Мельком взглянув на башню, он увидел, как внутри нее замаячили тени. Остальные патрульные тоже заметили эту странную штуковину, и засуетились.

- Сбегай вниз, доложи центуриону, а я пока здесь побуду, - бросил Феррат, не отрываясь от разглядывания черной точки.

- Ты часом, головой не бился? - участливо поинтересовался Кастул. Тон сослуживца вызвал в нем бурю возмущения. - Я тебе что, пес? Давай-ка сам сбегай, пока пинка под зад не получил!

Тоже мне, распорядитель.

Феррат хотел было что-то ответить, но увидев решительное лицо сослуживца, понял, что этого делать не стоит.

- Да что ты начинаешь? - он поднял руки в знак капитуляции, - Нормально же попросил.

- Вали давай, - Кастул кивком головы указал вниз, на будку дежурного центуриона, и Феррат молча пошел спускаться.

Кастул остался доволен тем, что солдат подчинился. Но больше конечно, он довольствовался собой - молодец, не дал спуску какому-то недоделку, вздумавшему помыкать им. Эдак скоро человеком станет.

Конечно, он мог слегка преувеличить опасность непрошенных гостей. Но бдительность, особенно когда ты находишься в эпицентре завоевательной компании, никому не мешает.

В этот самый момент повозка, недавно бывшая черной точкой, остаовилась у ворот. Всадники натянули поводья, и замерли рядом с ней. Теперь отсюда Кастул наконец смог толком разглядеть их. Нет сомнений, что в лагерь пожаловали варвары.

Все пятеро, включая возницу, были длинноволосые, носили штаны и ножные обмотки. Грязные овечьи шкуры, в которые они были одеты, на груди скреплялись крупными металлическими фибулами. Бородатые лица всадников были покрыты татуировками. Это свидетельствовало о том, что всадники были воинами.

Было еще кое-что, что Кастул сперва не заметил. Точнее, кое-кто. В самой повозке, вольготно расположившись на куче сена полусидел молодой варвар. Одет он был также в шкуры, но разительно отличался от своих спутников тем, что внешне выглядел значительно моложе, а лоб его венчал золотой обод с крупным камнем посредине. Лицо мужчины было бритым, без татуировок, и стрижку он носил короткую, на римский манер. Что было весьма необычно для дикаря.

Видать, какая-то варварская шишка к начальству пожаловала - решил про себя Кастул. - Только с чего бы вдруг? Уж не свазяно ли это как-то с Марободом и прочими дикарями?

На душе было тревожно. Эта кавалькада вероятно была послами из какого-то племени. А значит, то, до чего они там договорятся с легатом могло повлиять на дальнейший ход событий. А могло и не повлиять.

Но опять же, напомнил себе солдат, не получится двадцать лет сидеть за стенами каструма и расслабляться.

Юнец приподнялся на локте, и что-то недовольно сказал вознице. Тот явно занервничал, завертелся на своих козлах. Крикнул солдатам, но те не спешили открывать ворота. Отсюда, со стены не было слышно, что они там говорили.

В это время к воротам вышел дежурный центурион в споровождении Феррата. Коротким взглядом оглядев пришельцев, он приказал своим солдатам забрать оружие у охраны. И после того, как всадники не без ропота сдали мечи, велел пропустить повозку.

- Это кто такие были-то? - не сумев удержать свое любопытство, спросил Кастул у Феррата, когда тот поднялся на стену.

- Посольство адуатуков к нам прибыло, - не хотя ответил легионер. - Так дежурный сказал, больше я ничего не знаю.

Соственно, догадка оказалась верной. Интересно, чего им надо? Помощи что ли пришли просить, или о чем еще потолковать?

Кастул напряженно глянул в след удаляющейся повозке, и решил, что не стоит забивать себе голову по пустякам. Лучше подробнее расспросить Аудакса вечером.

До конца смены оставалось четыре часа.

- Все идет просто чудесно, - радостно проговорил Аудакс, глядя на огонек лампы туманным взглядом. - Скоро будет драка наших с варварами!

Они сидели в кой-то веке вместе, в его оптионской каморке. Кастул с унылым видом хлебал воду, так как помнил о своем обещании. Поэтому ему приходилось только наблюдать за тем, как постепенно напивается Аудакс. Но он ничуть по этому поводу не возражал.

