- Ладно, - примирительно начал солдат, - Я не хотел ничего такого. Давай просто больше не будем заводить разговор об этом. Мою позицию относительно тебя, ты знаешь.

Оптион внимательно посмотрел на друга, и затем коротко кивнул в знак согласия. Ответ был вполне исчерпывающим.

 - Это я и хотел услышать, - проговорил Аудакс, встав из-за стола. - Больше не будем.

И попрощавшись, он вышел из столовой.

Оставшиеся несколько дней прошли неспокойно. Цеккума конечно слили, он исчез. Но это совершенно не удовлетворяло трибуна. По слухам, тот собирался по-новой вести дело, даже хотел пригнать ищеек аж из императорского двора (что было само по себе странно: такая высокая инспекция расследует дело о каком-то вонючем тессерарии).

Но после краткого разговора с Фальксом быстро успокоился. Видимо, тот сказал ему нечто такое, что трибуна расстроило. Во всяком случае, по словам солдат, выходил он из легатской палатки будучи сильно грустным.

Да конечно. Из-за того, что какой-то несчастный говнюк был любимчиком Феликса, надо весь Рим на дыбы поднять. Скандал устроить, показать какая клоака весь этот ваш хваленый восемнадцатый. И вот за это граждане налоги платят?! А ведь еще есть семнадцатый и девятнадцатый легионы на левом берегу Рейна. Там-то у них что творится? Жуть наверное.

Конечно же Фалькс, как умный человек, на это не пошел бы. Тем более, что в нынешнее время легионерам скоро будет чем заняться.

Разумеется, Кастул не мог наверняка знать, чего там замыслило командование. Однако, благодаря тем же слухам он узнал, что дикари за стеной каструма похоже не хотят дожидаться весны.

Не то, чтобы что-то случилось такое особенное, но вот сегодня Луций, (который вчера говорил с Титом, который вчера услышал это от одного болтливого трибунчика латиклавия) сказал, будто там, далеко-далеко на германской земле некие племена опять друг друга вырезали.

Это случалось регулярно, и Рим негодовал, если пострадали его союзники. Как было тогда при Бротомаге. Сейчас же диспозиция немного поменялась. До селе мирно жившее на восточной части Германии племя адуатуков внезапно было уничтожено их сородичами маркоманнами, пришедшими тоже с востока.

 Видать, вожди варваров что-то меж собой не поделили.

 Мало ли что? Может быть овец? Кастулу было трудно вникать в разборки аборигенов, пусть этим отцы-командиры занимаются.

Ну и в итоге маркоманны благополучно перерезали своих сородичей, после чего прогнали остатки выживших, и заняли их земли вместе с поселениями. Нехорошо получилось.

Трудность заключалась в том, что их вонючий царек Маробод имел слегка неоднозначное отношение к Риму. Точнее, легат был не в курсе его планов. Во всяком случае, так Кастулу сказал Луций. А тот за что купил, как говорится, за то и продал.

Помимо всего прочего, некоторым дикарям на западе не очень нравилось присутствие Рима на их землях. И по слухам, тамошний самопровозглашенный вождь Дивитиак намеревался, собрав под своими знаменами несколько племен, пресловутых римлян из Германии выбить.

В случае неприятностей с Мабородом, замес получится не маленький.

Но пока что, кроме сплетен, все было тихо. Кастул конечно, из чувства природного любопытства, несколько раз приходил с расспросами к Аудаксу, но тот неизменно отправлял его куда подальше.

- Я сам толком ничего не знаю, дружище, - говорил он с улыбкой, - куда нас пошлют, туда и будем воевать.

- А если Крысу спросить? - настаивал Кастул. Ему казалось теперь, что Крысобой будет более душевно к нему расположен.

- Попробуй, - хмыкнул оптион, - и получишь витисом промеж ушей. Любопытный какой выискался.

На этом обычно разговор заканчивался.

А потом, через пару дней, их, точнее Крысу и Аудакса в составе прочего начальства, вызвали на разговор к Фальксу. Что там говорил легат своим офицерам, осталось тайной.

Кастул узнал только, что через неделю сюда из Галлии надолго прибудет сам пропретор Друз.

Все, хана спокойной жизни. Друз-то почти как Божественный, просто так, в носу поковыряться, не придет.

