- Думаю,- отозвался Валем, поняв игру Роситы,- тут кормят только громкими словами и сладкими обещаниями.

Адъютант неодобрительно поморщился и прервал Валема.

- Не нужно нервничать, ваши нужды будут удовлетворены.

Стена с мозаичным панно позади стола раздвинулась, и в образовавшемся проходе, дружески протягивая руки к пленникам, появился Нижайший. Его лицо сияло миллионом улыбок, уста источали мед.

- Капитан,- Нижайший обратился к адъютанту,- почему не позаботились о гостях? Накрыть стол!- Он, как бы прося извинения, повел рукой в сторону адъютанта, выскочившего из комнаты, и добавил:- Все приходится корректировать и контролировать. Как малые дети…

У Разведчиков был довольно глупый вид. Разинув рты, они смотрели на вошедшего.

Это был мужчина не первой молодости, высокий, плечистый, и, если бы не глаза, то довольно приятной наружности… А глаза - холодные, жестокие. Это лицо знала вся служба Патруля. Это был Ясир. Его предки были выходцами из планетной системы, в которую входил и Саргон. Портрет Ясира был вплавлен в Памятник Погибшим Разведчикам. Этот обелиск возвышался у Главного Штаба Космического Патруля на Линдее в системе Крита.

Считалось, что Ясир погиб в ядерной катастрофе на окраинах Галактики… Виккерс лет двадцать назад, по независимом у времени, знал его и не переставал жалеть об утрате до сих пор.

Нижайший привык к рабскому поклонению, и поэтому реакция разведчиков на его появление казалась ему естественной… Его слегка смутила неудача с мозговым поиском, но из опыта он знал, случаются мутации с заблокированным сознанием, проникнуть в которое может только разведчик экстра-класса. Ясир не был таким.

Только теперь Валем начал реально понимать, какое могущество доверил им Виккерс. И эта сила никоим образом не должна служить злу…

Несколько охранников внесли кресла, и Ясир, присев, галантным жестом предложил пленникам тоже сесть.

- Дорогие гости,- сказал радушный хозяин,- стол сервируют. Надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной обед?

- Вы так любезны,- подыграла Росита,- мы как раз помышляли о хлебе насущном.

Адъютант нажал выступ на резном украшении стены, и откинувшаяся стенка обнажила внутренности бара.

- Не знаю ваших вкусов,- Нижайший перебирал бутылки и, наконец, вынул одну,- но, думаю, самый изысканный удовлетворится этим вином, сделанным из винограда солнечной Муринии.- Он подал бутылку адъютанту, и тот с ловкостью бармена открыл ее и разлил содержимое по бокалам.

Вино было действительно отменным, а если принять во внимание жажду Валема, то просто восхитительным.

Только к концу обеда Нижайший, обращаясь к профессору, сказал:

- В чем суть вашего изобретения, профессор? Что-то связанное с цепной реакцией… Все это очень интересно! Вы хоть отдаете себе отчет, насколько вся эта затея опасна для страны, для народа, которому мы служим? Вы лишили нас защиты в минуту, когда мы только начали строить светлое будущее…

- Зачем так мрачно, Нижайший Справедливейший Слуга Народа,- вежливо, употребив полный титул Ясира, ответил Валем.- Точно такие же счетчики находятся во всех ядерных державах Саргона. И любая страна, обладая счетчиком, не только не может стать источником ядерного удара, угрозы, но и сама может не опасаться ядерного удара. Разве что, боеголовка упадет кому-нибудь на голову - тут счетчик бессилен, он не нейтрализует булыжников!- профессор улыбнулся, но сразу замолк, взглянув на мрачное лицо Нижайшего.

- Так вот, чтобы один из булыжников не разбил вашу мудрую голову, счетчики нужно отключить!

Разведчики лихорадочно пытались вспомнить, что нового было внесено в их экипировку после «гибели» Ясира. Что можно противопоставить ему? Какое оружие, приспособление, чувство?..

