- А ВОТ И ПЕРВАЯ ЖЕРТВА! - победно завопила тварь, и мощным ударом отбросив андроида в стену, рванула к девушке.
Анна развернулась и рванулась обратно к укрытию.
Нужно только соединить два провода... Седрик видел все вокруг словно бы в замедленной съемке. Чудовищную махину из рук, ног, манипуляторов и стволов орудий, несущуюся на него сладом за улепетывающей в ужасе Анной, развороченный корпус бластера в руках... Нужно только соединить вот эти два провода у него в пальцах, и бластер рванет почище любой гранаты.
Он выскочил, как нелепый краб, из-за шкафа, за которым прятался, и кинулся наперерез уродливой твари, на ходу сплетая провода. Иссла, словно какой-то причудливый спортивный снаряд, заскользила по полу, нырнула под брюхо твари. Три... И тут Седрик осознал, что не успеет увернуться. Два... Лес рук, ног, затянутой черной жижей плоти и стальных деталей обрушился на него всем весом. Лубок на сломанной ноге первым хрустнул и распался под тяжестью твари. Один. Последнее, что он услышал, был визг Анны. Черное туловище опустилось на Седрика, и в тот же миг залу качнуло от взрыва.
Кругом была багровая темнота. Вспышка света - искаженные лица над ним, кто-то что-то кричит. Возможно, если б он мог сосредоточиться, то осознал бы, что умирает. Но все вокруг вновь заполнилось багровой темнотой. Еще одна вспышка - лужа черной жижи вокруг, и, кажется, его куда-то волокут. Кругом громадные стальные кубы... Снова провал.
Внезапно все залил белый свет. Мысли прояснились.
«Ну вот и все,» - подумал Седрик. Внезапно ему стало досадно, что он так и не выяснил до конца то, что так хотел знать, что так и не вернулся в тот музей, или что это было.
Белый свет слепил глаза. Седрик зажмурился, сделал шаг. Постепенно глаза привыкли к свету, и он различил впереди какую-то фигуру. Она словно висела в белом пространстве. Седрик сделал еще шаг и вдруг понял, что его нога теперь в полном порядке. Ну да, конечно же. Сутулая фигура впереди не шелохнулась. Седрик двинулся к незнакомцу. Кто это? Бог? Или просто все это последняя вспышка видений в умирающем мозгу?
Приближаясь, он замедлил шаг. Странное существо сидело спиной к нему, словно кукла, ссутулившись и свесив лысую и сухую голову набок. Седрик приблизился. Существо, завернутое в какую-то белую тряпку, как в саван, вдруг шевельнулось и медленно повернулось к нему. Оно было похоже на человека, и в то же время это не был человек. Некое до крайности истощенное, серое худое создание, похожее на высушенную в соли рыбешку, уже истлевшее от старости, словно бы состоящее из одного только пепла и песка.
- А, ЭТО ТЫ.
Седрик не мог поверить своим глазам: эта маленькая жалкая мумия и есть то грозное чудовище, с которым они сражались?
- ПАРАЗИТ ПЕРЕСТАЛ БЫТЬ ПАРАЗИТОМ. СТАЛ МНОЙ.
В голосе существа звучала страшная усталость. Седрик про себя отметил, что впервые слышит в этом голосе хоть какие-то модуляции. Внезапно выцветшие глаза существа уставились на капитана с мольбой.
- А ТЕПЕРЬ УБЕЙ МЕНЯ.
Из-под савана высунулась сухая и тонкая рука и, дрожа, протянулась к Седрику. Капитан застыл в нерешительности.
- ПОЖАЛУЙСТА.
Седрик протянул руку и коснулся иссохшей ладони существа.
Все вокруг вспыхнуло ярким светом. Внезапно Седрик увидел, что тысячи нитей соединяют его со всем вокруг. У него были тысячи рук, тысячи глаз, и кругом были сотни машин, готовых слушаться его. Всего этого было так много, что, казалось, голова у него сейчас взорвется. Он бросил короткий взгляд на существо, и увидел, как оно осыпается вниз горсткой пепла. В то же время он видел залу, в которой, кажется, всего несколько мгновений назад была битва, всю забрызганную черной жижей. И тысячу других зал комплекса. Комплекс словно бы постепенно высвечивался перед ним. Мысль его словно бы разливалась по всему огромному комплексу, заполняя каждый коридор, выползая за пределы, вверх по кабелям, обвивающим опоры верхней станции, и вот - перед глазами стары-добрый Прометей. Верхняя станция выглядела чуть более блеклой, но попробовав, Седрик понял, что может кое-что и здесь... Он посмотрел бы и дальше, за пределы Прометея, лишь бы не смотреть на последнее, центральное помещение нижней станции - то помещение с громадными стальными кубами, теряющимися в полутьме. Возле странного пульта лежало его собственное тело, больше напоминающее кусок прожеванного мяса, залитого черной жижей, голову его закрывало какое-то устройство. Вокруг сидели на полу Фергюс, Божественная и Давид. Тело андроида было безобразно искорежено от удара о стену.