А ведь с другой стороны, на что еще можно рассчитывать? Двадцать пять лет провести спокойненько в каструме и дуть винишко, потрахивая люп? Так не получится. Ведь, говоря без лишнего пафоса, Кастул нужен здесь за тем, чтобы воевать. Обеспечить Римский триумф, и принести цивилизацию отсталым дикарям.

Это все сильно удручало Кастула. Если б мог, он бы сейчас напился. Но увы, даже вино было теперь под запретом - он дал себе слово, что не станет пьянствовать, а если и выпьет, то только сильно разбавленное.

Аудакс как всегда, был чем-то занят, и поговорить с ним никак не удавалось. Да и бессмысленно это было. Все равно ведь не поймет.

- Хуже всего то, что мне некому принести свои досады, - подумал Кастул в один из серых, морозных дней. Небо тогда было свинцовым и изрыгало на землю снег. Холод стоял собачий, даже нос из бараков высосывать не хотелось. Но как назло, его, несчастного Кастула, распределили нести службу на стене лагеря.

Он уныло бродил туда-сюда по деревянному настилу, укутавшись в плащ и считал свои шаги. Раз, два, три четыре, десять, двадцать. Заканчивать свой отсчет ему приходилось всякий раз, когда он натыкался на укрепления башни возвышавшейся над стеной. Тогда Кастул поворачивал назад, и снова считал шаги, теперь уже в обратном порядке.

- Вот псы караульные, - с завистью думал он, поглядывая на башню, - небось хорошо там устроились. Возле жаровенки зады свои греют. Не то, что я тут.

Едкий, колкий мороз впивался в лицо, покрыв щеки румянцем и заставляя дрожать посиневшие губы. Это придавало Кастулу тот еще вид. Наверное, такой грим больше подошел бы люпе или театральному актеру, но никак не римскому солдату.

От скуки он принялся рассматривать пространство за стеной. Здесь, с высоты открывался чудесный вид. Пожалуй, это было единственным преимуществом в открытом патруле.

Прямо под стеной, тесно прижавшись к римским укреплениям, находилось небольшое поселение с тавернами и даже лупанарием. Впереди, насколько хватало взгляда, тянулся лес. Сейчас от былой его зелени не осталось и следа, верхушки деревьев были покрыты снегом. За ними тянулись величественные горы, поросшие лесом. По своей форме порой они напоминали каких-то диковинных чудовищ из сказки. Богатое воображение Кастула тут же подсказало ему, что вон та скала похожа на гигантского тигра. Забавное наблюдение, - решил про себя солдат. Он бы и дальше разглядывал пейзажи, но погода как-то не располагала. Да и времени не было.

Кастул уже намеревался продолжить свое увлекательное занятие по отсчету шагов, как вдруг заметил некую жирную черную точку, на дороге, шедшей из леса к лагерю.

Черная точка была достаточно далеко, и скозь марево падавшего снега угадать ее очертания никак было нельзя.

Как ни щурился солдат, разглядеть что там происходит он не мог. Зато совершенно точно ему увиделось, что эта точка движется по направлению к лагерю! Странно, распоряжений от дежурного никаких не поступало. Очень странно.

Неясная тревога поселилась в кастуловых мозгах.

- Псст, Феррат! - осторожно позвал он своего напарника. Тот находился шагах в десяти от него, и обернулся, услышав зов.

- Чего тебе? - недовольно спросил он.

- Погляди вон туда, - Кастул ткнул пальцем в сторону черной точки, - мы что, кого-то ждем?

Легионер встал рядом с ним и взглянул в указываемую сторону. Снегопад усилился, превратившись едва ли не в настоящую метель, и видимость упала почти до нуля. Черная точка быстро приближалась к стенам лагеря. Теперь она стала гораздо больше, и солдатам удалось разглядеть в ней большую повозку. На козлах сидел мужчина, закутанный в меховые шкуры. А по обеим сторонам от бортов, скакали две пары вооруженных всадников, одетые сходно с возницей.

- Хрен его знает, может торговцы какие, - пожал плечами Феррат.

- Ты, что дурак?! Какие торговцы, мать твою, в полдень да в такую метель?! - воскликнул Кастул, поражаясь его глупости, - Да еще и с вооруженные! Надо тревогу поднимать!