– Почему ты ненавидишь её?

Я сужаю взгляд на нём.

– Ты же доказала мне прошлой ночью, что успокоилась по этому поводу.

Я улыбаюсь ему.

– И теперь ты можешь доказать мне, что ты не заинтересован ни в ком, кроме меня.

Он раздраженно закатывает глаза, но наклоняется и целует меня в щеку.

– Будь хорошей девочкой.

– Всегда, – говорю я сладким голосом, а потом возвращаюсь к своему бокалу вина.

В то время как Брайан работает в комнате, я немного обеспокоена тем, что он не попросил присоединиться к нему. Кажется странным, что он пригласил меня сюда на вечеринку, но не планирует представлять меня своим коллегам.

Джейсон подходит ко мне, когда замечает, что я стою одна.

– Эй, Риз, – говорит. Он смотрит на бармена. – Бутылка Бада. – Бармен вручает ему пиво, и тот, смотря на меня, поднимает бутылку. Я чокаюсь своим бокалом, и мы оба пьем. За прошедший месяц я довольно хорошо узнала Беккера, но с Джейсоном мы не проводили много времени.

– Весело? – спрашивает он.

Я пожимаю плечами.

– Если честно, то мне здесь одиноко, но мы с Кейтом быстро подружились. – Я киваю бармену, и он усмехается. – Ты виделся с Тесс в последнее время?

Он качает головой.

– Я хотел спросить тебя об этом.

– Большая часть моего свободного времени была посвящена Брайану в последнее время.

– Большая часть моего времени ушла на работу. Я уверен, Брайан рассказывал тебе о графиках наших поездок.

– Он немного упоминал о командировках, но не вдавался в подробности.

– Тогда я думаю, он не сказал тебе, как сильно он загрузил меня, чтобы он мог остаться с тобой в городе.

– Он так сделал?

Джейсон кивает.

– Для тебя, Риз. Ты делаешь его счастливым.

– Приятно это услышать.

– Я серьёзно. Его последние отношения имели слишком грубый финал. Ты нужна ему.

– Он не говорил о том, как закончились его последние отношения. Он лишь несколько раз упоминал о них.

– О, извини, что поднял эту тему. Это не моё дело, чтобы болтать об этом. – Он делает глоток пива, которое ему почти удалось выпить за наш короткий разговор.

Я пожимаю плечами, но мой ум работает сверхурочно.

– Не стоит беспокоиться. Думаю, когда он будет готов, он поделится со мной этим.

– Ему сложно было пережить произошедшее, но я рад, что у него новое начало с тобой.

– Как её зовут? – спрашиваю.

– Его бывшую?

Я киваю.

– Кендра.

Кендра. То же имя упоминала Хейзел.

– Правильно, – говорю, размышляя, сколько напитка осталось у Джейсона и сколько информации я могу вытащить из него таким образом.

Мужчина, которого я не знаю, подходит и начинает разговаривать с Джейсоном, поэтому я возвращаюсь к бармену Кейту.

Когда наконец пришло время ужина, я сажусь рядом со своим парнем, хотя разговор пролетает мимо моей головы. Я слышу слова, такие как «подробная предсказывающая аналитика», «интеллектуальный анализ данных» и «статистика», и мои глаза затуманиваются. Дайте мне беседу об американской литературе двадцатого века, и я смогу собрать вокруг себя множество людей, но, когда дело доходит до статистического анализа, лучшее, что я могу вспомнить, это процентные ставки и средние классы. Поэтому я любуюсь видом из окна вместо того, чтобы пытаться принять участие в разговоре, о котором я ничего не знаю. Я смотрю на Стрип, и не могу себя успокоить, так как мой разум возвращается к той ночи.

Наиболее выделяющаяся картинка той ночи - это не первый секс, а второй. Сначала он коснулся моей щеки, а затем поцеловал, нависнув надо мной. Он провел кончиками пальцев вдоль моего бедра, прежде чем ввел пальцы в мою влажную, чувствительную плоть. Образ его руки и моего голого бедра, освещенного только огнями снизу, - это то, что продолжает мелькать у меня в голове. Я бы не назвала этот момент лучшей частью нашей совместной ночи. Он не содержит содействия для других сексуальных моментов и чувственных обменов. Но почему-то образ его длинных сильных пальцев на коже моего бедра остался со мной. Он мелькает в памяти в самые странные времена, в одиночестве и в толпе, одна я или с Брайаном, или с Джилл, или с кем-то еще рядом со мной.