- Получилось? - неуверенно спросил Фергюс, глядя на экран странного приспособления.
- ДУМАЮ, ДА, - Седрик сам испугался своего голоса.
Глава 40, СЕДРИК
- Получилось? - неуверенно спросил Фергюс, глядя на экран странного приспособления.
- ДУМАЮ, ДА, - Седрик сам испугался своего голоса.
- Кэп! - бледное, как воск, лицо Фергюса расплылось в улыбке.
Кэп? Седрик больше не был кэпом. Он даже Седриком уже был не до конца, точнее, он был не только Седриком.
Прикоснувшись к завернутой в саван мумии, он получил контроль над станцией, но в то же мгновение его обуяло какое-то мучительное, горькое чувство. Седрик на секунду прислушался к себе. Горе. Вот что он почувствовал, коснувшись живой мумии. Но оно не было горем Седрика.
- Я... УМЕР?
Фергюс медленно кивнул.
- Это не конец, кэп. Я привезу сюда новое тело, как у Давида, и мы снова будем исследовать станции, наведем шороху наверху...
Этого никогда не будет - подумал Седрик. Никаких больше подводный станций, никаких исследований. Оттуда, где он оказался, уже не выбраться.
Усилием воли он заставил свои мысли оторваться от исковерканного трупа на полу. Отгородился, как мог, от душащего горя белой мумии. Теперь он видел, что здесь можно сделать. Станция зашевелилась. Для начала он мысленно нашарил самую послушную вещь наверху, на Прометее. Челнок. Это был его челнок. Более того, этот челнок ощущался как часть самого Седрика. Так что позвать его обратно не составило труда. План дальнейших действий выстраивался словно бы по волшебству. На складе неподалеку с места сдвинулся небольшой электромобиль для перевозки грузов. Теперь Седрик видел, словно бы поднявшись на самую высокую точку, ради чего он оказался здесь, на этой станции.
- ДАВИД.
Андроид поднял голову.
- ТВОЕ ТЕЛО СИЛЬНО ПОВРЕЖДЕНО?
- Еще послужит.
- ХОРОШО. ПОРА ВАМ ВЕРНУТЬСЯ НАВЕРХ.
Трое, сидящие возле мертвого тела, удивленно переглянулись.
- На палочке верхом? - Давид развел руками.
У самых дверей зала взвизгнули тормоза электромобиля, заставив Божественную подпрыгнуть от неожиданности.
- ЭТО ОТВЕЗЕТ ВАС К ЧЕЛНОКУ.
Все трое поднялись на ноги, и Давид с Анной двинулись к электромобилю. Фергюс замешкался возле тела Седрика.
- ОСТАВЬ ЕГО. Я САМ О НЕМ ПОЗАБОЧУСЬ.
- Главное, чтобы жижа не добралась, - пробормотал Фергюс и неохотно двинулся к электромобилю.
Машинка помчалась по коридорам, старательно обходя все опасности. Словно игрушкой, маневрируя электромобилем в узких коридорах станции, Седрик нащупал кое-что необычное. Давид. Разум андроида был совсем не похож на послушных роботов, ожидавших команды нового хозяина по всей станции. И все же он был не настолько отделен от общей системы станции, как Фергюс или Божественная. Седрик попробовал осторожно нащупать связь.
«НАДО ПОГОВОРИТЬ»
Давид зашевелился на сидении электромобиля и начал вертеть головой.
- Какого хрена?! Выметайся из моей головы!
Божественная с испугом уставилась на андроида.
«НЕТ. МНЕ НУЖНО С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ».
«Сочувствую, что ты умер, но вали нахрен из моей головы!» - внутренний голос Давида выражал все те модуляции, которые терялись из-за его механического тела. Например, сейчас он звучал необычайно язвительно.
«МНЕ НУЖНО С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ. Я НЕ ЛЕЗУ К ТЕБЕ В ГОЛОВУ, ПРОСТО ОТПРАВЛЯЮ ТЕБЕ СООБЩЕНИЯ» - Седрик помедлил, прежде чем сказать непривычное, - «ПОЖАЛУЙСТА».