Я хотел быть одним из тех, кто мог бы помочь ей подняться.

— Да? — я смахнул хвост с ее плеча, скользнув рукой вокруг шеи. — Это чувствуется тоже очень знакомо, ты так не думаешь?

— Что? — спросила она, подаваясь вперед и прикрыв глаза.

Я не смог сдержать ухмылки, когда наклонился, сокращая расстояние между нашими губами, а затем сказал:

— Ты по-прежнему убеждена, что все, что ты хочешь сделать с моим ртом, то это только заклеить его скотчем?

В тот момент прозвенел таймер, я отстранился назад, разглядывая ее потерянное и слегка растерянное выражение лица.

— Лазанья готова.

Ее глаза сузились, а взгляд впился в мое лицо, верный знак того, что в мою сторону полетит язвительный комментарий. О, да, сегодняшний вечер должен был быть веселым.

Глава 7

ГВЕН 

Ежегодный кубок Blizzards стартовал через час, и я была погружена в самую глубину продуктов из псевдо-сыра. Я развернула очередной квадратный кусок, порадовавшись тому, что была в перчатках, и шлепнула его на кусок ветчины между двумя кусочками хлеба.

— Милая, поласковее. Детишки собираются кушать это, — сказала моя мама, аккуратно оборачивая пищевую пленку вокруг сандвича и помещая его в коричневый бумажный пакет. Она добавила яблоко, контейнеры с овощным миксом, салатом из пасты и овсяными печеньями, затем запечатала пакет и украсила его смайликом. У нас еще были десятки пакетов для ланча, неужели она на всех собиралась рисовать смайлики? Я покачала головой. Так могла делать только моя мама.

Люди говорят, что ты должен одеваться соответственно должности, которую хочешь получить, и на моей памяти, я не могла вспомнить, чтобы моя мама одевалась как-то иначе, чем как идеальная мама — домохозяйка из пригорода — ходячая реклама Ralph Lauren. Хотя, я никогда не понимала, как она верила в то, что мой отец мог бы когда-нибудь обеспечить ее такой жизнью.

— Только потому, что у детишек нет другого выбора, — я вытерла пот с линии роста волос на лбу тыльной стороной руки. Того, кто выдвинул столь блестящую идею о том, чтобы запихнуть всех волонтеров в палатку, натянутую прямо на парковке, закатанной асфальтом, нужно было заставить поработать тут хоть часок. Все неистово трудились, расставляя рекламные товары и таблички с именами, складывали сетчатые футболки и полотенца и раскладывали еду, которую Логан пожертвовал от имени ресторана в девяносто градусную жару [33] .

Мероприятие проводилось в поддержку различных программ, помогающих трудным подросткам, в которых дети принимали участие в тренировке с профессиональными футбольными игроками. Меня втянули в организацию приготовления ланча, потому что я была шеф-поваром Stonestreet’s и сестрой самого блестящего принимающего в команде. Но на самом деле, все было потому что Крис и Логан набросились на меня и взыграли на моем чувстве вины. И поэтому я здесь «при полном параде» в цветах команды — небесный-голубой и серебряный, одетая в футболку с медведем-боксером, красовавшимся на всей груди.

— Ты ведешь себя так, будто предпочла бы быть где угодно, но только не тратить свое время на мероприятии, которое очень сильно заботит твоего брата, — сказала моя мама, по-прежнему с ловкостью упаковывая ланч. — Не говоря уже о том, что ты представляешь здесь тот самый ресторан, в который тебя взяли на работу, сделав одолжение. Учитывая еще и то, что весь коллектив команды the Blizzards дал тебе, я не думаю, что пара часов твоего времени это очень много.

Ох, и с чего же мне начать после такого комментария? Обычно моя мать ухитрялась критиковать меня множеством различных способов, в то время как расхваливала моего ох-какого-идеального близнеца, который, между прочим, флиртовал с милой медсестрой в медпункте, вместо того, чтобы собирать оборудование, как он собирался.

Он поймал мой неодобрительный взгляд, но прохаживался так, как будто его только что включили в футбольный Зал Славы.

