Две фигуры союзного масштаба сразу — это уже серьезная заявка для начала. Кавторанг Громов будет связующим звеном и координатором между мистическим старцем и дуумвиратом.

Назовем нашу организацию «Государственный комитет по научно-техническому развитию». Скромно и со вкусом. Звучит загадочно и внушительно одновременно.

Как ни ломал голову, но так и не решил, какой же путь выбрать. Полностью открыться начальнику особого отдела Каспийской флотилии или продолжать действовать прежними методами, доводя информацию всякими окольными путями. Разоблачаться мне как не хотелось, так и не хочется, но эффективность прямого общения на два порядка выше! Экзотика в виде шифрованных газетных посланий или подкинутые в нужное место скрижали с откровениями — это конечно, весело и интересно, но как же это медленно и не эффективно будет. К тому же объемы переданной информации при втором способе контакта будут мизерными.

Так и не придумав способа разрешить эту проблему, отложил ее на потом.

Тем временем, товарищ капитан решил за каким-то че… резоном завернуть на городской рынок. Понять обстановку, узнать чем дышит простой народ, почувствовать атмосферу, как он выразился.

Не самое лучшее решение, я вам скажу. Тоже мне метеоролог нашелся, изучать атмосферу надумал. Рынок небольшой, но весьма колоритный, с восточным ароматом и спецификой. Целый ряд занимают медники со своими казанами, кувшинами, тазиками и прочими ёмкостями для еды и воды, обильно украшенные чеканкой или без оной. Много ковров — сказывается близость Ирана, хотя конечно, местные изделия в сравнении с настоящими персидскими коврами смотрятся как жалкие поделки. Но все равно, красивый и дефицитный по советским меркам, товар.

Много фруктов, пряностей и конечно же, чая. Ароматный, черный, недорогой. Прямо в мешках торгуют — наверняка колхозный, полуофициально утащенный с полей и складов. Обязательно купил бы, но денег совсем не осталось.

Несмотря на приятный восточный колорит, вкусные запахи и радующее взгляд изобилие, мне на базаре сразу не понравилось. Стоило нам появится, как разговоры затихли, взгляды стали настороженными, хоть и без явной неприязни. Такое ощущение, что народ боится и опасается чего-то.

В отличие от меня, капитан второго ранга нисколько не смутился, чувствуя себя как рыба в воде, двинулся по рынку мощно и неумолимо, раздвигая могучим плечом толпу, словно ледокол льды Босфора близ Стамбула. Я даже позавидовал, как легко и просто он входил в контакт с торговцами. Буквально пару слов, добрая шутка или поговорка, и вот уже товарищ в шапке-муходроме улыбается ему как лучшему другу всеми тридцатью зубами сразу, причем как минимум половина зубов — золотые.

— Товарищи, можно отведать пивка старому моряку. Времени нет стоять.

Удивительно, но очередь около пивной бочки охотно расступается, без возражения пропуская капитана к заветному крану, возле которого восседает упитанный бабай в условно белом халате поверх пальто. Как я уже отмечал, здесь продавцами работают исключительно мужики — негоже бабе зарабатывать больше мужа.

Мне пива никто не предложил, да я бы и не согласился — панибратство к ничему хорошему не приводит, а пиво за рулем — это просто некрасиво и не культурно, поэтому я решил вернутся к автомобилю, предупредив шефа, конечно же.

С каждой минутой ощущение чужого и неприятного взгляда только усиливалось, при этом я так и не смог установить откуда за нами наблюдают, слишком много народа вокруг.

Некоторые психологи объясняют интуицию, как свойство подсознания отмечать и обрабатывать малозначимые знаки и информацию без подключения сознания. Якобы инфа фиксируется в «фоновом режиме», но результат не выдается, поскольку запроса на него не было. Может мелькнула чья-то спортивная спина в грязном расписном халате, неестественно дернулся посетитель за столиком в чайхане. Или абориген за прилавком не обернулся на шум при нашем появлении, хотя не заметить нас было невозможно. Все это я осознал позже, когда прокручивал эти события еще раз в своей голове. В тот же момент, ничего не подозревая, возвращался к машине, размышляя о будущем ужине и судьбах стран СНГ заодно.

