- Доложишь, что счетчик работает,- спокойно сказал профессор.- Отныне на нашей территории невозможна цепная реакция.

У шефа забилась мысль: «Немедленно уничтожить счетчик!»

- Счетчик невозможно уничтожить,- добавил Валем.- Это замкнутая схема. Контроль осуществляет Патруль. Так что, шеф, я не советовал бы вам рисковать. Минут пять назад такие же счетчики начали функционировать у Орлов, и скоро весь наш мир…

Договорить он не успел. Повинуясь знаку шефа, его угостили по голове чем-то тяжелым, и он потерял сознание.

Вселенная пульсировала. Сжималась и разбегалась… Рождались миры, гибли цивилизации. Боль пульсировала во Вселенной…

Валем открыл глаза. Он лежал в каком-то подвале. Рассмотреть толком он ничего не смог - было темно. Только в глазок двери пробивался тоненький луч света.

Валем попытался сосредоточиться. Боль путала мысли, но знания Виккерса пригодились: постепенно удалось загнать мысль о боли в самый дальний угол мозга и попытаться реанимировать поврежденную голову.

Через полчаса, изрядно устав от необычных умственных упражнений, профессор почувствовал себя гораздо лучше - голова перестала болеть, теперь настал черед рук и ног.

Приведя себя в порядок, Валем принялся за поиск Виккерса.

Когда связь установилась, в канал хлынула бездна информации, причем, такой необычной, что Валем завертел головой, и его хватило лишь на то, чтобы известить Виккерса о своих бедах.

Виккерс был занят с Харемом, и предупредил Валема, чтобы ждал Роситу с дублем трансгрессора. Уловив в мыслях Валема желание телепортироваться, он дал понять, что в неопытных руках, а, вернее, в мозгах, такая попытка может кончиться плачевно для самого Валема: были случаи телепортации на дно океана, в открытый космос и другие малоприятные места, как, например, доменная печь…

В это время загремел засов, и дверь открылась. В подвал вошел охранник с миской и кружкой. Второй, с оружием, остался стоять у двери. Вошедший поставил принесенный обед на ступеньку и весело рассмеялся.

- Прошу к столу, джудская морда!- Он выпрямился и слегка подтолкнул миску ногой.- Все прямо из столичного ресторана, навар из рыбьей требухи и компот после омовения покойника! Да ты встань, когда с тобой говорит Справедливый! И возьми жратву - спасибо шефу - я не дал бы…

Валем поднялся, подошел к каменным ступенькам и снял с них посуду. В мозгу охранника мелькнула мысль наступить ему на руку, и Валем поспешил снять посуду. Подошва Справедливого только задела край миски, содержимое которой выплеснулось на ногу охраннику.

- Ах ты, гад, сейчас вылижешь ботинки…- охранник начал спускаться по ступенькам.

Второй охранник похохатывал в дверях.

- Стев, врежь ему! Только не по голове, сейчас придет шеф с допросом.- И вдруг испуганно добавил:- Шеф!

- Повезло тебе, джуд!- с сожалением процедил Стев, поворачиваясь к двери.

Валем, сам удивляясь собственной смелости, одел миску с остатками жижи на голову Стева.

В эту минуту вошел шеф. Сцена была комичной, несмотря на сложность ситуации. И Валем рассмеялся.

Стев рывком сбросил миску и, согнувшись, как в низком поклоне, стал вытряхивать из-за ворота гимнастерки остатки супа, а Валем в это время напрасно старался сдержать смех.

Шеф обалдело взирал на них сверху, еще не разобравшись в происходящем. Валем слышал, как тяжелыми жерновами перекатывались в тупом солдатском мозгу мысли шефа.

Валема приказано было доставить к Нижайшему слуге Народа. (Титул Нижайший был присвоен «по требованию народа» совсем недавно.) Причем тот строжайше запретил пока применять меры физического воздействия. Сам же шеф, как понял Валем, с удовольствием применил бы все степени допросов и добился результата без заигрывания с «проклятым джудом».

- Эй, ты, выходи,- наконец, заговорил шеф, дальше следовал набор отборнейших ругательств, сдобренных проклятиями на всех джудов вместе и на каждого в отдельности. Валем, обойдя Стева, двинулся к двери.

