- Чего еще нужно?! - опять заорал следователь.- Здесь написано только то, что вы сказали.

От его крика Милка сбилась и опять ничего не могла понять. Но она знала со слов Бориса, да и сама это чувствовала, что Берестов очень хороший человек, поэтому она собралась с силами и прочла.

- Ах ты, господи, - сказал Морковин, - что здесь думать!

- Не могу, - сказала она и положила перо.

Следователь мгновенно успокоился.

- Вот что, Ведерникова,- сказал он, - с такой репутацией, как у тебя, лучше вести себя иначе. Советую подумать.

Удар попал в цель. Милка сжалась и даже закрыла лицо руками.

- Нет и нет, - глухо сказала она, трясясь, - делайте что хотите.

На этом, однако, ее несчастья не кончились. Первый, кого она встретила, выходя от Морковина, был

Николай. Сделав вид, что не узнает, она с бешено бьющимся сердцем чуть не бегом пустилась по улице. Он догнал ее у ворот рынка.

- Зачем так торопиться? - сказал он.

Милка шла не оборачиваясь.

- Сюда, - коротко и повелительно, как собаке, приказал он.

Обычно такой тесный и шумный, рынок сейчас был совершенно пуст. Ларьки задвинуты глухими щитами. Николай свернул в коридор между палатками.

- Куда дела мать? - грубо спросил он.

- Мама уехала.

- Ты помни, от нас не уедешь. Если придешь на суд или скажешь хоть слово… сердце вырежу. Можешь идти.

Получив это разрешение, она пустилась бегом. А сердце ее ныло так, словно хотело напомнить, как ему будет больно, если его станут вырезать.

- Не реви, - сказал Борис.

- Ну почему, почему, - еле выговаривала она, рыдая, - почему все это на меня одну? Где взять силы, Боря, где же взять силы?

Да, нужно было принимать срочные меры. На следующий день он пошел к Берестову (который уже от своего сотрудника знал о встрече Милки с Николаем), потом в уздрав. А еще через день Милка в составе эпидемиологической тройки поехала по деревням, где обнаружился сыпняк. Это дело на время было улажено. Оставался Морковин.

«Что же это такое? - с недоумением думал Борис.- Только вчера он обещал мне раскрыть ловушку, а сегодня… Здесь какая-то ошибка. Может быть, Милка что-нибудь напутала? Или у него какой-то свой следовательский расчет?»

Он подумал, что речь идет о слишком серьезных вещах, чтобы допустить здесь какую-нибудь путаницу, и решил еще раз пойти к Морковину домой. Конечно, было неловко являться без приглашения к столь занятому человеку, однако Морковин - такой непреклонный и жесткий - бывал неизменно добр к

Борису; наверно, он не откажет ему в разговоре и на этот раз. Морковин в самом деле встретил его приветливо.

- А, Боря! Заходи, заходи, у меня гости, с которыми тебе полезно познакомиться.

На диване у Морковина сидели два молодых человека и, по-видимому, довольно давно:. в комнате было сильно накурено.

- Садись, Борис, - сказал Морковин, - послушай, что наши герои рассказывают.

Борис разглядывал героев. Одного он знал, это был Николай, другой, невзрачный и невысокий, был незнаком.

- Да что там, - смутившись, сказал невысокий и, опустив голову, посмотрел на свои сапоги, - это мы рассказываем, как Марусю брали.

Марусю? Знаменитую атаманшу, натворившую со своей бандой столько бед на Украине? Посчастливилось же этим парням!

- Ну, «брали» - это слишком сильно сказано,- продолжал тот же парень, - она от нас раненая ушла. Однако банду ее мы разбили навсегда, это правда. Я помню, со мной в этом бою конфуз приключился. Я тогда совсем пацаном был и с коня упал. И верите ли: я не столько боялся, что меня потопчут, сколько боялся, что меня в эскадроне засмеют.

- А кто у вас начальником был? - спросил Морковин.

- О, начальником у нас был горячий человек; может быть, слыхали - Хаджи Мурат.

- Ну как же, - Морковин поднял брови, - начальник эскадрона при Первой конной.

«Ах, парни, неужели же вы были в Первой конной?!»

