Какой яркий контраст со всем Веспремом вокруг! Наверное, он и обеспечивал популярность этого места.
Этому месту не повезло лишь в одном – оно принадлежало Вигору.
Баэльту не хотелось бы вмешиваться в эту маленькую идиллию. Но Эрнест приказал – во всём слушаться Гуса. Везде участвовать. Желательно – не показывая лица.
И теперь он тут.
- Эти люди топят свою горечь в вине,- прошипел Тавер, что стоял рядом.- Затыкают мозги выпивкой, радуются и празднуют. Но они помнят, что в двух шагах отсюда кто- то может умирать от голода. Как? Как они могут спокойно есть, зная это? Праздновать?
- Такой вот Веспрем,- зло проговорил Мрачноглаз.- Самые худшие люди здесь – это те, кто может позволить себе жить, а не выживать.
Тавер кивнул. Надо признать, келморцы составляли не такую уж и плохую компанию.
Что и было плохим – так это новая одежда. Баэльту не нравились ни куртка, ни платок на шее, ни дурацкие штаны с тёплой подкладкой.
Юстициарский плащ остался у Каэрты. Как и шляпа.Ведь, демоны раздери, «не показывай лица»!
Мрачноглаз в последний раз вдохнул дым плакта и выбросил остатки веточки в лужу. Закрыл глаз, опустив голову.
Это всё тяжело, но приказ есть приказ.
Все они заплатят ему за это. За каждую крупицу несправедливости, к которой он стал причастен.
Так ведь будут обычные люди. Которые ничего ему не сделали.
Конечно, он прикажет не трогать их. Но он знал, что такое бой. Клинок летает во все стороны, толпа превращается из скопища вопящих людей в декорацию, в которой может завязнуть меч после неудачного удара.
Он не хотел бы вообще туда идти и вредить кому- то. Но…
Приказ.
Внутри юстициара сейчас боролись двое – Баэльт и Мрачноглаз.
- Чего мы ждём?- разорвал тишину Тавер.- Или тебе нравится любоваться на всё это?
«Мне бы понравилось любоваться на руины этого города»,- тускло подумал юстициар
Баэльт поправил воротник куртки и проверил, свободно ли выходит меч из ножен.
Ещё не поздно, борьба ещё не закончилась, увещевал его голос внутри. Но…
- Двинули,- произнёс Мрачноглаз. И, смилостивившись, позволил Баэльту добавить:
- И помните - не лить кровь просто так. Только охрана, посетителей выкидываем.
Он не был уверен, услышал ли его Тавер, вскидывающий руку.
Тени вокруг будто бы ожили, исторгая из себя людей Гуса.
Баэльт направился через улицу, натягивая маску на лицо. Келморцы держались рядом с ним .
Завидя оружие в руках, прохожие с посерьезневшими лицами начинают разбредаться. Они всегда так поступают. В другом городе женщины бы с визгом разбежались, мужчины бы попытались наброситься на них…
А тут улица опустела за пару мгновений. Даже бедняки, будто бы кривляя Тавера своей хромотой, повставали с сухих мест и поспешили исчезнуть.
А вокруг ещё не подозревающей «Дырявой бочки» стискивалось кольцо людей, одетых в чёрное и с масками на лицах. Людей, которые подчинялись Баэльту.
Не то командование, которые хотелось бы принять, хмуро подумал он, когда первые люди в масках вломились в таверну. Он медленно шёл по лужам, бряцая мечом по ноге. Ему было так непривычно без шляпы и плаща, но…
Ещё непривычнее было от того, что он делал.
Из таверны один за другим вылетали люди. Послышались возмущённые крики, чавкающий звук – и визг. В следующий миг люди с воплями сами повалили из таверны.
Лопнуло пузырём окно, разбрызгивая драгоценные камни осколков в лужи, и из окна тоже полез пьяный сброд. Поток вопящих, пьяных людей всех сортов и видов. Они падали, спотыкались, наступали по упавшим и вопили ещё громче от криков боли тех, на кого сами же наступали. Дух алкоголя, пота и страха нахлынул на Баэльта раньше, чем они сами. Ему понадобилось лишь быстро извлечь меч, и толпа с очередным визгом раздалась перед ним.
Лучше им не трогать его. Для их же блага.
Сзади вновь послышались грубые крики и звуки ударов. Ужас ускорил толпу.
