— Доброе утро, Логан, — сказала моя мама, ослепляя своей улыбкой в один мегаватт, которую она обычно берегла для моего брата. — Ты, похоже, уже готов к сегодняшнему дню.

— Это событие должно быть просто потрясающим, — ответил Логан.

— И ты провел потрясающую игру против the Raiders прошлым вечером, — сказала она.

— Спасибо, Роуз, — он почесал затылок со своим фирменным «Ох, блин» образом, который всегда так очаровывал мою мать.

— Перестань подлизываться, Стоунстрит, — вклинился Крис, слегка ударяя его по руке. — Все знают, кто здесь настоящая звезда.

— Ты такой скромный и сдержанный, я не знаю, как кто-то мог забыть про тебя, — сказал Логан, а потом посмотрел на меня. На его губах появилась ухмылка, и мне было интересно, какое воспоминание вызвало ее. — И очень приятно видеть тебя, Гвен.

— Привет, Логан, — я занялась подсчетом готовых ланчей, не обращая внимания, как от его близости у меня в животе все сжалось и скрутилось, или на то, как виднелись очертания его грудных мышц под тканью футболки.

— Я почти не узнал тебя без твоей черной униформы, — сказал он. — Ты хорошо выглядишь в этих ярких цветах, — Логан приблизился ко мне, его ярко-голубые глаза сверкнули, когда он оценивающе осматривал меня сверху вниз.

Тепло поднялось по моей шее, и я молилась, чтобы он не заметил этого. Я пообещала самой себе, что когда увижу его сегодня, то буду вести себя сдержанно, профессионально, но мое вероломное тело предавало меня, действуя по собственной воле.

— Я практически не узнала тебя без шлема. Рискуешь сегодня? — спросила я.

— Лучше бы ему этого не делать, — сказал Боб Стоунстрит, появившийся рядом с сыном. За ним следовал Фил — агент Логана. — Мой мальчик достаточно разумный, чтобы не рисковать во время сезона. Он не может позволить себе заработать травму сейчас.

В одинаковых голубых поло, штанах цвета «хаки» и мокасинах, Боб и Фил выглядели как Траляля и Труляля [35] среднего возраста, за исключением ауры, окутывавшей Боба. В детстве я считала Боба Стоунстрита полным жизненной энергии, элитой футбола, эквивалентом того, кем мой отец был в кулинарном мире, но изучая его сейчас, я не увидела ничего от того мужчины. Только лишь спортсмена-пенсионера, по-прежнему старавшегося удержать свою славу за счет собственного сына.

— Роберт, разве это не кощунство с вашей стороны не носить что-то, кроме синего и ярко-зеленого? — спросила моя мать, открывая холодильник и забирая очередной пакет с яблоками. — Как отреагируют фанаты the Seattle, если увидят эту нашивку мишки-боксера на нагрудном кармане?

Роберт усмехнулся в не-будь-глупой-я-Роберт-Стоунстрит манере.

— Роуз, фанаты поддерживают меня вне зависимости от того, какой талисман я ношу. Ты знаешь это.

Моя мама цыкнула, выражая неодобрение.

— Да, хорошо, однако это не значит, что это не дурной вкус, — она положила последний ланч в ящик, потом прошла туда, где другие волонтеры раскладывали коричневые пакеты в ряды для разных возрастных групп.

— Фил, отец, — сказал Логан, кивая каждому из них головой. Его голос был резким, официальным, ничего общего с тем, как он звучал мгновение назад. — Отличный день, чтобы поддержать молодежный футбол.

— Почему вы двое в этой палатке, вместо того, чтобы быть со своей командой на стадионе? — спросил Фил Криса и Логана. — Автобусы с детьми прибудут сюда в любую минуту.

— И что? Не похоже, что мероприятие может начаться без нас. Расслабься, — Крис подбросил в воздухе макаронину «фарфалле» [36], ловя ее раскрытым ртом, этот трюк я видела с тех пор, как мы учились в начальной школе.

Фил не обратил на него никакого внимания и подошел к Логану ближе.

— Тебе нужно быть на стадионе. Я хочу, чтобы ты был в первом ряду, в самом центре, когда прибудут автобусы. Мы отведем несколько мальчишек в сторону для стихийной фотосессии со СМИ. Я позаботился, чтобы городские автобусы прибыли первыми, поэтому оптика подготовлена по максимуму.

