И тотчас пожалел об этом. Сережа все сильнее дрожал и все больше бледнел.

- Ну ничего, друг, - сказал Денис Петрович,- все на свете бывает и все проходит. Все-таки про корпуса и про Милку сообщил нам ты. Не горюй. Я тебе сейчас Бориса пришлю.

Когда Денис Петрович пришел домой, Борис и Сережа о чем-то тихо разговаривали.

- Послушайте, ребята, - сказал Денис Петрович,- не можете ли вы говорить погромче, все равно о чем, про цеппелин например, только погромче.

- Зачем это, Денис Петрович?

- Так, мне нужно. Я сейчас вернусь, но все время, пока меня не будет, прошу вас громко разговаривать.

Когда Берестов ушел, оказалось, что громко разговаривать по заказу не так-то просто.

- А что Цеппелин был граф? - крикнул Сережа.

- Граф, - ответил Борис.

Однако через некоторое время они вполне освоились и громко выкрикивали первое, что приходило в голову. В другое время Сережу очень развеселила бы эта игра.

- А потише немного вы не можете? - спросил, входя, Берестов.

- Ничего не понимаю, - сказал Борис.

- Это пока не обязательно, - ответил Денис Петрович.

ГЛАВА III

Милка ожидала увидеть Берестова совсем не таким, а гораздо более высоким, статным и грозным.

Он, видно, устал и долго протирал глаза ладонями, прежде чем взглянуть на нее. А посмотрел он почему-то довольно весело.

- Что, товарищ Людмила Ведерникова, досталось вам?

Милка была сбита с толку. Как-то странно ссутулившись и чуть ли не собравшись в комок, сидела она против Берестова и смотрела на него во все глаза.

- Не горюйте, - сказал он, - все это в прошлом.

«Вот, именно, что все», - подумала она.

- Ну а теперь расскажите мне о вечеринке на даче.

Милка, конечно, тотчас же вспомнила вчерашнее посещение Николая и его недвусмысленное предупреждение. Она подняла глаза на Берестова и сразу же их опустила.

- Вы хотите сказать, что к вам вчера уже приходили и предложили помалкивать. - Он встал, подошел к двери и широко распахнул ее. - Вы видите, нас никто не подслушивает, в комнате, - он развел руками, - никого нет, я здесь один. Разговор с глазу на глаз ни к чему не обязывает вас. Валяйте.

- Да, у меня вчера был этот… Николай и сказал, что если я…

- Что он сказал, я приблизительно представляю.

Вы, наверно, заметили, что провели вас сюда со всевозможными предосторожностями, что никто, кроме Бориса, вас не видал, никто, значит, и не будет знать о нашем разговоре. Давайте. Все сначала, по порядку.

Милка стала рассказывать. Денис Петрович внимательно слушал.

- Когда ушел Левка, вы помните?

- Я точно не заметила.

- Часов в десять?

- Наверное.

- Какое впечатление произвел на вас Нестеров?

- Нестеров? Он вел себя как-то странно. Ну, во-первых, он меня предупредил. Потом… Он, конечно, там у них свой человек, . только у него такой вид, словно он слушает и мотает на ус.

- Да, видно, не простой он человек. Интересно, что все, принимавшие участие в этом деле, оказались тогда у полотна, он один исчез. Теперь об убийстве. Они говорили, что в Леночку стрелял Николай?

- Да, и хвастались убийствами.

- И грозили вам?

- Просто они говорили об этом как о деле решенном.

- Что-нибудь из этого их разговора вы помните?

- Они говорили, что теперь уже так не работают, что теперь «на два аршина под землей - и всё».

- Понятно.

- Кроме того, они пели какую-то контрреволюционную песню. Кто-то из них сказал: «Споем, пока мы не стали правоверными».

- Ах вот как. И тут же заговорили про инженера?

- Да, помнится, разговор шел так.

- Это очень интересно.

Вспоминая и стараясь ничего не пропустить и передать все возможно точнее, Милка сидела выпрямившись и старательно моргала.

- А теперь о самом главном. Сейчас вы повторите все, что говорили об инженере.