Образ продолжает возвращаться, и я не могу его стереть, как бы ни старалась.

В конце концов, я перестала пытаться.

– Как ты думаешь, Риз?

Я обращаю внимание на звук моего имени и смотрю на Брайана.

– А? – спрашиваю.

Келси, сидящая с другой стороны от Брайана, посмеивается. Сука.

– Я просто спрашиваю, что думает среднестатистический человек о кибербезопасности, – говорит он.

– О, верно. Прости. Да, я думаю, это необходимо. – Я пытаюсь найти способ не отвечать прямо на вопрос, немного оскорбленная тем, что он назвал меня среднестатистической личностью.

– А в школах? – настаивает он.

Я вытряхиваю Марка из головы и стараюсь сосредоточиться.

– Ну, там, где я преподаю, сильный IT-отдел, поэтому многие сайты заблокированы, и дети едва ли могут находить что-то на них в школе.

– Разве для детей это не во благо? – спрашивает пожилой человек за нашим столом.

– Естественно так, но когда ребенок не может получить доступ к веб-сайту, на котором показываются видеоролики, в то время как он пытается включить видеоролики в презентацию, это проблема.

– Youtube? – Спрашивает другой человек. – Я думаю, что есть законы штата против использования его.

Я качаю головой.

– TeacherTube. Только одобренные видео. Есть множество сайтов, куда я могу загрузить видео или установить защищенную ссылку, и в нашем районе дети могут получить доступ к ним из дома.

– Не будут ли люди пытаться взломать систему? Хакеры? – нажимает первый человек.

– Хакеры будут взламывать, независимо от того, какие системы безопасности существуют.

Брайан сужает взгляд на мне.

– Что? – спрашиваю. – Разве не этим занимаются хакеры?

– Мы работаем с компанией г-на Эверли, чтобы разработать систему безопасности от хакеров, которую будет невозможно взломать, – говорит Брайан.

– Разве не будет это мотивацией для них?

Келси закатывает глаза рядом с Брайаном.

– Не с достижениями, которые мы создали, – говорит Брайан, стиснув зубы. То, как он разговаривает со мной, заставляет ощутить себя отруганным ребёнком в зелёном взъерошенном платье.

Оставшуюся часть обеда я сижу спокойно, стараясь сосредоточиться на том, что они обсуждают. Ясно, что я пропустила некоторые моменты ужина, пока думала о Марке и о его руках на моём теле, когда мечтала, глядя в окно. Должно быть, я сказала что-то не то, потому что Брайан едва замечает, что я здесь.

Но сегодня вечером он был таким задолго до того, как я села рядом с ним за стол.

Двадцать один

Брайан ложится в постель рядом со мной. Я поворачиваюсь на бок, подальше от него, смотря в окно на горы.

– Ужин прошёл так хорошо, как ты хотел? – спрашиваю.

– Нормально, – говорит он, выключая свет на тумбочке. Я могу сказать, что он лежит на спине, глядя в потолок.

– Ты злишься на меня?

Он делает паузу. Я задаюсь вопросом: смотрит ли он на меня или всё ещё в потолок. Я не двигаюсь.

– Нет. Почему ты так думаешь?

– За ужином ты казался раздраженным. Во время разговора о хакерах.

– Мистер Эверли тесно связан с безопасностью, и вся его идея состоит в том, чтобы создать программу, которую хакеры не смогут взломать. Ты не могла знать этого.

– Если бы ты со мной разговаривал, возможно, я бы знала.

– Извини?

– Ты пригласил меня прийти на ваш ужин, а затем отбросил в сторону на весь вечер.

– Прости, – говорит, но не похоже, что он очень сожалеет. Фактически, я чувствую больше, чем намек на сарказм. – Это был деловой обед, а не свидание.

– Это не мешало тебе разговаривать с Келси всю ночь.

– О, Боже мой! – говорит он, его голос пронизан разочарованием. – Должно быть, ты сейчас шутишь.