Все это кажется мне таким нелепым, что я едва сдерживаюсь чтоб не захохотать.

Наконец, он кончает этот цирк, и начинается что-то другое. Он машет рукой, и в центр зала выкатывается одна из машин-держателей кресла. Больше всего эта штука похожа на здоровенный пылесос с клешней-манипулой. Она хищно глядит на меня красными глазками-датчиками, выставив вперед клешни манипулятора.

«Противник SK-1672, универсальная машина. Уровень 10.» - бодро рапортует женщина в моей голове, и я понимаю, что сейчас все будет очень плохо. Потому что я-то первого уровня!

М-да, недолго мучился, Давидка. Зато умрешь молодым и красивым.

Хотя, с другой стороны, я ведь уже когда-то умирал.

- А теперь дерись, - улыбается рыба. Честно, его улыбкой можно было бы вскрыть вены.

- Чего? - не понял я.

- Дерись, тебе говорят, - зло процедил мой проводник. - боевой робот божественного ждет. Или я прямо сейчас солью тебя на переплавку!

На переплавку мне не хотелось, поэтому я ничтоже сумняшеся шагнул навстречу клешне и уверенно прописал ей "двоечку".

Точнее, попытался. А точнее, не попал. Как я уже отметил, скорость моего удара была много быстрее чем моя, скажем так, "прижизненная". И все же этого было недостаточно. Робот ловко извернулся, вытянул вверх манипулятор, резко ставший невероятно длинным и от души хлестнул меня по спине прежде, чем я успел отскочить.

Послышался лязг металла, толпа взорвалась ревом одобрения.

Но я не упал, нет. Боли я не чувствовал, скорее мне было неприятно.

Внизу поля зрения вдруг выскочило окно:

"Повреждение 10%, сбой в работе аккумуляторной системы"

Красная ленточка заплясала, закачалась вверх и вниз.

Твою мать. Это что-то значит же, да?

А вместе с ней вниз полетела зеленая строка. Теперь-то я понял ее значение. Гребаный аккумулятор. Уровень энергии - вот что это значит.

Обидно будет, если меня вырубит в процессе боя.

Времени не оставалось. Робот двинулся вперед, и угрожающе зашипел, подняв вверх клешню.

«Включить ускоренный режим?» тут же отозвался голос.

Разобраться что такое ускоренный режим, я уже не мог.

Я поднял было ногу чтобы вписать чертовой машине хороший фронт кик, но пылесос был быстрее! Невероятно быстрее меня! Каким-то образом он извернулся, дернулся вперед и влетел мне под опорную ногу, заставив меня нелепо плюхнуться на спину, гремя железом.

Я увидел перед собой небо в алмазах. Точнее, все тот же свет софитов и гремящую толпу вокруг.

-Да, консерва, - скептически хмыкнул подошедший рыб-конвоир, глядя на меня сверху вниз, - боевой робот из тебя так себе.

Я ничего ему не ответил. Подняв голову, я увидел, как злобный пылесос стоит напротив и пялится на меня глазками-датчиками.

У, сука. Треснуть бы тебе, да не могу.

Чуть поотдаль, сидя на кресле, и приложив к глазу изумруд, меня разглядывал тот рыжебородый тип. Скучно разглядывал, надо сказать. Без огонька.

-Ты ему не понравился, - тут же ехидно прокомментировал рыб.

-И чего? - не понял я, - что это значит?

Мое прежнее желание не дерзить рыбе вмиг куда-то подевалось. Я сейчас был самый дерзкий, не смотря на свой позорный проигрыш.

-Да ничего, - рыб ухмыльнулся, наклонившись к моему лицу. Я видел его блестящие желтые глаза прямо перед собой. И сейчас они смотрели на меня как-то торжествующе и с легким оттенком садизма.

-Форматнем тебя завтра, а потом сдадим на переплавку. Никуда ты не годишься.

Разряд тока прошел по телу. Ей богу, я не успел даже удивиться.

"Системная ошибка, код 4859. Отключение". И мое электронное сознание угасло, забрав с собой во тьму всю эту странную реальность.

В сущности, зачем так жить? Если б я мог думать сейчас, то наверное согласился бы и с переплавкой и с форматированием. Со всем чем угодно, потому что то, что имею я сейчас - это нежизнь. Лучше бы мне навсегда остаться в теле того мальчика, Давида. Того, кем я был. Дали б спокойно помереть, и никакого Хабиба с его передовыми идеями и нанотехнологиями. Чертов таджик.