- Это был отрывистый разговор, и все с угрозою,- медленно говорила Милка. - Левка сказал, что разговаривал о нем со своей мамой. Он, кажется, страшно носится со своей мамой, знаете.

- Я ее даже видал. Дальше.

- Потом кто-то сказал, что инженер красив, а потом кто-то, знаете, с такой издевкой, кажется сам Левка, сказал: «Пока красив». А потом еще кто-то: «Возьмем, значит, инженера за хобот». А потом: «Вот живет человек, никого не трогает и не подозревает, какая роль ему в пьесе приготовлена».

- Даже так. И больше ничего?

- Кажется, ничего.

Правда, у Милки все время было такое чувство, что она забыла что-то очень важное, но она не могла вспомнить - что.

- Последний вопрос, Людмила. Если бы я вас попросил повторить этот ваш разговор для протокола или, скажем, на суде, вы бы повторили?

Милка ничего не ответила. Она даже и не думала в этот миг. Просто она видела, как мать ее, одна, совсем одна, идет по улице поселка. Не сидеть же ей дома, да и дом сейчас ни для кого не спасение, придут и домой.

- Я понимаю, что это дело нелегкое, - сказал Берестов. - Подумайте - я не тороплю вас. Только помните-решать придется вам самой, никто здесь вам помочь не сможет. Суток на размышления вам хватит?

Милка машинально кивнула головой.

Легко сказать - сутки на размышление. Что можно решить за сутки, если ничего не изменилось и сам вопрос остался таким же неразрешимым, каким был?

Милка ходила по комнате - она остановилась в городе у родственницы - от окна к столу и обратно.

Они думают, что мне страшно умереть. Вот уж неправда. Как покойно, как тихо, как славно было бы теперь ничего не видеть, не слышать и не помнить. Главное - не помнить. Ни леса, ни этих позорных встреч, от которых теперь жжет душу. Если можно было бы уснуть и не просыпаться! Только не хочется, чтобы было больно. А если снова встретить убийц с глазу на глаз и ждать, и знать, что эти не пожалеют?

Нет, страшно, страшно! Лучше не думать.

Обратиться за помощью в розыск? Так ведь там даже Ленку не уберегли. Да не все ли теперь равно, Александр Сергеевич мертв, его не воскресишь.

Сцепив пальцы, ходила она по комнате.

Да, он погиб. И не только погиб, но опозорен и оклеветан, и скоро Левка, который его убил, будет

выступать на суде. А она, Милка, не скажет ни слова. Сходи на кладбище, спроси у Ленки, что бы она сделала на твоем месте? Неужели она стала бы молчать? Да ни за что на свете!

Но самого главного опять она себе не сказала. Она только по-прежнему видела все одно и то же: как мать, одна, идет по поселку. Идет медленно и ничего не знает. Когда она устала или несет что-нибудь тяжелое, она всегда немного косолапит.

Нет, нет, никогда ни на каком суде выступать она не будет! У нее один-единственный долг: сберечь и защитить мать - кроме нее, никто этого не сделает, никому в целом свете ее мать больше не нужна, только ей. Пусть все летит к черту!

Ах, до чего же нехорошо на сердце! Да, Берестов оказался прав: решать придется самой, никто за нее этого не сделает. Если бы ей нужно было решать одну лишь собственную судьбу!

Настал день, а Милка была так же далека от решения, как и накануне вечером.

- Что же вы надумали? - спросил ее Денис Петрович.

- Я решила, - неожиданно для себя и с ужасом в душе сказала она.

- И что же вы решили?

Она ответила со всей торжественностью, какую подсказывала ей молодость, чувство опасности и сознание ответственности минуты.

- В память Александра Сергеевича я это сделаю.

- В память? - удивленно повторил Берестов.- Ах, да, вы ведь не знаете: Александр Сергеевич жив.

- Ну что вы смотрите на меня, словно это я встал из гроба? - улыбаясь говорил Денис Петрович. - Да, да, Дохтуров жив. Не так чтобы очень здоров, но жив вполне.

Милка ничего не могла сказать. Ей хотелось плакать, слезы копились в глазах, и она старалась изо всех сил не моргать, чтобы они не полились разом.