Но не надолго.

- Теперь – к следующему вопросу, господа,- продолжил Эрнест, заставив Совет оживлённо зароптать.- Некоторые из вас – да- да, Малькорн, не надо прятать глаза, - недовольствовали тем, что я устроил обыск в доме господина Альвика Тортоде.

- Да,- подал голос Малькорн.- Это был несанкционированный и беспочвенный обыск!

- Господин Эриэрн, торговый юстициар, провёл этот обыск и сейчас объяснит вам, что к чему. Господин Эриэрн,- Эрнест бодро улыбнулся Баэльту через весь зал. Сволочь, твоё плащ всё ещё у меня.

Взгляды сидящих за столом медленно обратились к Мрачноглазу. Презрительные, слегка заинтересованные, удивлённые, равнодушные – разные взгляды.

Баэльт обвёл их всех ненавидящим взглядом, а потом, откашлявшись, заговорил.

- Господин Тортоде занимался контрабандой,- прохрипел Баэльт, кривясь. Слова обжигали изнутри внезапно пересохшую глотку.- На него донёс один из людей, который должен был доставлять ему товар.

- Чудо сознательности,- ехидно прошептал кто- то. Баэльт бросил на шёпот злобный взгляд.

Повисло напряжённое молчание.

- При обыске было выяснено, что господин Тортоде сотрудничал с рабочим движением из Медного квартала. Собственно, для них он и закупал товары.

- И что же он возил?- чей- то весёлый крик с конца стола. Неужто Гири, сукин сын?

Точно он. Лысый нидринг, поглаживая бороду, приветливо улыбался Баэльту. Как старому другу.

Сейчас я вам устрою, паскуды.

- Альвик Тортоде ввозил в город оружие. Оружие для рабочих.

Эрнест бросил злобный взгляд на Баэльта.

Малькорн – заинтересованно- благодарный.

Остальные просто с ужасом смотрели на него.

В зале мгновенно поднялся испуганный гул.

По крайней мере, это было весело. Вероятно, теперь придётся объясняться с Эрнестом. Но это того стоило.

- Теперь я всецело удовлетворён,- перекрикивая шум, заявил Малькорн.

- Тишина! Тишина!- рявкнул Эрнест.- Я уже обсуждал с вами проклятые рабочие движения и не собираюсь делать этого ещё раз! Целая группа опытнейших юстициаров следит за ними день и ночь! Вы думаете, эти оборванцы, эти бывшие заключённые, эти маргиналы что- то смогут сделать?!

- Но выступления участились! Они постоянно недовольствуют…

- Ну так либо разгоните их, либо дайте то, чего они хотят! Юстициары и шпионы не дают им развернуться и в половину роста – а вы жалуетесь!

Чем больше старик говорил, тем яростнее он выглядел.

Баэльт неприкрыто наслаждался зрелищем.

- Так что извольте замолчать и продолжить заседание! Я не собираюсь тратить время на ваши детские страхи!

Эхо рёва Торгового Судьи ещё какое- то время летало под потолком зала, над притихшим Торговым Советом.

- Поверьте мне, демоны раздери,- старик умерил тон.- Всё под контролем. Именно потому- то такие, как Тортоде, сидят в Котле. Потому- то и учреждено Торговое отделение юстициаров. Вы удовлетворены, господа?

Ответили ему нестройным гулом.

Баэльт, с трудом скрывая улыбку, слегка наклонил голову.

- Я закончил.

- Благодарю,- Эрнест слабо кивнул, устало потирая виски.- Скажите, господа, какие ещё вопросы на сегодня?

Длиннобородый человек по правую руку от Эрнеста заглянул в большую книгу.

- Похоже, что только установление порядка ремонта причалов.

- Ой, прошу!- старик вскинул руки в притворном ужасе, вызывая вежливые смешки.- Все знают, что в этот раз очередь каменщиков браться за ремонт. Верно ведь, мастер Массонре?

- Верно,- кивнул массивный цемхейстер.- Мы уже начали собирать деньги.

- Вот и отлично! Уверен, вы устали за сегодня!

Устали?! Баэльт презрительно скривился. Да эти уроды же ничего не сделали! Даже ничего толком не обсудили!

- Так что, господа, сегодняшнее заседание Совета объявляю закрытым! Следующее будет, когда соскучитесь по мне!- смех.- Шучу- шучу, конечно!

И Эрнест первым поднялся, показывая пример.

Заскрипели стулья, взметнулись ввысь голоса, зашуршали одежды, застучали трости.