- Нижайший,- профессор постарался придать своему голосу максимум угодливости,- дело в том, что счетчики являются автономными системами, которые, после включения, блокируют себя сильным полем. Следовательно, чтобы воздействовать на них, нужно крепко пораскинуть мозгами. Нужно какое-то время…

- Два дня!- сухо бросил Ясир.

- …соответствующее оборудование и помощники…- продолжал Валем.

- Это предоставим! В лабораторию!- приказал он, кивнув адъютанту.

Все это время Валем и Росита чувствовали потуги пробиться сквозь их мозговой блок. Нижайший надеялся, что хорошее вино и дружеская атмосфера снимут сопротивляемость…

Ясир удалился, а Разведчики, сопровождаемые адъютантом, двинулись по бесконечным коридорам к выходу.

Валема мучил вопрос: почему появление Роситы прошло как бы незамеченным. Но ответ не приходил.

XI

Лаборатория, куда доставили Валема и Роситу, была неплохо оборудована. Тут же им выделили две небольших комнаты под жилье. Вход в них был прямо из лаборатории.

При осмотре помещений они наткнулись на несколько замаскированных телекамер, а микрофонов было больше, чем насекомых в собачьей шерсти.

Была еще одна, сейчас бездействующая, установка, которую Валем классифицировал, как гипноизлучатель. «Аон-то зачем?- подумал Валем и, после некоторых раздумий, решил: - Поживем - увидим!»

К работе они приступили на следующий день. Им в помощь прислали несколько лаборантов, которых Валем тут же загрузил кучей неотложных дел: каждому поручил сборку одного блока, общую схему которого держал в голове.

Когда те закончили работу, он собрал схему, использовав два блока, а остальные велел тут же разобрать, чем доставил массу огорчений специалистам, анализировавшим его чертежи. Собранная установка перекочевала в его комнату, и, когда она была задействована, служба слежения могла только лихорадочно проверять цепи и схемы своих установок: шел сплошной фон и ни изображения, ни звука… Телекамеры и микрофоны отказали…

«Благоустроив» свои комнаты, Валем и Росита попытались анализировать создавшееся положение и разработали план дальнейших действий.

Они пришли к выводу, что должны убрать Нижайшего. Но, убивая правителя, нужно кого-то дать взамен…

Кто сможет заменить его, хотя бы на время? Вот где пригодился бы совет Виккерса, но Валем боялся вступать с ним в контакт - не знал возможностей Ясира…

- Что ж, видно, нырять в канализацию придется мне,- с явным отвращением сказал Валем.- Правда, у меня были совсем другие планы и желания. Мне, например, не терпится помотаться по космосу, увидеть другие миры… Но, надеюсь, все это ненадолго.

Росита молчала. Скорее всего, она и не слушала. Мысли ее были заняты Виккерсом. Его отношение к людям и к ней самой не имели ни малейшего изъяна и, в то же время, гибель брата, который, как она теперь понимала, не заслуживал ничего лучшего, но … оставался братом… И как мог Виккерс вообще убить? Убить живое существо?..

Два дня их никто не беспокоил. Они рассматривали варианты, дающие возможность отключить счетчики. Валем хотел доработать схему, чтобы сделать полностью невозможным отключение обычным путем.

На третий день в лабораторию вошла охрана Нижайшего. Подойдя к Росите, они предложили ей следовать за ними.

- Я занята,- попыталась воспротивиться Росита.

Охранник как-то криво усмехнулся и, взяв ее за плечо, развернул лицом к двери.

- Поторопись. Обойдутся без тебя!- Он толкнул ее к выходу.

- Валем, просчитайте пятый узел,- спокойно сказала Росита, предупредив его вмешательство в происходящее.

Ее тон и уверенный голос слегка успокоили Валема, но все же он сказал охраннику:

- Передайте Ближайшему, что через тридцать минут начало эксперимента, а без нее успех не гарантирован…- Он повторил еще раз:- Тридцать минут!

Охрана вела Роситу незнакомыми переходами. Попытка сориентироваться ни к чему не привела. Она запуталась окончательно.

Ясно было только то, что они опускаются на нижние уровни.