За спиной охранника в дверном проеме возникла хрупкая женская фигурка.

Она стояла спиной к свету, отчего ее темные глаза казались бездонными, а пышные волосы, подсвеченные сзади, казались воздушной аурой.

Стев ошеломленно крикнул, а шеф, следя за его взглядом, обернулся.

«Жаль, что я бросил кружку,- подумал Валем,- выкупал бы шефа…»

Раздался смех - незнакомка услышала мысли Валема.

«Что за черт?»- крутилось в голове у шефа.

«Чего уставилась?»- недоумевал охранник в дверях.

- Шеф,- обратилась незнакомка на чистейшем языке Справедливейших,- я пойду с вами. Нижайший будет рад заполучить двух вместо одного.

- Как ты прошла?- прохрипел шеф, заглядывая за спину незнакомки в пустой коридор.- Где охрана?

- Никто ничего не спрашивал…- Девушка капризно повела плечиком.- Мальчики были гораздо любезнее вас. Они даже показали дорогу. И вот я тут.- Мысленно, уже для Валема, она добавила: «Нам нужно попасть к Нижайшему. План согласован с Виккерсом…

X

«Виккерсу тоже сейчас нелегко,- информировала Валема по дороге на верхние уровни Росита.- Пока он вытаскивал меня из царства загробного, мы были одним организмом, поэтому, получив все его знания, я смогла спокойно телепортироваться. Теперь мы должны заблокировать мозг. Даже для нас. Я - тоже. Возникли осложнения…»

Больше она, действительно, ничего не передавала, ограничиваясь ничего не значимыми фразами на линкосе, произносимыми вслух.

Они поднялись на первый уровень. Сквозь распахнутые окна вливался свежий воздух. После сырой затхлости подвала, Валем упивался ароматом и радовался, как ребенок.

Впрочем, радость была непродолжительной: они сели в машину, погрузившись в аромат кожи, металла, смазок и выхлопных газов.

Улицы, по которым, грохоча, катилась машина, были пустынны. Услышав рев сирен машин, конвоирующих выезд, жители спешили освободить улицу. Встреча со служителями Нижайших не сулила ничего хорошего.

После раздела материка, бывший дворец правительства Орлов перешел в руки Справедливых, где они и обосновались…

Не одно поколение талантливых зодчих потрудилось над его фасадом. Гранитные колонны поддерживали перекрытие главного входа. Широкая, почти во весь фасад, мраморная лестница вела к ажурным металлическим воротам, сейчас распахнутым, за которыми находилась резная дверь черного дерева. Недюжинная фантазия художника-резчика воплотилась в сценах, рельефно созданных из дерева.

Валем и Росита, несмотря на то, что шеф торопил их, остановились у двери, не в силах подавить восхищение.

- Подумать только,- сказала Росита,- никто, кроме кучки Нижайших и их прихвостней, не может любоваться этим… А им,- она кивнула в сторону шефа,- ничего не нужно, кроме набитого брюха и алкоголя…

Они прошли в огромный вестибюль.

Мрамор, золото… Впереди широкие ступени, под стенами скульптурные группы…

Валем и Росита сделали попытку рассмотреть все получше, но охрана настойчиво подталкивала их к лестнице. Пришлось подниматься.

Резвый адъютант, встретивший их, о чем-то пошептался с шефом и , обращаясь к пленникам, сказал:

- Пожалуйста, сюда.- Он распахнул дверь.

Нижайшего еще не было. Вошедшие, повинуясь знаку адъютанта, остановились у двери напротив массивного резного стола. У стола стояло кресло. Единственное… Видимо, в этом кабинете не принято было сидеть. Всю стену позади кресла занимало панно, повествующее о великих деяниях Нижайшего.

Валем и Росита переглянулись и поняли друг друга. Кто-то очень осторожно пробовал прощупать их сознание. Постепенно нажим усиливался, и тут Росита, опасаясь за блок Валема, заговорила:

- У вас не принято предлагать даме стул?- спросила она у адъютанта и добавила на линкосе:- Что-то у меня побаливает голова. Не мешало бы, видимо, пообедать…