Честно говоря, когда мне было восемь лет, я поклялась перед книжкой с героями, что в мою честь непременно назовут одну из аудиторий (как происходило со всеми выдающимися волшебниками). Например, ту, вокруг которой сейчас размещают строительные леса. Или вот эту - переоборудованную под лекционный корпус часовню, утопавшую в черемухе. Серьезно, ее реставрируют уже черт знает сколько времени, и все почему-то никак не закончат…

Проулок, по которому двигалась я, как раз и шел в обход университетского «заборчика». Миновав последний дом, будущий супергерой покосилась на блестящий почтовый ящик с эпичной эмблемой (опять герцог какой-то), решительно шагнула направо и… уперлась носом в толпу.

Н-ничего себе!

Людей на площади было видимо-невидимо…

В глазах мгновенно зарябило от лиц (преимущественно – юных, правда, попадались и почтенные старцы, ой, а вот той тетеньке точно лет сорок, не меньше, она, наверное, даже старше дяди…), спин, сумок и причесок! Честно говоря, некоторые господа откровенно перебарщивали с атмосферностью, впрочем…  Я застыла на самом краешке, приподнявшись на цыпочках, чтобы сориентироваться. Оказывается, поступающие напирали с центральной улицы, которую мне посчастливилось обойти, наводняя широкий проспект разноцветным многоголосьем. И… К слову о нем. Все почему-то переговаривались шепотом. Боялись чего-то, наверное. Кто-то куда-то активно проталкивался, бесстрашно ввинчиваясь в толпу, рядом хихикала странная парочка (эм… мне только кажется, или они одеты как-то… и этот цвет волос…), где-то спорил женский голос…

Парадный корпус горой нависал над площадью, укутывая будущих чародеев узорчатой тенью. Ветер выл, проклиная серое небо с подтеками облаков и набрасываясь на черно-белые ленточки. Флаги на башнях метались, как обезумевшие, над крышами бился отчаянный крик. Чайка… Окна ближайших домов, принарядившиеся фонариками, будто на построение, безмолвно внимали торжественной суете. На усыпанных крокусами балконах толпились зеваки, фонари колосились мальчишками.

Что происходило у главных ворот даже предположить не возьмусь.

Я обозрела тылы. Мрачно попрыгала. Мысленно отчитала себя за то, что за все эти годы так и не удосужилась вытянуться (серьезно, супергерой ростом метр пятьдесят пять?!). Покосилась на парня в боа. Подумала. Попыталась потихоньку протиснуться, использовав сомнительное преимущество, и… тут же застопорилась!

(Ох, а с дядей срабатывало, правда, он выше всех раза в два…).

Ватага будущих защитников справедливости резво сомкнула ряды, сплюснув подручного первой степени и крепко насев на бока. О как! Полузадушенно забарахталась я, пискнув от неожиданности. Кхе! Так т-точно… И слаженно… Отразили атаку «противника»… Ох! Блестящая командная работа, господа! Настоящих героев видно издалека… Рядом спрессовались в пельмешку какие-то парни в непонятных хламидах (они что – серьезно прямо так по улице шли?!) и с тубусами (по крайней мере, я надеюсь, что это были именно тубусы) и две диковатые девушки в…

(Тут у просто меня глаза на лоб полезли!).

…в бронелифчиках и трусах! Я не шучу, честно, в настоящих кожаных трусах с заклепками и невероятными начесами в стиле госпожи Зои! Ух ты, косплей! …Только почему-то фиолетового цвета. С хвостиками неведомых зверушек, игриво пристегнутых к пояскам. И с черными стрелками поверх бровей. Э-м… Я покосилась по сторонам. Ну что сказать… Агрессивненько. Как бы… Честно говоря… И уткнулась в чей-то выбритый затылок со сложным орнаментом. Хм, круто, в принципе… Но для дамы лет тридцати?!

Юные мисс, обратив внимание на то, что я смотрю на них с некоторым сомнением… Ладно-ладно, пялюсь, открыв рот от ужаса, взглянули на меня в ответ. Полупрезрительно так.

…Чт…

Мне пришлось поморгать.

…П-показалось или…

Я судорожно завращала глазами на соседей по несчастью – ну уж парни-то должны возмутиться (да как их вообще в таком виде родители из дому выпустили?!), но к своему изумлению наткнулась на… снисходительные ухмылки?!

…Не показалось.

