Отрывки сегодняшнего разговора с Брайаном проплывают в моей голове. "У нас всегда были чрезвычайно конкурентные отношения."

"У него такой способ очаровывать женщин и желание получить моё."

"Он всегда получает то, что хочет."

Определенно нет. Я не могу рассказать Брайану.

Что, если Марк расскажет Брайану?

Вероятно, Марк даже не вспомнит меня. Наша единственная ночь произошла месяц назад. Со сколькими женщинами он переспал с той ночи? По одной на каждую ночь в недели? От этой мысли моё сердце упало в дыру в животе.

Он где-то здесь. Это его дом, его вечеринка – должен быть здесь. И я боюсь увидеть его, в ужасе от возможной реакции, которую моё тело может выдать, в ужасе, что Брайан увидит нечто проскальзывающее в воздухе, что он каким-то образом узнает, что что-то произошло, только по одному мимолетному взгляду. Было ли что-то еще между нами в ту ночь? Я думала, что никогда не узнаю, но теперь я могу получить на это шанс.

Мне нельзя так думать. Я никогда не узнаю, потому что не буду спрашивать. Я с Брайаном, и уже не важно, что однажды ночью я испортила свою безупречную репутацию.

Не так ли?

Голова Лиззи показывается из толпы, и она бежит к нам.

– Эй, ребята! – говорит она с улыбкой, обнимая меня. – Рада снова тебя увидеть!

– И я тебя, – я справляюсь, пытаясь обнять её и вести себя так, словно в моей груди нет тайфуна эмоций. Беккер представляет Джилл Лиззи, пока я оглядываюсь. Я стараюсь, подать моей подруге намекающий взгляд, но она полностью упускает его.

– Бивис где-то здесь, – говорит Лиззи Джилл. – Я полагаю, вы еще не встречались?

Я качаю головой, а Джилл говорит:

— Бивис?

– Наш брат, – объясняет Лиззи. – Извини, я всегда называю его Бивисом. А Брайан - это Батхед, – смеясь, говорит она, когда ласково топорщит волосы своего младшего брата. Брайан закатывает глаза и убирает её руку.

Она оглядывается.

– А вот и он! – Они устанавливают зрительный контакт, и она машет ему.

Мои глаза следуют за её, и когда они встречают Марка Эштона, все исчезает. Музыка замолкает, люди вокруг меня исчезают, вечеринка, словно прекращается. Даже Брайана нет; парня, с которым я здесь, тот, с кем я встречаюсь, тот, кому я сегодня сказала, что влюбляюсь в него.

Всё, что у меня остаётся – это жужжание в моей голове, боль, прорезающая моё сердце, и желание, пульсирующее между ногами. Моя кровь кричит от необходимости. Ток проходит по коже. Болит в груди, голова весит фунты, и я чувствую, что меня сейчас стошнит.

Он идёт через толпу к нам, и когда Джилл видит его, её пальцы крепко хватают мою руку. Музыка возвращается, люди снова рядом со мной, и вечеринка возобновляется, но всё это сталкивается с гудением, болью, желанием.

– Марк, это девушка Брайана! – говорит Лиззи, словно она хранитель всей информации. Его глаза встречаются с моими в первый раз, с тех пор как я вошла в его дверь сегодня вечером, и это выбивает из меня весь воздух. Определенно я опознана. Он помнит меня, и он удивлён, увидев меня в своем доме за руку с его братом.

Я думаю, что вижу что-то ещё, что-то глубокое и горячее, смешанное со вспышкой боли, но это так быстро проходит, что мне кажется, я могла неправильно истолковать это. Он скрывает всё остальное, но клянусь, что уловила большее.

Должно быть, это принятие желаемого за действительное. Я вижу то, что хочу увидеть.

– Риз, - произносит Брайан в порядке знакомства.

Марк протягивает руку, чтобы пожать мою. А я пытаюсь понять: мы притворяемся, что никогда не встречались, или он не помнит ночь со мной.

– Марк, – бормочет он, его взгляд горит на мне, когда он держит мою руку. Я верю в то, что он помнит меня, потому как его глаза смотрели в мои. Его рука тёплая, и она запускает электрический выстрел через мою ладонь, вверх по запястью и в вены, врываясь в каждую клетку существа. Как раз тогда, когда я думала, что оставила его в прошлом, я понимаю, насколько была не права. Эта связь между нами настолько сильна, что она физически болезненна, вспарывает внутренности, до боли в груди. Я задыхаюсь, кажется, воздух стал разряженным на этом высоте, на верхнем этаже этого здания.