Наконец-то, за долгое время, у оптиона нашлось время на поговорить с ним, и даже почти как с равным. Солдат даже, что удивительно, не чувствовал себя куском дерьма, и решился даже затеять разговор о том, что видел утром.

- Так что это за хрен сегодня приехал, а? - как бы невзначай поворил свой вопрос Кастул. Он задавал его уже раз, наверное, третий, но Аудакс все никак не мог на него ответить, отвлекаясь то на вино, то на свет лампы, то на паутину в углу, то еще боги знают на что.

 - Посол какой? За каким он нужен здесь?

- Я же тебе сказал, - запинаясь ответил Аудакс, - это не больше не меньше, командир адуатуков. Иккий.

- А что ему надо-то?

- Он хочет, чтобы мы с тобой его защитили. Вот тупица, - оптион хлопнул рукой по столу и ни с того ни с сего пьяно заржал.

- Ну то есть не мы с тобой лично, а римская армия в целом. Маробод его там, по слухам, совсем сгноил. Ссытся он его.

Последняя фраза так развеселила Аудакса, что он едва не свалился на пол.

Удивительно, Кастул впервые за долгое время видел друга смеющимся. И этот факт безмерно его радовал. К оптиону вновь вернулась былая живость и агрессия. Нормальное для него состояние.

- Ты только не болтай особо, - отсмеявшись, сказал Аудакс, - а то сам знаешь. Тебе я доверяю, но предупредить обязан.

Его лицо в момент стало серьзным, и он продолжил уже совершенно спокойным голосом:

- Фалькс не знает, что с этим всем делать. С Мабородом. Вроде наши говорили, будто он настроен склонить голову перед Римом. А сегодя этот хренов Иккий объявил, что там восстание, и Мабород заодно с кучей дикарей, готовых перерезать каждого римлянина. Типа, Иккий нас просто предупреждает, а заодно склоняется пред мощью римского орла и вверяет себя во власть Божественного Августа.

- Чудесно, - покачал головой Кастул. - И когда драка?

- Да погоди ты драться-то, - отмахнулся Аудакс, - сперва Фалькс должен это все проверить. Он отослал Друзу письмо, и пока есть время хочет кого-то послать к маркоманнам.

- Высокая дипломатия, - криво ухмыльнулся солдат, - Ну да, не Фалькс же решает кого атаковать. Тогда уж, если начнется большая пьянка, наши должны будут встать к семнадцатому и девятнадцатому. А эти по левому борту, так что кто-то должен будет перейти Рейн.

- Соображаешь, - похвалил его Аудакс. Расчувствовашись, он даже хлопнул друга по плечу, - я всегда знал, что голова у тебя на месте.

- А кто пойдет к Марободу? - осторожно поинтересовался Кастул. Конечно, похвала оптиона пробудила в его душе самые лучшие чувства. Он даже не думал, что когда-нибудь сможет быть почти что равным своему другу. А уж услышать из его уст похвалу - это нечто сверх.

Но любопытнее всего для него конечно была дальнейшая судьба военной кампании. Ему казалось, что он вообще чуть ли не единственный рядовой, которого посвещают в этот вопрос. Соладты конечно многое болтают, но вот иметь доверие своего командира - это особенно ценно.

- Кто идет, я тебе не скажу. Рано. А вот кто охранять посла будет - запросто, - Аудакс заговорщицки подмигнул солдату, и потер шрам на переносице.

-И кто же? - Кастул уже заранее знал ответ, но спросить был просто обязан.

- Ну конечно, в числе прочих буду я и Крыса, - Аудакс многозначительно замолк, глязя Кастулу в глаза. - И ты.

- Я?!- от удивления солдат чуть не скатился под стол. - С чего бы вдруг я-то?!

- Потому, что ты мне нужен, - отрезал Аудакс, - и точка.

- Кроме того, - продолжил он, - мой бедный, несчастный помощник погиб трагической смертью.

Он состроил скорбную физиономию, и отвел взгляд, уперев кулак себе в лоб.

- Центурия осиротела, некому больше передавать таблички. Но это вопрос времени. Скоро еще один достойный солдат займет это место. Угадай кто это будет?

Аудакс вдруг перестал изображать боль утраты, и с лукавой улыбкой уставился прямо на Кастула. По его взгляду было ясно, кого он подразумевает в роли своего помощника. Отлично. Друг оптиона, и его же тессерарий. Только интересно, с чего вдруг такая милость?