Охранник открыл какую-то металлическую дверь, и Росита поняла, что именно сюда они и шли.

Помещение было похожим на операционную в хорошей клинике. За столом, в углу, сидел Нижайший. Отпустив жестом охрану, он указал Росите на кресло.

- Садитесь и слушайте. Меня интересуют только два вопроса: первый - кто вы и как попали сюда? Второй - когда отключите счетчики? Рассказывайте!

Росита молча рассматривала его.

- Понятно. Тогда посмотрите, что вас ожидает. И, прошу понять, никакие протесты профессора не помогут.- Он нажал на кнопку, вмонтированную в стол.

Дверь открылась, и охранники втащили в комнату двух детей - мальчика и девочку. Дети тряслись от страха и, скорее всего, были голодны. Во всяком случае, их вид не производил впечатления сытости и благополучия.

Один из присутствующих подошел к девочке и, взяв за волосы, подтащил к креслу. Швырнув ее в кресло, он тщательно затянул привязные ремни, укрепил ноги и руки, зафиксировал голову… Потом подошел к мальчику и протянул руку. Комната огласилась воплем боли. Малыш впился в Справедливую руку зубами. Охранник попробовал стряхнуть малыша с руки, но тщетно. Тогда свободной рукой он несколько раз ударил мальчика по голове и, поскольку хватка зубов не ослабла, ткнул пальцем в глаз. Это подействовало. Справедливый подержал выбитый глаз в руке, осмотрел и бросил в стоящий рядом эмалированный таз. Потерявшего сознание мальчика тоже укрепили в кресле.

Росита была почти без сознания. Она не могла привыкнуть к Справедливым будням.

- Чем больше вы будете молчать,- сказал Нижайший Слуга Народа,- тем больше детей будет в тазике… Поверьте, мне самому жаль, но благо народа, его безопасность… Остановите кровь!- приказал он своим палачам.

Один из них подошел к какой-то установке и, выбрав металлический стержень, сунул его в отверстие на передней панели.

Через секунду конец стержня стал малиновым, как погоны Справедливого, и он, подойдя к малышу, ткнул стержнем в кровоточащую рану. Запахло паленым мясом, и кровотечение прекратилось. Потом он взял со стола флакон, открыл его и поднес к носу мальчика, тот пришел в себя и дико закричал…

- Так вот,- продолжал Нижайший,- этих двух джудов мы, с вашего позволения, разберем на составные части…

Один из Справедливых пошел к девочке. На какую-то долю секунды он закрыл Роситу от Нижайшего. Она уже пришла в себя и успела повернуть перстень. Когда Справедливый прошел, на Нижайшего смотрел сжатый кулак Роситы.

Выражение удивления так и не сошло с лица Нижайшего, когда половина его туловища, срезанная наискось, сползла под стол.

Росита сняла ремни с детей и, стараясь не споткнуться об останки Справедливых, понесла мальчика к столу. Потом вышла на связь с Виккерсом и Валемом.

Дверь открылась, и в комнату вошел Валем. Его сопровождала охрана. Дети испуганно прижались к Росите, которая при звуке открываемой двери обернулась и направила свой сжатый кулак в сторону входящих.

- Убрать падаль!- распорядился Валем, указывая на расфасованных Нижайшего, Справедливых и прочую нечисть.

Сноровистые охранники быстро спихнули специальными захватами всю кучу мяса в люки канализации. Затем они омыли струей из шланга остатки крови на полу, вымыли руки и застыли по стойке «смирно», ожидая дальнейших приказаний.

- Росита, я хочу посетить несколько мест в этой благословенной стране. Хочу ознакомиться с жизнью простого народа. Боюсь, что среди этих у меня начнется гомосинкразия. Их,- он показал на детей,- оставим здесь. Я думаю, так лучше…

Только сейчас Росита ощутила, как онемела ее левая рука - двое спасенных вцепились в нее мертвой хваткой, всем телом прижимаясь к ее ногам.

При словах «оставим здесь» они начали мелко дрожать…

- Лучше? Сомневаюсь. Эта форма… Они же не могут видеть ее спокойно.- Росита кивнула на охранников.- Детей я беру с собой!

Для поездки Валем выбрал легкий спортивный кар с откидывающимся верхом.

