- Прекрати орать, - вдруг протяжно отозвался один из роботов - пластиковый андроид с голубой светодиодной подсветкой в области живота.
- Людей здесь нет, - продолжил он, - все мы - давно уже другие. И если посмотреть на вопрос с точки зрения философии и биологии, но не с точки зрения религии, можно прийти к неоднозначным выводам.
А дальше я даже потерялся. Речь шла из него потоком. На меня обрушилась куча бессмысленных рассуждательств о смысле жизни, бытия и происхождении космоса. Все, что угодно, только не по делу. Я уже не надеялся прервать речевой поток. Честно говоря, мне подумалось что это существо не в себе.
- Ты, главное, рыжебородого не беси, - наконец выдал странный робот, - и тогда все хорошо у тебя будет. Может, даже пройдешь в финальный кон Игры.
Как это - в финальный кон? - не понял я. Остальные роботы молчали.
- Сам все узнаешь, - мой новый странный знакомый прикрыл резиновые веки, - это очень здорово. Конец Игры - всегда здорово.
Ладно. Он какой-то странный. Я отвернулся, чтобы посмотреть на всю честную компанию.
Роботы замерли вдоль стен по стойке «смирно». Создавалось впечатление что они вообще выключены.
- Эй, парни, - негромко позвал я, - а вы что скажете? Можно хоть спросить где мы?
Ответом мне была тишина.
- Ну народ, - не унимался я, - вы-то хоть мне скажите?
Признаться, окружающее повергало меня в отчаянье. Я так и не понял, люди они или нет. Судя по всему - да. Такие же загруженные ребята, которым посулили светлое «завтра», а получили они... ну, все понятно. Возможность принять участие в некой сомнительной игре.
В итоге я, конечно, не услышал ответа на свой вопрос. Мой сумасшедший собеседник-робот закрыл диодовые глаза, и более не проронил ни слова. Остальные так и не удосужились вообще хоть что-нибудь сказать.
Судя по всему, то были просто куклы. Механика с ПО заточенная под какие-то функции (например, делать уборку помещений). Человеком в прошлом был только я.
Ну и еще тот странный андроид, что нес чушь про вселенную и твое место в ней.
А вот тут мне стало очень-очень грустно.
Один, в чужом теле, неизвестно где, без семьи, без друзей, и главное, без перспектив на будущее...Я б всплакнул, если б мог, но похоже в металлическом теле слезы не встроены.
Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем дверь в наше техническое помещение открылась, и на пороге возник мой старый знакомый.
- Ну что, ведро, познакомился с друзьями? - Рыб явно ехидствовал, судя по широкой лживой улыбке во весь его акулий рот.
- Давно не виделись, - усмехнулся я, за что получил пинок в ногу. Довольно сильно.
И снова сбоку вылезла красная пульсирующая полоска.
«Поверждение» - сухо констатировала женщина в моей голове.
Процентного соотношения не было, значит незначительно.
Интересно, из какого металла я сделан?
- Давай, вываливайся, - скомандовал рыб, - тебя хотят видеть господа и сам Божественный. Сейчас покажешь себя в Игре, а дальше посмотрим.
- Да в какой такой игре-то?!- Не выдержал я.
- Много вопросов задаешь, - ответил конвоир, - за это наказывают.
Он демонстративно повертел перед моим лицом токовым стеком-роботокарателем.
-Хорощо-хорошо, - я примирительно поднял руки вверх, показывая, что не собираюсь конфликтовать. В конце концов, сейчас это явно не в мои интересах.
Мы с рыбой медленно поднимались вверх по темной лестнице. Здесь пахло сыростью, пол и стены украшали разводы плесени. С потолка капала вода.
Словом, обстановка оставляла желать лучшего. По времени подъем занял около часа. Конечной целью нашего путешествия оказалась здоровенная тяжелая дверь.
- Открывай, - приказал рыб. - И не забудь поклониться, когда войдешь.
То, что я увидел внутри, поразило меня. Конечно, я забыл поклониться, и тут же получил карателем под колени.
То место куда я попал, называлось «верхняя станция». Здесь жили люди. Ну, или их нелепое подобие. Вокруг них сновала рыбы и роботы, то и дело прислуживая им.
Здесь было множество комнат, похожих одна на другую. Стены их украшали диковиные фрески в древнеримском стиле. Правда, освещение здесь было электрическим. Куда более ярким, чем внизу.
