И убежать мы не могли, хоть Эр и порывался это сделать. Клик-Крак остался у рептилоида, а тот обещал превратить его в раба, если мы струсим. Я понимал, что эффект ужаса пройдет, и Эр будет жалеть, что не пришел на помощь другу. Да и я сам не мог предать Клик-Крака. Я выйду на арену и буду драться, даже если Эр не сможет.

На входе в Ливертаун нас остановил стражник.

- Плата за вход один кристалл с каждого, - сказал рыжебородый хопи.

Эр тут же разрыдался.

- Что это с ним?

- Мы все потеряли, - честно признался я и глубоко вздохнул. - Мой друг сильно расстроен. Он потерял веру в себя - это ли не горе?

- Не ваш день, - усмехнулся воин и открыл ворота. - Входите так. Не звери, все понимаем.

Красноречие 3(+1)

Ап! Я даже улыбнулся. Такое всегда радует. Но что толку от умения болтать? Сейчас бы поднять Кулачный бой. В пистолете всего три патрона, и придется мне с голыми руками бросаться на врага.

Первым делом я потащил Эра к алхимику. Тут недалеко.

На улицах Ливертауна было пусто. В городе остались только женщины, дети, старики и те, кто предпочитает зарабатывать кристаллы менее опасным способом. Похоже, мы вернулись одни из первых. Те редкие прохожие, которые попадались нам, сочувственно качали головами. Они понимали, что так быстро приходят только те, кто больше не может драться за камни.

Торговец-чернец встретил нас лучезарной улыбкой. Видимо, он давно покинул собратьев и осел в городе, так как улыбка выглядела естественно и не вызывала отвращения. А может, он специально научился растягивать серые губы и придавать бледному лицу добродушный вид. У него был розовый румянец на щеках и нарисованные черным карандашом брови, от чего он не казался мрачным жителем подземелий.

- Здравствуйте, достопочтенные, могучие воины! - чернец поклонился, развел руки, словно желая нас обнять и сладко запел: - Вы сделали правильный выбор, зайдя ко мне. Товары Занг-ги самые лучшие, не побоюсь это слова, во всем Ливертауне. Зелья, настойки, яды, эликсиры любого уровня - все высшего качества и создано с любовью к делу. Я учился этому ремесло у отца, он у деда, дед у прадеда, и так традиция уходит вглубь веков. Наша семья уже больше тысячи лет занимается алхимией! Тут много шарлатанов, которые под видом угрюмника добавят в Кукушку настойку голубого мха, потому что мох растет на каждом камне, а угрюмник надо рвать на болотах в ночь перед полнолунием.

На счет Красноречия, я был не прав, сейчас оно мне пригодится.

- Да, - согласился я, - нынче каждый норовит схитрить. Хорошо, что мы пришли к вам, мастер. Приятно иметь дело с честным аренианином. А два честных аренианина ведь смогут договориться. Так?

Улыбка чернеца дрогнула.

- Да, конечно, - закивал Занг-ги. - Вот только честность нынче товар редкий.

- А все из-за отсутствия доверия! - вздохнул я. - Арениане перестали доверять друг другу. К примеру, вот встретились двое. У одного есть то, что жизненно необходимо, просто позарез нужно второму. А у того нечем заплатить, но он клянется, что выплатит все буквально через несколько часов. Бывает же такое. И вот первый может довериться второму, пойти ему навстречу. Так делают честные арениане, - закончил я.

Улыбка совсем сползла с лица чернеца. Теперь он стал похож на себя настоящего - лживого, наглого урода, только с красными щеками и бровями. Наступило молчание. Занг-ги внимательно изучал мои характеристики. Маски сброшены, теперь надо хватать быка за рога, не то нас попросту вышвырнут из лавки.

- Моему другу совсем худо, - затараторил я. - На нем висит эффект Древний ужас. А нам сегодня на арену.

Эр задрожал при этих словах.

- Знаю, - спокойно сказал торговец, - и ничего не могу поделать. Эликсиры тут бессильны. Но ты друг моему народу, вижу Достижение, и дам тебе совет.

Занг-ги наклонился и прошептал на ухо всего несколько слов, и я воспрял духом.

