- А не много ли ты на себя берешь? - мрачно поинтересовался солдат. - Ты так говоришь, как будто лично занимаешься распределением должнстей в легионе. Плевать тебе на всех, и на префекта, и на легата... И даже на твоего Крысу любимого плевать.

- Думаю, Крыса будет только рад, - Аудакс приподнял бровь, - и потом, не все сразу. Это вопрос времени. Сперва ты должен себя показать. Я просто даю тебе возможность.

Кастулу было нечего ответить. Его слегка настораживали такие разкие смены настроения у Аудакса, но понять толком чем это все закончится он не мог.

- Твое здоровье, - сказал солдат, приподняв чашу. И одним глотком выпил ее содержимое.

- Ты, друг, остаешься здесь, - оптион указал на телегу, стоящую во дворе за сараями.

- Очень интересно - буркнул себе под нос Кастул, и отвернулся. - Меня ожидает чудное времяпровождение.

- Сторожи римское имущество, - нарочито громко сказал Аудакс, так чтобы его услышали находящиеся рядом варвары, а затем добавил едва слышным шепотом: - и не спускай глаз с дикарей. Если что-то пойдет не так, предупреди.

Стоявший рядом Крыса с серьезным видом кивнул.

Ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ведь оптион лучше знает, ему видней. Солдат с тоской взглянул на удаляющиеся фигуры товарищей, плотным кольцом окруживших драгоценного трибуна Гнея Фалькса, который важно шествовал чуть впереди.

Конечно, Кастул предупредит. Если успеет. Вон как недобро глядят на него эти здоровенные патлатые дикари. Да у них на мордах написана готовность сожрать живьем любого римлянина. А уж тем более, того кто каким-то нелепым образом оказался на территории их поселения.

События последних дней слились в его разуме в единый, неясный конгломерат. И то, что происходило сейчас было прямым следствием этих событий. Ведь раньше он и подумать не мог, что кажется в качестве гостя варваров.

Погода стояла омерзительная. Собачий холод и метель сменились дождем, дорогу размыло, правтив в грязевое месиво. Телега, груженая подарками для колеблющегося вождя постоянно застревала, и приходилось ее выталкивать. А трибун Феликс, выбранный для посольской миссии (удивительно, как только Фалькс ему доверился? Неужели этот придурок способен хоть что-то не испортить?) в такие минуты то и делал что гарцевал на своем коне, и раздавал бесполезные указания. Что особенно бесило. К тому же, за два дня пути Кастул успел простудиться.

И вот уже час как отборный отряд из шести римских воинов успел въехать на территорию Камулодумна, где правил приснопамятный вождь Маробод.

 И тут же римляне стали объектом пристального и недоброго внимания. Не смотря на поздний вечер и дождь, едва ли не все население города вышло на улицу чтоб поглазеть на эдакую диковину.

 Мирных жителей в Камулодумне не было в принципе. В поселении волшебным образом вдруг не осталось женщин, стариков и детей. Город просто кишмя кишил вооруженным до зубов, грязными дикарями. Они были везде: на улицах, внутри маленьких домкиов населенных когда-то крестьянами и торговцами.

Шедший впереди Крыса, заметив это, повернулся к Аудаксу, и что-то тихо сказал ему на ухо. Тот едва заметно кивнул. Дескать, принято. И в свою очередь дал знак остальным бойцам.

 То есть Кастулу и бравой троице из другой когорты.

Они были Кастулу не знакомы. За время пути он успел узнать только их имена: Ленат, Назон, и Руф. Вся троица красавчиков были иммунами. То бишь, теми, кто особенно отличился в каких-то навыках. Например, эти были инструкторами, обучавшими солдат владению оружием. И конечно, сами при том были отменными бойцами. Кажется, всю дорогу ребята с неудомением поглядывали на Кастула -дескать, а это-то как здесь оказался? Правда, в слух ничего не говорили. Не то, чтобы это задевало его, но неприятное чувство оставалось.

Как только повозка прибыла ко дворцу германского вождя, легионеры выгрущили сундук с подарками для Маробода. И сразу же трибун Фалькс проследовал, сопровождаемый охраной и проводником из местных, во дворец.