Нелепое подобие людей заключалось в странности их внешних форм. Их лица выглядели уродливо. Скошенные черепа у мужчин и женщин, приплюснутые носы, деформированные челюсти, мелкие, или наоборот, непропорционально большие ушные раковины. Вся эта живая масса бурлила, кишела, наполняя каждую из комнат. Люди были пьяны. Я понял это точно, когда увидел их пустые глаза и неадекватную смешливость. В качестве прислуги у них были рыбы. Они сновали туда-сюда, наполняя людские окалы вином и поднося еду на золоченых подносах. Вид рыб был ужасен. Здесь они напоминали узников Аушвица: грязные, худые, истерзанные. Их впалые желтые глаза смотрели на мир печальным взглядом. Полным страданий и тоски. Судя по следам на их телах, было видно, что рыбы часто подвергаются избиениям.
- А теперь вставай, быстро! - зло зашипел мне в спину конвоир. Я замешкался, не успев ответить, и тот снова влепил мне удар в спину.
Я уже успел привыкнуть к таким затрещинам. Моя система безопасности вываливала сообщения о повреждениях, но я не обращал на это внимание. Мне стало понятно, что вряд ли конвоир сможет нанести мне серьезный вред.
Меня провели в комнаты Я шел сквозь толпу людей, внимательно разглядывая каждого из них. Те в свою очередь разглядывали меня, и каждый из них был не прочь ощупать мое металлическое тело.
- Глядите, новое развлечение, - захохотала какая-то жирная матрона. Припарковав вплотную ко мне свое дряблое, потное тело, завернутое в полупрозрачную тунику, она провела рукой по моему лицу. Надо сказать, матрона, помимо ожирения, была еще и наредкость уродилива. Мелкое лицо на фоне огромного мозгового черепа светилось улыбкой, исходящей из по-жабьи широкого рта. Приплюснутый нос отчаянно напоминал пятачок, а толстые щеки добавляли еще больше свинского обаяния.
- Простите, Высшая, - елейным голоском пролепетал рыб-охранник, - эта железка предназначена Божественному.
- А ты еще мне указывать будешь, раб?! - взвизгнула свинья, и со всего маху влепила рыбе пощечину своей сальной потной ладонью.
Рыб стерпел. Хотя по его напряженному лицу и гневно сведенным бровям было видно, что он готов в гневе разорвать эту зажравшуюся жирную тушу.
- Простите, госпожа, - поцедил он.
- Впрочем, ладно, - ответила жирная, - на развлечения Божественного не смею засматриваться.
Глава 6, Седрик
Седрик приходил в себя медленно, но сквозь спутанную кашу шума и пульсирующего красного света, наполнившую его черепную коробку, он все же осознавал, что жесткие металлические клешни тащат его куда-то без всякого сочувствия оббивая обо все пороги и ступени. Ему показалось, что его волокли так целую вечность, хотя на самом деле он знал, что от дока до верхней станции рукой подать: ведь так гораздо удобнее доставлять все самое необходимое жителям верхушки Прометея. Яркий, нестерпимый свет пробирался под сомкнутые веки капитана. Сознание Седрика было прерывистым и спутанным, он то почти осознавал себя, а то словно бы снова проваливался в забытье. Наконец, его приволокли куда-то и все так же бессердечно швырнули на стул, так что металлические ножки с душераздирающим скрежетом проехались по полу добрых полметра.
От этого последнего броска Седрик кое-как пришел в себя и с трудом приоткрыл веки. Он был уже один в маленькой комнатке с двумя стульями и дверью. Стулья были не одинаковыми: тот, на который робот швырнул капитана, был низким, словно бы сделанным для подростка, второй стул был непомерно высоким, с высокой спинкой и парой ступенек, ведущих к сидению. Стены были обшиты все теми же металлическими пластинами, что и в доках, но здешний металл был гладким и блестящим, без следов коррозии или тусклого налета. Здесь было чисто: даже пол сиял так, как никогда не сияли тарелки на Морже. Морж... Роботы забрали только его или всю команду схватили и приволокли сюда? Седрик понятия не имел. От этой холодной сверкающей чистоты, от слишком яркого света с непривычным голубоватым оттенком у Седрика создавалось ощущение, что сейчас его, так детально освещенного, порежут на части и будут с интересом рассматривать. Кто? Наверное, люди. Что ж, пускай попробуют!