- Значит, ты знаешь всё, что тебе нужно.

- Так и передам Эрнесту.

На лице Гуса за мгновение промелькнули досада, злость, раздражение и бессилие. Лишь на мгновение.

- Сегодня я собираюсь провести переговоры,- тихо проговорил алхимик.- Разумеется, Вигор отказался встретиться в людном месте. Боязливый дурак, можно подумать, он любит мокнуть под дождём. Я вот не люблю, моим старым костям…

- К делу.

- Так что придётся провести встречу на уровне, близкому к стычке. Я бы не хотел, чтобы Вигор чудил. А потому ты будешь наблюдателем. Ну, и заодно будешь руководить моими громилами, чуть что. Я слышал, у тебя есть опыт. Но, в первую очередь, нам нужен честный и справедливый суд. Который ты обеспечишь. Ты ведь обеспечишь?

- Меня послали наблюдать. Я – залог справедливости.

- Мне Эрнест сказал, что ты – ценный помощник. Которого он великодушно одалживает мне.

Да. Наверняка старый ублюдок говорил что- то такое.

- Посмотрим.

Снова грязная работа, которую каким- то чудом приплели к справедливости и суду. Обычная резня. Баэльт устало вздохнул и отвернулся, чтобы Гус не видел его злого лица.

В коридоре послушался шум, и в комнату шаркающей походкой пытающего скрыть свою силу вошёл человек. Промокший и мрачный.

- Вигор выдвинулся.

- Отлично. Как он идёт?

- Десять человек будет на встрече,- начал человек, утирая пятернёй в перчатке воду с лица.- Еще трое пойдут по крыше, с арбалетами. Ещё пятерых он заслал через пристань, чтобы в случае драки отрезать нам путь к отступлению. Уверен, что это не все, но большего я ничего не знаю, он начал что- то подозревать и больше не доверяет вообще никому.

- Благодарю тебя, ты и так сделал достаточно,- проговорил Гус, накидывая на себя плащ.- Греннег, возьми с собой пятерых половчее и разберитесь с арбалетчиками. Остальные идут со мной.

- Сделаю.

Изучающие взгляды то и дело впивались в юстициара, когда они с Гусом проходили мимо собирающихся людей. Особняк заполнился грохотом, лязгом, стуком и голосами.

- Боишься?- Гус, шагая по коридору, оглянулся на Баэльта.

Он что, издевается?

- Всегда стоит бояться,- ответил юстициар.

- Тебе доводилось раньше командовать?

Баэльт выдохнул терпкий дым и зажмурился.

- Я побывал во многих стычках. В парочку даже врывался во главе отряда стражи. Как видишь, я жив. А значит, боюсь.

Гус протяжно посмотрел на Баэльта с удовлетворённой улыбкой.

И тогда Баэльту очень сильно захотелось оказаться дома у Каэрты, а еще лучше - в ее постели. Подальше от этого всего.

- Ну, тогда идем. По окончанию этого фарса выпьем?

- Пить с отравителем? Ещё чего.

- Ну, как знаешь. Я просто хотел укрепить нашу дружбу…

- Нечего укреплять. Я работаю не на Эрнеста. И не на тебя. И не на Торговый Совет. На город.

- Как знаешь, как знаешь. Просто предложил. Никогда не поздно заиметь могущественных союзников.

Ага. Сотрудничество с отравителем- политиканом. Что может быть ниже?

Разве что работа на самопровозглашённого короля Веспрема. Работа, которая, прикрываясь справедливостью, набивала Баэльту кошелёк.

По крайней мере, теперь у него есть шансы. Он пожертвовал частью принципов – но сделал Каэрту счастливой, устроил Мурмина в стражу. Снова стал юстициаром. И вскоре сможет войти в доверие к Эрнесту и начать строить настоящую справедливость.

Разве можно желать большего?

Ну, может, ещё только убрать это гадостное чувство. Чего у него нет, раз в груди так противно ноет?

Они вышли на улицу, прямо под проливной дождь. Люди всё вырывались потоком из дверей особняка – где- то десятка два.

Много. Для Веспрема – почти армия.

- Неплохо держишься,- буркнул Баэльт Гусу.- Что, уже дрался?

- Умоляю,- алхимик поправил капюшон с усмешкой.- Это же Веспрем. Тут даже подмастерьем не стать без пары разбитых носов. Двинулись,

Когда они под дождём вышли на широкую развилку, которая в этой части портового квартала служила небольшой площадью, все дружно остановились.