— Это так важно? — спросил Логан без капли теплоты в голосе. — Они — дети, а не реквизит. И это мероприятие созвано не для этого.

— Серьезно, чувак, успокойся, — вмешался Крис.

— Я говорю со своим клиентом, — огрызнулся Фил. — Тебя, Лалонд, это не касается. Иди, сделай что-то полезное в другом месте.

Крис пробормотал «пошел нахер» себе под нос и оставил меня стоять там, как оказавшуюся не к месту массовку.

— Логан, прямо сейчас все это для тебя является необходимой поддержкой, — Фил сжал плечо Логана. — Я думал, что мы обсудили это. Ты в качестве бренда так же важен, как и твоя игра в этом сезоне. Если город любит тебя, то и главный офис любит тебя. Если главный офис любит тебя, то тебе платят.

— Деньги — это не все, Фил, — сказал Логан, отодвигаясь, так что рука агента соскользнула с его плеча. — Не для меня.

— Может, и не для тебя, — сказал Фил, его поза стала выражать агрессию и непреклонность. — Но что насчет общества? Людей, которых нанимает этот самый спорт? Бары и рестораны, которые видят всю шумиху от того, что ты одержал победу? Туристическая индустрия, отели, транспортные компании? Успешный проект, подкрепленный успешным и популярным квотербеком, приносит миллионы каждый год. Миллионы, которые помогают держать нашу экономику в порядке. Я здесь для того, чтобы быть уверенным в том, что ты получил достойный кусок от всего этого. Все, о чем я прошу, это только небольшое содействие.

— Фил прав, сын, — Боб Стоунстрит посмотрел на Логана взглядом, который говорил о том, что это не обсуждалось. — Ты должен думать обо всех последствиях. И речь идет не только о победе.

Логан, заметно подавленный, провел пальцами по волосам и вздохнул. Я неожиданно почувствовала потребность в том, чтобы защитить его, как если бы над ним издевались.

— Хорошо, ладно. Я пойду на стадион, — сказал он вымученно, как будто на самом деле верил в то, что тяжесть всего города лежит у него на плечах.

Мне хотелось назвать речь агента как смехотворную и непомерно раздутую. И в какой-то степени это так и было. Но он поддерживал город, привлекал туристов, привносил новые деньги в экономику.

Тем не менее, я не могла не удивиться тому, что если Логан так хотел все это, тогда почему он казался таким обремененным? Почему, казалось, что игра, которая наполняла его энергией и жизнью, была потеряна для него?

Но потом я подумала, оглядевшись вокруг, здесь не было никакой толпы, фанатов и громкой музыки. Никаких достижений и побед или чего-то в этом роде, для чего, как мне казалось, жили такие, как Логан. Так, может быть, профессиональные спортсмены, ровно как и вся остальная часть мира, были счастливчиками только в том, чтобы любить одну часть своей профессии, а остальная была утомительной платой за свою страсть. Видит Бог, так же как я любила готовить, составлять меню, я настолько же не любила частные мероприятия, скучный кейтеринг или, что хуже, составлять графики и общаться с поставщиками. Может, то же самое было и с Логаном?

— Я присоединюсь к тебе, Сладкая Булочка. Я должна удостовериться, что столы с едой организованы именно так, как я просила, — сказала я, вытирая руки об полотенце. — Я даже доберусь до выхода быстрее тебя.

Он кивнул, в его взгляде отразилось облегчение.

— Не рановато ли получать уже по заднице? Но, если ты настаиваешь.

Боб Стоунстрит покачал головой.

— Сын, ты должен дать отдых своему колену, особенно на игру с the Ravens в следующий понедельник и с the Steelers в предстоящее воскресенье.

— Отец, я шучу, — ответил Логан с раздражением.

Мы молча шли по стоянке к стадиону. Поднялся ветер, и я убрала волосы с плеч, чтобы ветер прошелся по моей шее. По-прежнему душный день был ясным, и небо таким синим, что казалось искусственным, облака, плывшие высоко в небесах, напоминали сахарную вату.

— Твой агент — очаровательный человек, — сказала я, прикрывая глаза от солнца, чтобы посмотреть на Логана. Его золотистые волосы ловили солнечные блики, так что мне хотелось пропустить пальцы сквозь эти пряди.