День ушел на некоторые изменения в конструкции кара.

Валем также разобрался с гипноизлучателем, но трогать его не стал, только перестроил их в ждущий режим, отвечающий только на импульсы его мозга. Под контролем остался начальник безопасности - вторая фигура после Нижайшего. Контроль могли осуществлять Виккерс, Валем и Росита.

Закончив сборы, группа отправилась в путь.

XII

Небольшой приморский городок, в котором они расположились, был чистеньким и, на первый взгляд, спокойным.

- Никаких фокусов,- заявил Валем сразу же по прибытии.- Сейчас всем отдыхать, купаться, загорать!- Он чувствовал себя настоящим отцом большого, беспокойного семейства.

Дети во время пути привыкли к ним, и временами даже ухитрялись капризничать. Взрослым это импонировало - значит, дети приняли их полностью.

Без особых усилий Валему удалось нанять квартиру из двух комнат, с крохотной кухонькой, время от времени текущей водой и миниатюрным балконом. Квартира находилась на двенадцатом этаже. Неудобство представлял неработающий лифт: в доме не жил никто из Слуг.

Первое время Валем внимательно прослушивал правительственные сводки по радио и телевидению. В них шла речь о возросшем благополучии Хозяина-народа, о тяжком труде Слуг, о «проклятых» Орлах, правительство которых так издевается над народом… Но, вскоре, он перестал обращать на эту болтовню внимание. Теперь он мог без труда предсказать, что будет говорить диктор, даже через год-два.

«Словесный понос»,- так охарактеризовал он сводки.

Пока дети плескались в море, Валем и Росита выработали план действий.

- Этика - этикой,- говорил Валем,- но я хочу побывать в шкуре Хозяина. Я связался с Виккерсом. У нас есть вариант, которым пользуются на негуманоидных планетах - мы полностью сливаемся с живым существом и пользуемся доступными ему наблюдениями.

Мы можем корректировать действия особи по своему усмотрению, но тут снова всплывает эта самая этик а,- слово «этика» он произнес с каким-то сарказмом, понимая, что в отношении Слуг и Хозяев о ней не может быть и речи. Вернувшиеся с моря дети вслушивались в разговор. Мальчик был худощав, смуглое лицо, темные глаза, слегка вьющиеся волосы. Его звали Ливен. Девочка - Пэт, была полной противоположностью Ливена, хотя они были братом и сестрой. Крепко сбитая, со светлыми волосами, немного выше брата, полное, миловидное лицо, покрасневшее от долгого пребывания под палящими лучами солнца. Ее серые глаза, казалось, вылезут из орбит от любопытства…

Поскольку Ливен был в биоконтакте с Роситой, он хорошо знал линкос. Пэт пришлось обучать тем же путем. Разговор, шедший на линкосе, они хорошо поняли и решили вмешаться.

- Мы будем тоже помогать,- заявил Ливен, толкая локтем в бок Пэт: мол, проси…

Валем продолжал разговаривать с Роситой, не обращая внимания на нытье Ливена, и парнишка замолчал, вслушиваясь…

Уложив детей спать, Валем и Росита еще раз обсудили план действий, и тут Валем вдруг сказал:

- Я, вот думаю… дети… ведь никакой угрозы, если мы на контроле…- Он замялся и закончил, отвечая на какую-то свою мысль.- … а закончим в два раза быстрей… да и детям нужно набираться ума-разума…

Росита поняла его.

- Пусть займутся животными… Например, собаками… Только нужно держать с ними постоянную связь. Еще два Разведчика…- Росита засмеялась:- А они подслушивают! Марш в постели!- крикнула она, обращаясь к двери, и из-за которой раздался приглушенный смех и шлепанье босых ног.

Целый день распределяли роли. Ливену и Пэт предоставили возможность подобрать животных для экспериментов.

В Патруле выработалось мнение, подкрепленное опытом экспедиций на десятки планет, что отношение представителей цивилизаций к отличным от них формам жизни, является основным показателем интеллектуального уровня самой цивилизации.

На Севере низшими формами была флора, фауна, хозяева-рабочие, джуды и все остальное, что отличалось формой глаз, цветом кожи и еще сотнями признаков от Слуг Нижайших.