Он-то наверняка теперь в своем раю, с гуриями, а я все еще здесь. В металлическом теле, вынужденный танцевать в угоду каким-то дегенеративным балбесам. И выхода отсюда не видать. Странно, я мыслю, значит существую, да? Но как я могу мыслить, если рыб меня отключил?

Глава 8, Седрик

Темная вода нижней станции приняла Седрика, как родного. Тяжелый всплеск за его спиной дал капитану понять, что прислужник не оставил надежды все-таки изловить строптивого заключенного. Седрик чувствовал, что не выдержит долгой погони, к тому же противник был слишком силен, под водой он, вероятно, окажется быстрее капитана. Буквально доля секунды понадобилась Седрику, чтобы принять решение. Вероятно, прислужник будет искать его в коридорах, ведущих к докам и жилым модулям. Так быстро и бесшумно, как только мог, он скользнул в один из коридоров, ведущих к техническим отсекам.

Кажется, прислужник поплыл в противоположную сторону, по крайней мере, обернувшись, капитан обнаружил, что темный коридор за его спиной пуст. Седрик нырнул в неглубокую темную нишу в стене и там, наконец, остановился. Сердце капитана колотилось, как проклятое, все тело пробирала мелкая дрожь. Здесь он рассчитывал хоть немного отдохнуть и собраться с мыслями, но, не прошло и минуты, как в конце коридора, противоположном тому, откуда приплыл Седрик, замелькали какие-то огоньки. "Опять пустили за мной боевых роботов?" - мелькнула отчаянная мысль в голове капитана. От этих железных сволочей ему точно не удрать. После всех восхитительных приключений этого дня Седрик едва мог шевелиться, какое там бегать от роботов! Оставалось одно - покрепче вжаться в стену и молиться морским богам. Но в богов Седрик не верил, поэтому просто прижался к дальней стене ниши, стараясь не шевелиться. Огоньки приближались подозрительно быстро, и вдруг из темноты  вынырнул и промчался мимо андроид. В полутьме успели сверкнуть два красных глаза и покрытое матовым напылением механическое тело, но Седрик сразу узнал одну из железок, которые он привез из прошлого рейда. Красивая машина, ничего не скажешь. Только загружена в нее, видимо, очередная сумасшедшая душа. Все эти железки либо пустые, либо сумасшедшие, пойди разберись, почему. Этот был явно слабоумный: вместо того, чтобы плыть, он отчаянно скакал под водой, отталкиваясь от всего, что попадалось ему под руку. Боевые роботы еще не настигли его только потому, что делал он это с отчаянной силой и скоростью. Следом за улепетывающим на всех парах андроидом  мчались два робота-охранника. Седрик еще сильнее вжался в стену, но роботы промчались мимо - их единственной целью был, очевидно, сбежавший андроид. Теперь понятно, к чему заголосила сирена, благодаря которой Седрику удалось сбежать. Мысленно отсалютовав своему нечаянному помощнику, Седрик, наконец, привалился к стене, позволив себе расслабиться. Однако не прошло и минуты, как нервное напряжение, отпустившее, было, капитана, вновь вцепилось ему в плечи. Седрик осторожно оттолкнулся от пола и поплыл к жилым отсекам, стараясь держаться стен. Не время отдыхать. Сначала надо выяснить, что с его командой.

Седрик почти отчаялся - он колотил в дверь Кнута уже с минуту, но никто не отзывался. Наконец, в небольшом круглом дверном окошке мелькнула тень, и дверь приоткрылась, впуская капитана.

- Кэп? - кажется, удивлению Кнута не было предела. - Они тебя отпустили? - щелкающие звуки подводной речи отразились от стен.

- Я сбежал, - бросил Седрик через плечо, проплывая в комнату. Как он и надеялся, там собралась теплая компания: шестеро моряков, рассевшихся на полу кругом, горячо обсуждали что-то, однако внезапное появление капитана ошеломило их. Кто-то радостно вскрикнул, кто-то поднялся во весь рост, и все лица обратились к Седрику.

- Кэп!

- Где остальные? - отрывисто прощелкал капитан.