– Приятно познакомиться, – говорю, очарованная его глазами. Они возвращают меня в тот момент, когда он вошёл в меня, и мы замерли, пока глаза клеймили друг друга. Он, должно быть, вспомнил это тоже, потому как между нами проходят жгучие волны похоти.

Я хочу верить, что он помнит каждую секунду той ночи, также как и я. Я хочу верить, что для нас может быть нечто большее, - и он тоже это чувствовал, не только я, что это была связь.

Непосредственная, жёсткая вина ударяет мне в живот. Брайан, напоминаю я себе.

Взгляд Марка всё ещё пылает на мне, и я отхожу на место.

Страх обрушивается на меня, когда на краткий момент мы отводим взгляды. Я не хочу, чтобы это закончилось, но это необходимо. Брайан поймет, что между нами что-то есть ... было что-то между нами ... если мы проведем ещё хотя бы секунду, пожимая руки и обмениваясь взглядами в молчаливом разговоре, в котором я не знаю что сказать и не понимаю.

– Я Джилл, – моя лучшая подруга проговаривает, прочитав ситуацию и, к счастью, делает вид, что никто из нас прежде не встречался.

– Я огромная фанатка!

– Приятно познакомиться с тобой, Джилл, – говорит Марк, отрывая взгляд и руку от меня, чтобы поприветствовать её.

— С тобой тоже! Мы видели, как Vail выступал в прошлом месяце в Мандалае. Удивительное шоу!

– Спасибо, – говорит он, его глаза возвращается ко мне. Кажется, он немного ошеломлен. Его брови слегка соприкасаются.

– Я работаю в Солнечном городе-греха, и мне хотелось бы задать несколько вопросов, когда-нибудь в более тихой обстановке, если у тебя будет время, - говорит она.

– Конечно, – бормочет он. Кажется, крошечная встряска головы возвращает его назад. – Вам что-нибудь принести? – спрашивает он нас.

– Мы сами справимся, – говорит Брайан, странно смотря на брата.

Марк кивает и бросает ещё один мучительный взгляд в мою сторону, который разрезает моё сердце. Мне нужно остаться с ним наедине. Мне нужно поговорить с ним. Мне нужно узнать, чувствовал ли он нечто большее в ту ночь, как я.

Брайан, крошечный голос в моей голове снова напоминает мне.

– Приятно познакомиться, – говорит он, а затем исчезает в толпе.

Лиззи пристально смотрит на него, а потом возвращается к нам.

– Извините его, – говорит она. – Он унылый сегодня.

– Это креатив в нём играет, - объясняет Брайан, словно креативность даёт право на перемены настроения.

Лиззи качает головой.

– Ты всегда так говоришь, но ты такой же плохой.

Брайан закатывает глаза.

– Я – нет.

– Да, да. Бивис всего лишь задумался над чем-то.– Она поворачивается ко мне. – Риз, ты придёшь на свадьбу?

– Какую свадьбу? – спрашиваю. Я смотрю на Брайана, а он смотрит на сестру.

– Я выхожу замуж в конце октября в Чикаго. Надеюсь, увижу тебя там. – Она подмигивает мне.

В конце октября, через почти четыре месяца. Брайан и я даже не были вместе четыре месяца. То, что у нас есть, всё ещё новое, и я уверена, что именно там появится яркий свет будущего, но я не могу сосредоточиться ни на чём, кроме того, что Марк Эштон здесь, в этом доме, и он брат Брайана.

– Мы пойдем выпить, – спокойно говорит Брайан. Он ведёт меня на кухню. Холодильник заполнен бутылками всех форм и размеров. Каждый вид спиртного напитка, который я когда-либо могла себе представить в наличии здесь, а также несколько бутылок вина. Он кивает на полку. – Что тебе нравится? В холодильнике также есть пиво.

Сейчас алкоголь кажется плохой идеей. Есть брат, который блуждает здесь в каком-то дурном настроении, и есть ещё один брат, ничего не знающий о той ночи, которую я разделила с Марком. Мой рот обычно не закрывается после нескольких напитков, и я знаю, что подвыпившая Риз - это совсем не умный ход сегодня вечером. Я не знаю, какие решения она примет.