Баэльт, слегка кивая сразу же, как только гул голосов наполнил помещение пополам с шорохом одежд и дробным стуком тростей.

«Да- да, быстрее бегите домой, ведь вы устали ничего не делать»,- грустно подумал Баэльт, приближаясь к Эрнесту. Тот расточал прощания и пожелания направо- налево.

- Хах, согласен – его шутки просто убийственны!- хохотнулон, хлопая полного парня по плечу с отеческой улыбкой.

- Эй,- Малькорн плавно выплыл из толпы рядом с Баэльтом.- Баэльт. Рад, что не ошибся в тебе.

- Ошибся, но частично,- Баэльт с кислой миной указал на плащ Эрнеста.

- Ну, за всё нужно платить, верно? К тому же, все знают, что это лишь видимость.

- Рад, что ты так думаешь.

- Рад, что ты со мной. Осторожнее. И удачи.

- И тебе.

И Малькорн исчез в толпе.

Покидающие зал совета цехсмейстеры шумели, как стая крыс. Когда все они выплеснулись в коридор, в зале Совета воцарилась приятная тишина.

Остались лишь Эрнест и Баэльт. Здесь сразу стало неуютно – огромное, тёмное помещение, едва освещаемое свечами.

Торговый Судья с улыбкой вздохнул.

А затем повернулся к Баэльту со свирепым лицом.

- Это какого хрена сейчас было?!

- Мне задавали вопросы. Я на них отвечал. Всю жизнь так делал.

- Ты не мог ответить как- нибудь так, чтобы не довести до ужаса наших дражайших управителей города?!

Баэльт пожал плечами.

- Вы всегда могли притащить на заседание вешалку. Уверен, она бы отвечала лучше.

Эрнест на мгновение замер, изумлённо поднимая брови.

А затем расхохотался.

- Демоны раздери, надеюсь, твоя наглость соразмерна твоему профессионализму!- хохот старика разлетался осколками эха.- Боги, Мрачноглаз, кто ж знал, что ты действительно такой принципиальный идиот?

- Вы.

- Да, я,- Эрнест покачал головой, всё ещё улыбаясь.- Пожалуй, кто- то такой мне и нужен. А то я стал замечать, что Малькорн втихую прибрал всю справедливость этого города к своим рукам.

- И для того вам нужен я, да? Нести справедливость от вашего имени?

- Что- то вроде. А то все и так считают меня зазнавшимся королём без короны. Я заметил, тебе понравились картины?

- Угу.

- Неудивительно. Работа Бертонелло. Сейчас расписывает дворец в Тереции. Настоящий гений. Повезло мне нанять этого паренька расписать тут всё. И всё же, надеюсь, что в следующий раз ты будешь больше внимания уделять ходу Совета. Теперь все тут заседающие – твои…- Эрнест пожевал губами.- Объект твоегоинтереса. Например, что ты знаешь о Лысом Вигоре?

- Он лысый,- Баэльт протянул плащ, и Эрнест одним движением накинул его на себя.

- Смешно,- дружелюбно улыбнулся он.- Но всё же – будь посерьёзнее, хорошо?

- Сложно быть серьёзным, выступая перед Советом с вашим плащом в руках.

- Я был уверен, то ты его швырнёшь где- нибудь.

О, а я хотел уже.

- Но теперь, по крайней мере, я могу заключить, что ты крайне терпелив. Это отлично, Баэльт,- улыбнувшись ещё шире, Эрнест протянул руку к Баэльту.

Нож? Игла с ядом? Кольцо с отравленным шипом? Полуфэйне жутко захотелось отпрыгнуть в сторону.

Однако рука Эрнеста лишь по- дружески сжала его плечо.

- Вместе мы действительно сможем добиться многого. Твоя речь сегодня создала тебе образ честного и прямолинейного юстициара. Да и выступил ты неплохо.

- Спасибо,- да мне похер вообще, что ты там думаешь, старик.

- Только вот в следующий раз твою честность надо будет согласовать.

- Обязательно,- даже не думай.

- Кажется, ты хочешь мне кое- что сказать.

Баэльт хотел уже резко ответить, но тут воспоминание прошило его память вспышкой. Он нервно облизал губы.

- Кое- что попросить,- юстициар встретился взглядом с Эрнестом.- Жена и дочь Тортоде. Они больны. И…

- Они уже в лечебнице,- отмахнулся Эрнест с презрением на лице.- Хотел бы я взглянуть на чудовище, которое ты видишь на моём месте.