Время истекает, когда я слышу приближающиеся шаги. Сонная голова Брайана появляется из коридора.

– Вот ты где, – говорит он. Подходит ко мне и целует мою голову. – Утро, Хейзел.

– Доброе утро, Брайан, – говорит Хейзел. – Как ты сегодня утром?

– Сейчас лучше, – говорит он, обнимая меня за талию и наклоняясь, касаясь губами моих.

Я обнимаю его в ответ автоматически после месяца отношений. Он держит меня в объятиях, и я смотрю через его плечо в окно. Здесь такой же вид, как и из спальни Марка. Я возвращаюсь мыслями в прошлую ночь, когда он сказал мне, что любит, в то время мы смотрели на другую улицу. По крайней мере, этот вид по-прежнему принадлежит мне и Марку.

Снова раздаются шаги, но на этот раз из другого коридора.

Моё сердце сжимается, когда я пытаюсь выпутаться из рук Брайана, но он меня не отпускает.

– Утро. – Слышу его знакомый голос, этот сладкий звук, который давно хранится у меня в памяти. Я хочу повернуться, хочу посмотреть на него, посмотреть, какие эмоции на его лице, но Брайан всё ещё закрывает меня.

– Доброе утро, Марк, – говорит Хейзел.

– Утро, – говорит Брайан. Он целует мой висок и, наконец, отпускает меня.

Наконец я поворачиваюсь и улыбаюсь в Марку. Он выглядит уставшим, тёмные круги затемняют его зелёные глаза, и он не смотрит на меня.

– С кем ты оказался прошлой ночью: с Делилой или Мирандой? – спрашивает Брайан своего брата.

– Ни то, ни другое, – бормочет Марк, проходя мимо нас к холодильнику. Он достаёт бутылку пива, открывает и одним глубоким глотком выпивает половину бутылки.

Хейзел смотрит на него с разочарованием, но он не видит этого.

– Не смог договориться? – спрашивает Брайан.

– Отвали.

Хейзел остается спокойной во время перебранки, но я могу сказать, что она хочет встрять. Легко заметить, как она заботится о них обоих, как о своих мальчиках. Интересно, есть ли у неё семья, дети и внуки, муж? На что похожа её жизнь?

Марк берёт бутылку и направляется обратно в свою спальню, а меня мучает вопрос: если прошлая ночь закончилась не с Делилой или Мирандой, то с кем?

В тот день я больше не вижу Марка. Брайан отвозит меня домой, и я провожу день, повторяя его слова снова и снова. “Не ожидал увидеть тебя здесь. Меньше всего с моим братом.”

Я повторяю их Джилл сотню раз. Она утверждает, что Марк испепелял взглядом меня, когда вошёл, но что, чёрт возьми, что это значит? Имеет ли это значение?

На весь субботний день у Брайана планы, но потом он приходит ко мне, что, вероятно, лучше всего. Легче выкинуть Марка из моих мыслей, притворяться, будто я не чувствовала сильного жара между нами за те три секунды, которые мы разделили прошлой ночью. Очень удобно то, что Брайан пришёл именно в тот момент.

Мне не удалось вновь увидеться с Лиззи, прежде чем она отправилась домой в Чикаго. Жаль. Она – глоток свежего воздуха, с ней мы могли бы стать настоящими подругами. Брайан не упоминает о ней, но, конечно же, они снова виделись, прежде чем она уехала домой. Я чувствую себя немного оскорбленной, что меня не пригласили, но это чисто моё мнение, преждевременные выводы. Если Брайан хочет быть изворотливым и скрытным в кругу семьи, это его прерогатива.

Проходит ещё одна неделя, и я разрываюсь между чувствами к Марку, которые, похоже, не исчезают, и моими расцветающими чувствами к Брайану. Я продолжаю задаваться вопросом, любовь ли между нами. Он не говорил об этом снова с той ночи у окна в своей спальне, но слова остаются на кончике моего языка, когда он целует меня, когда он занимается любовью со мной, когда он ласкает меня нежными прикосновениями.

Я не спрашиваю про Марка у Брайана, и он не упоминает его. Интересно, думает ли он, что это странно, что я не спрашивала о его брате, но потом я думаю, может, он предпочитает, чтобы было именно так.