Наёмники расползлись по площади, прячась от дождя и брызг.

Баэльт быстро огляделся. Высокие, разваливающиеся дома с трёх сторон. С четвёртой – набережная. Место так себе.

Волны громыхали и шуршали, как тысячи мер ткани.

Однажды Баэльт слышал шорох тысяч мер ткани – когда они с Мурмином и ещё двумя нидрингами забрались на склад ткачей. Тогда они опрокинули огромную гору рулонов ткани на охранников.

А ещё тогда он урвал отличный кусок карнийского красного полотна.

Золотистый свет окон отражался в лужах, и Баэльт любовался переливами отражений, грустно вспоминая о весёлом прошлом. Тех днях, когда он смотрел на мир двумя глазами и был мелким преступником.

Он вновь затянулся плактом и выдохнул из- под шляпы облачко дыма. Косые струи дождя искажали всю картину мира, а стук воды о камень и черепицу забивал уши.

- Не самое приятное место для встречи, не так ли?- усмехнулся Гус, прячась под небольшим навесом.- Да и ещё не с самыми приятными людьми.

Баэльт равнодушно пожал плечами.

- Не самое приятное место с не самыми приятными людьми – так можно сказать о всём Веспреме.

И люди, которые стояли за ним под едва выступающими навесами, тоже были не самыми приятными. И не самыми преданными.

Некоторое время все стояли молча. Мрачноглаз наслаждался видом бушующего моря и плактом, стараясь отвлечься от дождя.

Странно, подумал Баэльт, вдыхая плакт. Это тишина на него так давит, или чем- то тревожащий вид бушующего моря? Тишина никогда не давила на юстициара, но теперь… Странно. Демонски странно.

- Такие места - излюбленное место встречи цехмейстеров?- полюбопытствовал он у Гуса, что прятался рядом от дождя.

- Не совсем,- усмехнулся алхимик.- Но здесь удобно решать вопросы определённого характера. И без лишних глаз.

- Без лишних глаз – это по моему адресу,- серьёзно кивнул Мрачноглаз, вызвав смешок у алхимика.- Мы пришли на переговоры. И я хочу видеть переговоры.

- Будем надеяться, что так всё и будет. Но ведь не я настоял на встрече тут. А потому…- и он будто бы извиняясь развёл руками.

Они вновь погрузились в молчание. Но не прошло и пары ударов сердца, как из узкого переулка впереди стали выплывать размытые образы. Сначала похожие на облака пара, они приближались и обрастали деталями. Неприятными деталями, подумал Баэльт, примечая ножи, топоры, кинжалы, мечи и арбалеты. А ведь ещё будто бы пятеро на крышах.

Впереди всех шел закутанный в зелёный плащ лысый человек. Его плотно сжатые губы обрамлялись щетинистыми усами, переходящими в бородку. Шёл он странно – будто бы неуверенный в себе солдат на марше.

За ним выстроились его люди. Десять бойцов. Из них трое – аргринги.

Это плохо.

Наконец, они приблизились на расстояние рывка. Гус вышел вперёд, постукивая тростью. Баэльт тенью качнулся вслед за ним. Вигор тоже сделал пару шагов.

- Гус. Не могу сказать, что рад встрече,- лысый мужчина с морщинистым, жёстким лицом нахмурился. Он стоял, слегка растопырив руки, будто бы желая стоять покрепче, если на него налетят.

- Я тоже предпочёл бы провести этот вечер дома, попивая вино,- проговорил Гус с доброй улыбочкой. От неё Баэльту стало жутковато - она странно смотрелась при росчерка молнии. Какая- то холодно- вежливая улыбка, за которой чувствовалась с трудом сдерживаемая жестокость.- Но вот мы здесь. Так что же?

Вигор с едва приоткрытым ртом мимолетно окинул взглядом всех, кто стоял позади Гуса. Его внимание задержалось на Мрачноглазе. Он нахмурился ещё больше.

- С каких пор мы вводим в наши дела юстициаров?- низким и раскатистым голосом спросил Вигор, хмурясь.

Баэльт слегка склонил голову набок и сложил руки на груди.

- С тех самых,- громко проговорил он.- Я наблюдатель. От нашего общего друга. Гарантия справедливости.

- И помощи этому…- Вигор зло указал на Гуса.