахнет яблоками. Интересно, сколько сейчас времени? У соседей даже кое-где окна горят, мерцают в ночи, как светлячки. Вряд ли слишком поздно, думаю, максимум часов одиннадцать.

Я рассеянно расправила кружево на оградке – дедушка учил плести, говорил, пальцам помогает, развивает мелкую моторику… Сад глухо ворчал кронами. Где-то шумела трасса. Кругом царила редкая благодать… Хм! А на кухне тоже свет горит! Ну… Как горит. Скорее – еле теплится, но… Значит, дедушка еще не спит. Ох я завтра наслушаюсь…

А вокруг - чернота… Если бы не лампочки, давно бы потерялась, хорошо дядя запрещает их даже на ночь выключать… А так - тьма кромешная! Прямо как в моем сне… Ох! Я резко отшатнулась и тряхнула головой. Ну что за чушь, а?!

И вообще! Соберись, ты, будущий защитник-мямля, не сумевший отстоять то, что дорого! Дела надо делать, а не вздыхать тут! Вот, именно! Так что пошли, а то если дядя проснется - придется объяснять, и так просто уже не посидишь… А мне хочется испытать этот элемент триумфа, так что – вперед! На амбразуру!

(Хм… Интересно, а настоящие супергерои всегда перебарщивают с пафосом?).

Улыбнувшись своим мыслям, я решительно развернулась на пятках и зашагала в «главный корпус» - к «центральной» лесенке. Пять ступенек, и – вуаля! Передо мной очутилась ма-а-аленькая площадочка с расписной дверцей, приветливо застучавшей ракушками, украсившими притолоку. Лисы и совы, крадущиеся в изящном орнаменте, с хитрецой блеснули глазками-камушками, отразившими блеск бумажного фонаря. Крылечко освещал дрожащий розовый свет, узкий подоконник заполонили горшки (дедушка поспособствовал). Я покосилась в окошко, тронула ручку и ступила в пропахшую липой темноту.

Ориентируясь по памяти, пробралась меж скамеек с подушками и нащупала на столе ночник. Комнатку озарило алое марево. Под потолком затрещали деревянные кораблики. Я рухнула на табуретку, наскоро пробежалась глазами по полкам и вытащила нужный том. А за ним еще один. И еще один. И еще.