Громыхнули выстрелы - это Эр и Клик-Крак дали залп по преследователям. Пули просвистели надо мной, чуть не задели Мико, но не причинили вреда рабам мага. Те ловко увернулись и продолжили бег. Птахи пальнули еще раз - мимо. Я тоже развернулся и вскинул карабин, но чертов Мико лез в прицел и не давал выстрелить. Пришлось открыть огонь на подавление. На какое-то время это остановило лоргисов и заставило укрыться за грудой камней.

Мы забежали в воронку с ржавыми остатками ракеты. Она упала давно, и оплавленные края отвалов земли уже успели порасти травой и мелкими кустами. Внутри круглой ямы образовалось озеро с топкими берегами. Там мог поселиться кто угодно. Эр на всякий случай повел нас по самому краю. И точно, в водоеме забурлила вода, но мы уже сбегали с насыпи и не успели познакомиться с тамошним обитателем. Однако он-таки передал нам привет. Через несколько секунд позади раздался всплеск и дикий крик. Я развернулся: один из преследователей дрыгал ногами в пасти гигантского червя. Он схватил лоргиса широкими челюстями, похожими на ножницы, и с быстротой молнии утащил в мутные воды. Не позавидуешь такой смерти. Остался один.

Мы юркнули в узкий проход между домами, немного пробежали, и Эр оглянулся: безхвостый лоргис шел по пятам. Птах усмехнулся, подмигнул мне единственным глазом, вырвал чеку гранаты и незаметно бросил под ноги. Она рванула как раз под рабом Куэрто. Ему оторвало ноги, а кишки повисли на стенах. Но он успел выполнить свою миссию - быть маяком для мага. Как мы раньше не догадались, что рептилоид именно для этого послал их?!

Лоргис еще стонал, когда в проходе засверкал воздух, заискрил, ударили ослепительные молнии, и буквально из ничего появился Куэрто. На его лице застыла печать гнева. Да такого, что смертельно раненый раб перестал ныть. Эр побелел. Теперь он по-настоящему испугался. Но маг один, а нас трое. Птах вскинул пистолет, Клик-Крак поднял дробовик, а я даже не успел опомниться, как рептилоид сверкнул руной, и все мы схватились за шеи.

Получен эффект Удушье

Горло стянула невидимая удавка. Не сделать ни глотка воздуха, и чем больше мы тужились, тем сильнее сжимались мягкие тиски.

В глазах помутнело. В ушах зазвенел колокол. Он вроде как приближался, но в тоже время уходил в черную трубу, или это я улетал вперед него в бесконечный туннель. Ноги стали ватными. Тело обмякло. Я уже был готов выскочить из трубы и раствориться в небытии, как хватка ослабла, и поток горячего воздуха обжег легкие. Мир быстренько собрался воедино. Фокус восстановился.

Эффект Удушье снят

Клик-Крак потерял сознание и завалился на камни, лишь ноги дергались в конвульсиях. Эр зашелся кашлем. А я лишь зарычал. Было только одно желание - убить мага. Но не успел я схватиться за топор, как получил мощный толчок.

Применена руна Силовой удар

Ноги оторвались от земли, и я впечатался затылком в шершавую стену. Больно.

Применена руна Магнит

Тут же намертво прилип к кирпичной кладке. Затрепыхался будто жук, приколотый булавкой, но где там вырваться. Пока действие руны не пройдет, можно висеть спокойно и не тратить Выносливость.

Похоже, Куэрто не хотел, чтобы ему мешали. Он подошел к Эру вплотную и стал пристально всматриваться. Птах побелел, то ли от страха, то ли от злобы.

- Вздумал играть со мной, цыпа? - Маг сверкнул глазами. - Давай поиграем.

Эр сощурился и стиснул клюв. Нет, все-таки от злости. Хохолок встал дыбом, и птах клюнул рептилоида. Но тот ловко увернулся. Зашипел:

- Я приструню тебя, цыпа. Сделаю шелковым, вот увидишь. Ты еще будешь просить о смерти.

Мана у этого ублюдка не бесконечна. Когда-нибудь он выдохнется, и тогда я раздавлю его как червяка. Силенок у него не больно много: маги Силу не качают.

Я вгляделся в характеристики рептилоида.

Куэрто:

Раса: рептилоид

Возраст 45

Уровень 68, порядок 2

...

Мана 14280

Но этого ему еще надолго хватит! Что же делать?