Плечи бились в плечо Баэльта, кто- то едва не упал на его меч. Страх гнал всех прочь.
Кровь всегда влияет на всех одинаково, подумал Баэльт, замирая посреди вопящей и убегающей толпы рядом с келморцами. Народ растекался вокруг них, даже не пытаясь опрокинуть. Над толпой неслись крики боли.
Баэльт прикрыл глаз. Этого не избежать. Так случилось бы в любом случае.
Наконец, вопли, толчки в плечо и шлёпанье по лужам прекратилось. У них есть немного времени, прежде чем стража прибудет. Лейтенант Фордон дал им пятнадцать минут. Более чем достаточно. Он медленно открыл глаз.
На мокрой мостовой, под косыми струями дождя, лежало четыре трупа.
А ведь дело ещё толком не началось.
- Твою мать, Тав,- прошептала Брина, женщина Тавера.- После этого дела мы сваливаем от Гуса. К этому грёбаному Малькорну.
- Как скажешь,- бывший солдат со смесью недоумения и стыда смотрел на тела затоптанных.
Таверна изнутри являла собой самое настоящее поле боя. Поломанные стулья, битые чашки и кувшины. Всюду валялись развороченные ударами мечей тела.
На полу вино смешивалось с кровью.
Служанка, громко хрипя, пыталась что- то сделать с вываленными из живота кишками.
- Что… Что с моей рукой?- стонал мускулистый парень, качая левой рукой обрубок правой.
Под стоны раненных, люди Баэльта наседали на троих охранников- аргрингов, что огрызались несмелыми выпадами из- за перевёрнутого стола.
Несколько мгновений назад тёплое и гостеприимное помещение уже продувалось сквозным ветром, пол у разбитых окон уже становился блестящим и скользким от дождевой воды.
«Из маленького пятна радости - в дыру чернее чёрного.»
Рёв, визг, крики с улицы – всё это перемешивалось и создавало отвратительный, хаотичный шум.
Похоже, Вигор знал, что сюда придут, отвлечённо подумал Баэльт, приказывая знаком Таверу добить служанку.
Так надо. Так легче. Так проще.
Он недовольно дёрнул губой, когда удар аргринга достал одного из налётчиков. Брызнула кровь, и под крышей таверны забился пронзительный визг.
Это плохо.
В следующий миг в лицо одному из аргрингов вонзился арбалетный болт, а Тавер начал натягивать тетиву заново.
- Арбалеты!- рявкнул он, и ещё у троих людей в руках появились арбалеты. Один из них выстрелил навскидку – болт просвистел мимо вопящихдерущихся и воткнулся в дверной косяк за ними.
Опасный выстрел, прикинул Баэльт, протыкая мечом пытающегося уползти раненого. Мог бы попасть в своих.
Арбалетный болт угодил ровно промеж лопаток человеку Баэльта.
Плохо, вновь подумал Мрачноглаз.
Жаль этих аргрингов. Одного из них он видел на кулачных боях. Претендент на чемпионство. Неожиданно живой ум, умение держать удар, манеры фэйне.
Следующий залп арбалетов заставил аргрингов с рыком осесть за стол.
Как куклы.
Налётчики рванулись вперёд, добивая их. Короткий всхлип – и всё, дело сделано.
- Чисто!- раздалось из глубины таверны.
- Чисто!- ещё один крик, с другого конца строения.
- Чисто!
Мрачноглаз кивнул. Конечно же чисто. Если не считать этой бойни вокруг.
- Добейте раненных,- велел он.- Только быстро. И где хозяин?
- Убежал наверх,- просипел кто- то.
- Ну так приведите его!- рявкнул Тавер.
Сразу трое ломанулись наверх по лестнице.
Бедняга. Наверняка он попросту был управителем Вигора. Может, он даже не знал, что его таверна стала местом, в котором посредники Вигора передавали посредникам торговцев плакт.
Забавно, подумал Баэльт, усаживаясь на один из немногочисленных уцелевших стульев. Вигор Белый, судя по тому, что успел узнать Баэльт, умудрился составить целую сеть производства и сбыта плакта. Но так, чтобы никто не знал друг друга. Поставщики сырья не знали посредников, посредники не знали Вигора. А сам Вигор занимался вытяжкой и обработкой вытяжки плакта. Далее – опять посредники. У посредников – снова посредники. И только тогда уже – люди, продающие эту гадость.