Конечно, в прямом смысле слова это строение нельзя было назвать «дворцом», скорее это выглядело как дом какого-нибудь шамана.  Довольно большое здание округлой формы. Каркас его был выполнен из дерева, но стены были вылеплены из глины. А над сводчатым входом красовался выбеленнный олений череп с разлапистыми рогами.

 Дождавшись, когда оптион с Крысобоем и остальными уйдут, сопровождаемые кем-то из варваров, Кастул залез на дно повозки, где попытался согреться, укрывшись соломой. Он был не один. Ему сосатвил компанию возница, угрюмый парень по имени Абузус. Но толку от этого было мало.  Отдав распоряжения конюхам (трибунова скакуна не расседлывать, лошадь в повозке не трогать), возница уселся на козлы, закутался в плащ и уснул.

Кастулу спать не хотелось. Кроме того, Аудакс же велел сторожить телегу, значит так нужно. Неизвестно ведь насколько они там задержатся - все зависит от того, как поведет себя Маробод и каков будет итог этой встречи. То, что бузус велел не расседлываться, Кастул считал правильным. Все же есть вероятность, что придется от сюда удирать сломя голову. И лошади в этом случае станут шансом на спасение.

Кастул не строил иилюзий по поводу того, что им удастся сразиться против всех варваров. Сколько их тут? Тысяча? Две? Против семерки римлян. Отличные позиции. Шанс примерно один к тысячи, это при том что вдруг дикарей постигнет кара их богов, которые сожгут проклятый Камулодумн к такой -то матери.

Маробод не дурак. Вряд ли он станет убивать трибуна. А вот солдат - запросто. Потом даст повеселиться своим варварам, разрешив отрезать головы римлян и понатыкать их на колья.

Странно, но все эти размышления Кастула не пугали. Он почему-то был готов к такому раскладу. На всякий случай проверил вооружение, и спокойно продолжал сидеть в телеге, наблюдая за тем как на город опускается ночь. Как небо за частоколом становится все темнее, и зажигаются первые звезды. Резко похолодало, и оставаться в повозке (пусть даже среди соломы) было невозможно.

Вопреки приказу оптиона, нужно искать ночлег. Кто знает, надолго ли там, в зале приемов задержится трибун с охраной? Никто ведь не дал себе труда разместить несчастного солдата и возницу. Кстати, как он там?

Кастул кряхтя поднялся с повозки, размял затекшие конечности, и толкнул Абузуса в плечо.

- Эй, ты как?

Ответом ему было невнятное бормотание, явственно перемежающееся бранными словами. М-да. Похоже, и возница чувствует себя неплохо. Но долго так продолжаться не может - к утру и он замерзнет. За лошадей Кастул не беспокоился - те, судя по виду, холод переносили неплохо. Правда, варвары не удосужились покормить и напоить животин - вот это было гораздо хуже..

- Ладно, - буркнул Кастул, - пойду поищу что-нибудь.

Он осторожно спыргнул на землю, и тихонько побрел в сторону сараев. Может хоть там найдется закуток, пригодный для ночлега? А может заодно кто-нибудь и пищу раздает?

Но вопреки его ожиданию, вокруг было пусто. Одноэтажные приземистые здания стояли друг напротив друга почти вплотную. В их плотных, глиняных телесах имелось по паре прямоугольных вырезов, считавшихся окнами. Двери располагались с другой стороны, и чтобы попасть внутрь Кастулу бы пришлось обходить все здание. Делать это ему конечно было лень, и он решил заглянуть в одно из окон.

Внутри царила кромешная тьма, но это Кастула не остановило. Подумав, что ничего не теряет, он перелез через окошко, и оказался внутри.

Но не успел он оглядеться, как произошло нечто, что очень его насторожило.

Снаружи замелькал свет факелов. Послышался топот и лошадиное ржание. А потом Кастул явственно услышал голос Абузуса.

- Что вам надо?! Вы кто такие?!

 Голос оборвался на полуслове, прерванный коротким воплем, переходящим в хрипы и булькание. Затем послышался звук падающего тела.

Кастул было дернулся туда, но затем услышал, как кто-то заговорил.

- Где второй? - спросил кто-то низким, грубым голосом.