Однажды вечером в начале июля, мы с Брайаном лежим, прижавшись на моей кушетке, наслаждаясь вином в моём бокале и виски в его, пока бездумно смотрим телевизор.

– У меня вопрос, – говорю я.

– Какой?

– Много ли ты играешь?

– Я бы не сказал, что много. Хожу время от времени.

– Много тратишь?

Он пожимает плечами.

– Мне нравится играть, так же, как в ту ночь с тобой. Я не трачу столько, сколько брат, не выхожу с Вегаса абсолютно ни с чем, как Марк.

То есть – да. Я хочу спросить, его ли это деньги или Марка, но молчу.

Дрожь проходит по позвоночнику от упоминания о нем.

– Что это значит?

– Это значит, что Марк любит вечеринки. – Стук сердца учащается от его имени. – Он любит пить. Он любит выкидывать много денег за столами, прежде чем отправиться в стрип-клуб, где он тратит еще больше денег. Ему нравится искать женщину на ночь. И когда он заканчивает с ней, то переходит к следующей.

– Если он такой, то почему ты чувствуешь между вами так много соперничества?

– Я же говорил тебе, Риз. Он очарователен. Он заставляет женщин думать, что заботится о них. Он будет придерживаться тактики, заставляя думать, что они для него что-то большее, чем развлечение на одну ночь. Он скажет, что собирается написать о них песни. Он расскажет им, насколько они интригуют.

Моё сердце запинается, когда он повторяет то, что Марк говорил мне, когда мы были вместе ночью. Он записал слова, чтобы написать песню. Он сказал мне, что я заинтриговала его. Была ли это линия поведения? Печаль тянется к моему сердцу, настроение начинает ухудшаться. Я знаю, что не должна допускать этого, - теперь я с Брайаном. Мое ночное приключение с Марком не имеет значения, даже если бы думала, что я другая. Но я не была ею. Он говорит те же самые вещи каждой женщине, и небольшая часть знания этого ранит сильнее, чем должно.

– Это всё просто тактика, – продолжает Брайан. – Мы можем не говорить о нем?

Я хочу продолжить говорить о нём. Мне нужны доказательства того, что это всего лишь линия поведения, что он говорит эти же вещи и другим женщинам. Как может быть связь, которую я чувствовала между нами, не более чем несколькими строками, которые он говорит каждой женщине? Это невозможно.

– Конечно. – Я стараюсь скрыть своё разочарование. Моя профессия позволила мне стать актрисой в этом деле. Если у меня плохой день, я не могу срываться на своих учениках, поэтому я научилась маскировать происходящее внутри. Это не всегда работает, и не всегда идеально, но я делаю все возможное, чтобы показать шоу. Я отодвигаю мысли о Марке в сторону, и сосредотачиваюсь на мужчине передо мной. Он заслуживает моего внимания. Он хочет большего со мной.

– Мне снова нужно отправиться в Хьюстон, – говорит он.

– Когда?

– Не знаю. Сейчас я жду звонка, и мне нужно будет попасть на следующий же рейс.

- Надолго?

– Сейчас не знаю.

– Что ж, это отстой. Поедет ли твоя симпатичная секретарша? – Горькие слова на языке звучат ещё более горько, чем мне хотелось бы.

– Мне казалось, мы закрыли эту тему.

Я думаю об иронии. Я злюсь на него за то, что он путешествует со своей секретаршей, и у меня нет причин думать, что он лжёт о характере их отношений, но я переспала с его братом, и это огромный секрет, который, кажется, с течением времени становится больше.

– Мы да, – бормочу, хотя меня немного раздражает, что он не ответил на мой вопрос.

Он забирает мой бокал и ставит его на журнальный столик рядом со стаканом виски. Он поворачивается ко мне, а его взгляд горит. Сжигает. Я до сих пор не знаю, верю ли я словам Джилл о том, что Марк взглядом испепелял меня, но определенно в этот момент Брайан это делает.

– Мы? – Спрашивает он с такой интенсивностью, что я мгновенно откидываюсь на месте.

– Да, – прошептала.

– Докажи, – говорит он.

– Как?

– Будь изобретательной, – требует его резкий голос, и я не могу сказать, хочет ли он, чтобы я доказала это своим телом или словами.

– Я тебе доверяю, – говорю.

Он хихикает, но за этим не скрывается юмор.