Но тут я стал сползать. Руна переставала действовать. Если мы вместе накинемся на рептилоида, то вполне можем скрутить гниду. Главное, не дать ему нарисовать знак. У мага такого уровня на пальцах надеты перстни с камнями, и он всегда готов, но Куэрто уже израсходовал львиную долю кристаллов в кольцах. Он не надевал новых. Это точно!

Видимо и Эр это понимал. Он понемногу расправил плечи, незаметно поиграл мышцами. Он тоже был свободен. Вот только Клик-Крак все еще лежал неподвижно.

Маг залез в сумку птаха и вытащил большой кристалл.

- Знаешь что, - медленно проговорил он, любуясь сиянием, - этот камень я не возьму в качестве уплаты долга. Здесь, за пределами городских стен, я его просто заберу.

Эр скривился. Кажется, он вот-вот снова клюнет урода. Куэрто даже замер, ожидая выпада. Но птах сдержался, и маг продолжил:

- Но я дам тебе шанс добыть для меня еще один. Ты сегодня выйдешь на арену...

В развалинах показался Мико. Если бы рептилоид отвлекся на ценга, все бы получилось! Я стал давать ему знаки глазами, мимикой, немыми криками, пока маг был занят звуком своего голоса. Но идиот только хлопал ресницами и прятался за угол дома, когда Куэрто шевелился. Я был готов закричать на Мико. Какой же он все-таки болван! Да он просто трус! Чертов ценг!

- У тебя два варианта, цыпа...

Я не дал ему договорить. Хватит тянуть! Сейчас я заткну поганый рот!

Прыгаю. Эр бьет в тот же момент, коротко, без замаха, точно в челюсть. Прямо мысли мои прочел! Маг даже не понял, что произошло, просто ноги превратились в сосиски, а небо вдруг упало на землю.

Куэрто:

Здоровье 1980 (-40)

Получен эффект Помутнение сознания (Все характеристики 1 Время действия 2 сек)

Рептилоид пошатнулся, неловко подогнул ноги и едва не упал, но я опередил его и снес, словно ветер пылинку. У нас всего две секунды: раз - хватаю руки и заламываю за спиной, два - Эр смачно бьет ногой в зубы. А лапа у птаха - булава с когтями. От такого пинка можно и окочуриться.

Куэрто:

Здоровье 1820 (-170)

Получен эффект Потеря сознания (Все характеристики 0) Время действия ...

Так-то лучше. Рептилоид захрюкал и пустил кровавые сопли. Осталось только скрутить гадину, снять перстни, и делу конец. Без кристаллов маг - никто. Мы с Эром враз сорвали кольца: я держал руки, а он обирал мага, словно профессиональный воришка. Затем выдернул из кучи хлама ржавую арматурину и скрутил кисти, чтобы Куэрто не наделал чего.

С ним покончено. Даже Мико высунулся из своего укрытия и поспешил к нам. Вовремя, дружище! Сейчас, когда все уже сделано, твоя помощь просто необходима! Но ценг вдруг замер, развернулся и быстренько укрылся в расщелине.

В проходе появились шестеро разгневанных кредиторов. Силы неравные. Надо уносить ноги. Но Клик-Крак, что с ним? Эр быстро решает вопрос: взваливает птаха на плечи, и мы рвем когти. Воины дают залп нам в спину. Пули свистят над головами, стучат по камням, рикошетят от стен. Бедро обжигает огнем. Нога отказывается слушаться.

Винс:

Здоровье 440 (-100)

Выносливость 1060 (-200)

Мана 540

Падаю. Кровь бьет толчками из черной дыры. Пульс стучит в висках. Судорожно впиваюсь пальцами в карман, достаю кристалл и рисую руну. Эр останавливается и стреляет в ответ, пока я вожусь с камнем. Наконец, сверкает красный огонек, и сразу становится легче.

Использована руна Здоровья (Мгновенный подъем +50 и + 50ед/мин)

Мана 240 (-300)

- Цел? - кричит птах.

Вместо ответа вскакиваю, и мы срываемся с места. Все вокруг заволокло дымом. Преследователей не видно. Хорошо бы нырнуть в какой-нибудь проход и скрыться, но еще добрых сто шагов надо бежать по узкой улочке. Сзади загрохотал гром, будто катится бочка с булыжниками. Звук быстро приближается. Не в силах удержаться, оборачиваюсь: из дыма выскакивает огромный шар. Это был чешуйник. Мгновение, и он сбивает меня, подминает Эра.