Что за…

- Дамы и господа! - Внезапно ожил на одном из фонарей громкоговоритель, надсадно затрещав усилителем. - Проходим по одному, не задерживаемся на площади, предъявляем документы! Дамы и господа! Проходим по…

Толпа возбужденно заколыхалась. Нет, решила я, побутлыхавшись за компанию, прорываться по головам точно не вариант - кругом рюкзаки и локти, зашибут еще. Значит, остается один вариант (конечно, не совсем героический, но…). Будем ждать своей очереди сколько потребуется. Хорошо хоть дядя бутерброды и водичку догадался положить, а я захватила шляпку… И рюкзак лучше снять и прижать к груди, а то совсем дышать нечем.

Нет, а если серьезно… Я, конечно, знала, что супергерой в наше время – крайне почетная профессия и сам Университет суперпрестижный с крутыми профессорами и разнообразными плюшками, и что там общежития отпадные и стипендия офигительная, но!.. И что к нам в столицу для поступления съезжаются таланты со всей земли, но!..

Но чтоб настолько!!!

Это какой же будет конкурс, если они отбирают всего одну группу из двадцати человек?! Да тут только девушек не меньше тысячи!!! Как же они собираются решать, кто лучше, а кто хуже, если…

По спине побежал неприятный холодок.

Нет! Я мысленно шлепнула себя по лбу. Никакого уныния! Я тоже мечтала об этом с детства и постоянно готовилась! Так что – только вера в себя и никакого волшебства!

(По крайней мере, до поры до времени, ха-ха…).

Лучше еще раз пробежаться по основным преимуществам господина Корвина или перечислить союзников Альянса… В алфавитном порядке. Это как раз часа четыре займет, если мне не изменяет память… Интересно, а дядя найдет себе поесть? Хотя он же говорил что-то про пирожки… Эх, надо было настоять и отправить его домой! С другой стороны, если парковка бесплатная, то, может быть, он наконец-то сумеет выспаться…

…Честно говоря, я не знаю, сколько прошло времени. Я уже успела слегка (ладно, чертовски, но будущие супергерои не должны печалиться, может быть, это тоже своего рода испытание…) измучиться. Оттоптать все пятки. Дважды перекусить, а также поделиться водичкой с леди в зеркальной броне, нещадно накалившейся на солнце (нет, серьезно, спрошу еще раз – почему они все так одеты?!). А еще - перещелкать всех чародеев Столетней войны от «а» до «я», «пробежаться» по мысленной картотеке, накидать пару беспроигрышных рецептов для воскресного пирога, перепроверить книжки с героями и документы, и трижды – внимание, я не шучу, трижды! - пересчитать бусинки на посохе у мужичка в жутком балахоне напротив.

…Ох!

Словом, бедный дядя в машине. Надеюсь, он уже видит десятый сон.

Солнце совсем скатилось за крыши. Балконы опустели. Рупор безмолвствовал. Толпа не двигалась, живописно колыхаясь вполголоса. Даже ветер стих!

В опустевшем небе парили чайки…

Разумеется, за это время я успела и переволноваться, и перебояться и напредвкушаться, а потому «перегорела» до такой степени, что на исходе очередного витка волшебной массы лишь из последних сил делала вид, что все в порядке, кое-как сохраняя осанку. Рядом безвольно топтались защитнички, благополучно перемоловшие все супергеройские (и около) темы и взявшиеся за классическое «расстался, поругался, влюбился». Я покорно внимала чужому горю (а что делать – уши-то не отрежешь!). Дамы с боку обсуждали приворотные зелья и обувные новинки, мужики с жезлами бухтели что-то про урожай… А уставший подручный первой степени героически плелась следом, опустив голову и пересчитывая плитки. М-может о нас просто все забыли? Нет, там кого-то пропускают потихонечку… Ой, забавно! А эта с незнакомым гербом…

В общем, можете представить себе степень моего удивления, когда, в очередной раз приподняв голову, я увидела перед собой заветные Врата! Ну… Как перед собой… Поверх спин и плеч, конечно же, и всего-то в пятом ряду, но… Боже мой, неужели мы наконец-то дождались?! Даже ребятушки из какого-то отдаленного южного племени (с козлиными черепушками) сбоку малость приободрились… А парень справа в длинном черном плаще и с кучей серебристых волос и вовсе впервые за последний час высунул нос из-под капюшона!