Распахнул дверь УАЗа, и… к моим ногам упало нечто серо-зеленое, похожее на ребристый апельсин. Не нужно обладать глубокими знаниями в военном деле, чтобы опознать в предмете боевую гранату Ф-1, и судя по хлопку, ударник сработал штатно.

Кто бы мог подумать, что компьютерные игры иногда приносят пользу и даже спасают жизнь особо везучим товарищам. Когда-то в «контре» у меня случилась похожая ситуация, из-под машины выкатилась граната прямо под ноги. Естественная реакция — пнуть ее ботинком и зафутболить обратно под днище автомобиля. Решение правильное, но только наполовину. Ноги осколками все равно посекло сильно. Позже разбирая ситуацию со товарищами, пришли к общему выводу, что пинать надо было аккуратнее, чтобы граната оказалась ровно под днищем, а не вылетела на другую сторону. Мне же рекомендовалось в следующий раз запрыгнуть на капот, и тогда меня полностью закроет от осколков самим автомобилем.

В тот раз проверить теорию практикой не получилось, зато в реальности мне предоставился именно такой случай.

Одного я не учел. Снизу у «козла» находятся два бензобака, которые посекло осколками. Хорошо, что один из них был пустой и именно он пострадал больше всего. Бабахнуло не сразу, я успел соскочить с капота и дать деру, но машина сгорела подчистую.

Отделался звоном в ушах, и слегка подкоптился при экстренной эвакуации. Ни одной царапины — это ли не чудо?

— Ты как матрос? — убедившись, что я жив-здоров, капитан обнял меня со всей своей богатырской мощью, явно намереваясь исправить упущение и повредить мне пару ребер для полноты ощущений. — Жив, курилка!

— Два выезда — две машины в металлолом. Зампотех меня прибьет, — поделился я опасениями за свою жизнь.

— Нашел о чем печалится. Сам-то как? Руки, ноги целы?

— Все нормально, товарищ капитан. А вам волноваться нельзя, сердце беречь надо. Тот старик вам просил передать.

— Какой старик? Ты бредишь? — обеспокоился моим душевным здоровьем начальник, видимо заподозрив сотрясение мозга.

— Ну, тот, который меня в спину толкнул. Да так, что меня на капот автомобиля зашвырнуло. Он потом еще сюда подошел и сказал, что рано мне на тот свет. Просил передать вам чтобы не искали его, и какого-то слепого тоже не надо искать. Сам вас найдет.

Капитан второго ранга словно кипятком ошпарили. Сначала побледнел, потом покраснел, так что я реально стал волноваться, как бы сердце не прихватило. Очень это не вовремя было бы.

Как только я очухался после скачек и взрывов, пришел в себя, тут же подумал, что это очередной знак судьбы, или скорее даже — предупреждение. Хватит играть в игры, пора переходить к следующему этапу. Иначе прикончат меня здесь мимоходом, а я ничего не успею сделать по существу вопроса. Спасенные армяне — это конечно замечательно, но в масштабах страны и истории — это мизер, хотя каждая спасенная жизнь дает плюс в карму.

Опять же, возникают сомнения, что меня пытались завалить «мимоходом», как-то уж все быстро и профессионально сделано. Хотя явно экспромтом, но тем опаснее противник, способный устроить качественное покушение буквально на ходу.

Версию, что это было покушение на капитана второго ранга Громова, я отмел сразу. Гранату положили с моей стороны, а для этого злоумышленнику пришлось залезть в автомобиль с правого пассажирского сиденья. Сняв чеку, диверсант плотно вставил гранату с прижатым рычагом между моей дверью и сиденьем. Как только я распахнул калитку, рычаг освободился и запал сработал. С водительской стороны этот трюк проделать невозможно.

Одного не учел вредитель — моей неадекватной реакции, которой никак не могло быть у обычного солдата срочника.

Кстати, именно это обстоятельство и подвигло меня активизировать «старца», иначе объяснить мою фантастическую реакцию и сообразительность особистам будет очень трудно. Догадаться запрыгнуть на капот не каждый опытный спецназовец сможет. Наверняка следователи заинтересуются такой прыгучестью обычного солдата, хотя доказать конечно ничего не смогут. Но подозрения и всякие левые мысли возникнут.