— Как у вас тут дела? — спросил он, стащив молодую морковку из чашки, и сжевал ее так громко, будто это транслировалось через спикеры на стадионе [34] . — Есть успехи?

— Ты голоден, милый? — спросила Криса моя мать, наклонив к нему лицо, чтобы он мог поцеловать ее в щеку. Даже в девяносто градусную жару — в Денвере был аномально жаркий сентябрь — ее лицо было лишено всякого блеска, а волосы безупречно уложены. Я была практически уверена в том, что моя мать поборола такое явление как пот. — Твоя сестра может приготовить что-нибудь питательное для тебя до того, как все начнется.

— Мой сверх привилегированный близнец может взять точно такой же мешок с ланчем, как и все, — сказала я, запихивая очередной скользкий кусочек псевдо-сыра, который странно пах, как желтый фломастер, между супер-калорийными кусками углеводов. — Я совершенно не нужна Крису.

— Нет, хотя временами ты нужна мне, Гвен, — ответил он.

— В любом случае, я надеюсь, что все пройдет как по маслу, Кристофер, — ответила моя мать, разглаживая практичный трикотаж у него на плечах. — Мне нравится это мероприятие, наблюдать за тем как ты и твои товарищи по команде учат и вдохновляют этих парней. У меня до сих пор столько приятных воспоминаний о твоих тренировках, когда ты был ребенком. Когда ты получил свой первый трофей за первое место в Соревнованиях, принимающих лиги «Ворчливого, спотыкающегося недотепы», побив всех своих соперников, большинство которых было вдвое старше тебя, — в ее глазах был так отдаленный блеск, как будто она заново переживала собственные достижения, а не просто «точка» на небосводе моего брата.

Логичнее было бы предположить, что пока моя мать восторгалась бы успехами своего сына, звезды НФЛ, что скорее это должен был быть отец, который восхищался бы грандиозными спортивными успехами Криса и совершенно забыл бы о своей единственной дочери, сосредоточив все внимание на моем брате. Но правда была совершенно противоположной. Мой отец не знал в чем разница между «тачдауном» и «сроудаун», т.е. «агрессивной игрой», а моя мать, скорее всего, знала книгу правил — и каждого судью, который допустил ошибку — даже лучше, чем половина тренерского состава.

Крис редко упоминал об этом, но я знала, что повышенное внимание надоедало ему. Было время, когда ему хотелось иметь такого отца, который гордился бы достижениями своего сына. Я знала лучше, чем кто бы то ни было, что внимание нашего отца было завоевать так сложно, и если у него был небольшой интерес заново пережить годы в старшей школе через Криса, то он определенно был весьма заинтересован прожить заново ранние годы своей карьеры — и все последующие годы — через меня. По крайней мере, у меня были заветные детские воспоминания, которыми я могла возвращаться — мой отец учит меня, как резать соломкой или карамелизировать морских гребешков, или закручивать спагетти в «гнезда». Я могла только представить, что мог бы отдать Крис только за единственное воспоминание об игре в мяч с нашим отцом.

— Я планирую привести деток в форму. Показать им парочку трюков, — сказал Крис, практически выпячивая грудь.

— Осторожнее, позер, — сказала я, отталкивая его бедром со своего пути, чтобы я могла взбрызнуть лимонным уксусом салат из пасты для заправки. — Здесь достаточно теплый воздух, чтобы тебя можно было заправить для твоего путешествия в качестве дирижабля. Еще немного и ты просто лопнешь.

— Этот идиот досаждает вам, леди?

Я подпрыгнула от звука голоса Сладкой Булочки, ритм моего сердца ускорился. Я украдкой взглянула на него — я просто не смогла удержаться. Он улыбался, на левой щеке у него появилась ямочка. Как я могла раньше не замечать этот изъян? Его золотистые, светлые волосы были в беспорядке от ветра, но это было не специально, а его тренировочная одежда — голубые шорты «в сеточку», серебристо-серая футболка Blizzards, обувь от Nike — должна была просто кричать о том, что он спортивный герой всей Америки, но вместо этого Логан просто излучал нечто под названием «проблемы».