Конечно, совет алхимика был немного странным, но что делать? Выбора не было. А посоветовал он мне пойти в бар. Да-да, именно в бар, и хорошенько напоить Эра. Он так и сказал: «От страха помогает кружка хорошей водки. Бармен без проблем запишет на твой счет парочку».

Едва мы вошли в бар, как Саликс сразу все понял. Еще бы не понять, вид у нас был хуже некуда. Особенно у Эра. Бармен налил нам две кружки пива за счет заведения, плеснул себе и присел за столик. В баре было пусто, если не считать нескольких стариков и скучающих девиц легкого поведения. Все были у ракеты, набивали карманы и уровни.

- Пей, - приказал я птаху.

И тот послушно влил в себя холодный живительный напиток. Я тоже приложился.

- Винс, - серьезно сказал Саликс, - я порасспросил тут по своим каналам, и знаю, где скрывается твой дружок Дорнс.

Я тут же забыл про арену, про Эра, про все на свете. Я скоро увижу Олис и отомщу за отца!

- Где он?

Я вскочил.

- Но это информация вышла мне в копеечку, - продолжил бармен. - А я вижу, что ты пуст, как бочка из-под пива. До следующей ракеты кристаллов тебе раздобыть негде, разве что взяться за какую-нибудь сомнительную работенку. Не советую. Но у меня есть для тебя предложение получше.

Я спустился с небес на землю. Еще мгновение назад жить старосте оставалось считанные часы, а Олис уже падала в мои объятия, но теперь снова будущее таяло в тумане неизвестности. Сквозь него проступила арена с воплями толпы, Эр с диким взглядом поросенка перед мясником и неизвестное задание.

- Ты принесешь кое-что для меня, - сказал Саликс. - Но предупреждаю, будет нелегко, и хорошо бы ты пошел не один, только гляжу, Эр что-то не в духе. Эр, дружище, ты проглотил слизняка-уныльника?

Он засмеялся и хлопнул птаха по плечу. Тот едва не разрыдался.

- Тут такое дело, - я кивнул на Эра. - Проклятый Куэрто наложил на него дебаф Древний ужас...

 - Вам же на арену! - перебил меня толстяк и цокнул языком. - Говорил я вам, не связывайтесь с этим рептилоидом.

- Думаю, ему может помочь крепкое спиртное, но мне нечем заплатить...

- Ничего-ничего, - вновь перебил Саликс, - мы с тобой уже как-никак партнеры. Ты же согласен выполнить задание?

Я кивнул. Будто у меня был выбор.

- Специально для такого случая я держу одну вещь, - бармен загадочно подмигнул и ушел.

Эр вновь запричитал. Пришлось гаркнуть на него, чтобы заткнулся. В бар стали заходить воины. Одни весело заказывали выпивку, другие, вроде нас, угрюмо падали за столики. Становилось шумно.

Я залпом допил пиво и думал собраться с мыслями, но насладиться одиночеством не получилось.

- А что, сынок, плесни-ка пивка старичку, - проскрипел какой-то дряхлый лоргис и бесцеремонно уселся за наш столик.

Он был белый как лунь. Уши совсем лишились кисточек и торчали в стороны плешивыми розовыми ватрушками. Глаза слезились. Сгорбленный, но как-то слишком резок для своего возраста, видимо Ловкость была в свое время хорошо прокачана. Да и Сила не отставала, судя по плечам и жилистым рукам. А хвост, так вообще играл, как у молодого повесы.

Я пристально взглянул на него в ответ на наглое сканирование моих характеристик.

Имя: Сгонс

Раса: лоргис

Возраст: 76

Уровень 86 Порядок 3

Похоже, когда-то он был хорошим воином, но теперь постарел и растерял былую мощь.

- Я тебе поведаю о золотых временах, - старик закашлялся. - Молодежь нынчешняя ничегошеньки не знает о великой цивилизации аренов. Думает, что раньше так и жили бродягами. А я, знаешь ли, все памятаю тамошнее, как сейчас. Я могу забыть надеть штаны, но то время - ого-го! - вижу аки наяву!

Он мечтательно уставился в потолок.

- У нас в деревне была старуха-ценга. Она тоже много чего рассказывала, - усмехнулся я.

- То ж ценга, - Сгонс махнул рукой. - Она с три короба наплетет. А я все поведаю без прикрас.

- Я бы и рад послушать, да нечем угостить тебя, дед. Обобрали нас в рейде до нитки.