- Да, - сказал Морковин и насмешливо посмотрел на Бориса, - я забыл вас познакомить. Это Борис Федоров, это Николай Латышев, а это Лев Курковский, известный в городе под именем Левки.

Неужели? Неужели это тот Левка?! Да, фамилия того была Курковский… Но здесь, у Морковина… Первая конная, Хаджи Мурат…

По-видимому, на лице его, по обыкновению, было написано все, что он думал, потому что они весело рассмеялись. Николай Латышев очень похорошел при этом, и Борис вспомнил Милку. Морковин еще раз указал ладонью на Левку и торжественно сказал:

- Знаменитый бандит.

И все трое опять рассмеялись. Усилием воли Борис овладел собою и улыбнулся. «Что ж, посмотрим»,- сказал он себе и обратился к Левке:

- О вас в городе невесть что рассказывают.

- И вы, сознайтесь, не раз меня ловили? - насмешливо спросил Левка.

- Ну нет, мы ловили только бандитов, - добродушно ответил Борис.

Он откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. «Больше вы не увидите, о чем я думаю. Жаль, что я не курю, стало бы полегче. Ну ничего».

- Вы расскажите, герои, как вы диверсантов ловили,- сказал Морковин, - а не то Борис не верит.

- Не верит? - удивленно спросил Левка.-Так ведь…

Он рассказывал всем уже знакомую историю так просто, с таким увлечением смотрел Борису в глаза, что…

«А может быть, это все-таки не тот Левка? - думал Борис. - Ведь никто из нас его не видел. А Милка не видела этого...»

Парни держали себя свободно, а главное - Морковин был с ними запросто. «Если это действительно не тот, то и разговаривать нам с Морковиным сегодня не о чем, нужно подумать. Ах, Милка уехала…»

Странное дело - все последнее время он мечтал о встрече с Левкой, о схватке не на жизнь, а на смерть. И вот в уютной комнате с абажуром сидит перед ним Левка. А может быть, совсем и не Левка.

- Ну, мне пора, - сказал Борис и поднялся.

- И нам, - ответил Левка, и парни тоже поднялись.

Когда они шли по городу, Борис на всякий случай держал руку в кармане.

- Итак, ты работаешь в розыске, - сказал неизвестно какой Левка, - и у вас здесь неспокойно?

Внезапно он остановился и сказал:

- Говорят, недавно в поселке ночью девушку на дороге убили.

Остановился и Борис. Ему показалось, что сейчас что-то должно произойти.

- Сознайся, - медленно сказал Левка, - записка, приколотая к кофточке, - помнишь, «дураков нет»? - это было остроумно.

Ты не бойся, к тебе это не имеет отношения - к тебе и твоей кофточке, в которой тебя похоронили. Я хорошо ее помню - заводы с трубами и дымом из трубы. Ты не можешь себе представить, до чего это не имеет к тебе никакого отношения. Он думал, что сразит меня насмерть, а на самом деле даже не задел. Я что-то сказал ему, самое простое, попрощался и ушел. И это было не самообладание, нет, просто мы с ним в разных плоскостях. Зато теперь я знаю, кто это такой. Только потом, когда я ушел, какая-то слабость охватила меня, такой я раньше не знал, пришлось посидеть немного на чужом крылечке. И потом вот еще: я не могу передать тебе своего изумления от того, что у Левки есть лицо с глазами, губами и бровями. Оказывается, до сих пор я представлял себе что-то темное, потайное, звериное, а вот просто человека с руками и ногами никогда себе не представлял. И волосы он себе зачесывает на пробор. Значит, стоит перед зеркалом и зачесывает. С таким, оказывается, вести борьбу гораздо труднее.

Поздно ночью он опять стучался в дверь к Морковину.

- Анатолий Назарович, откройте, очень важно.

На этот раз Морковин был раздражен.

- Ну, что такое? - Он быстро надевал гимнастерку.

- Анатолий Назарович, это он, - торопясь говорил Борис и стал рассказывать историю с запиской.

- Понимаете, - говорил он, - кроме нас троих и бандитов, которые ее писали, об этой записке не знает ни один человек. Это он, тот самый Левка.

Морковин пристально смотрел на него.

- Только трое? Да вы, поди, по секрету всему свету рассказали уже про эту записку.