— Зачем штурмом? — качнул рукой Вик, не вставая с кресла — измором, или вскроем вам люк и забросаем гранатами, например.
— Ааа — созрел наконец-то Сол, услышав последние слова — вот оно что, вот как он завалили наших друзей,… сволочи,… убийцы!
— Заткнись, паскуда! — сразу сменил тон траппер — как аукнется, так и откликнется. Думаешь, мы не в курсе, кто вы такие — вы подожгли и взорвали трех человек, а потом и здесь нормально акклиматизировались на похожем поприще. А теперь и сами попробовали на собственной шкуре, как это оно, когда тебя рвет на части — пока не все, но у вас все впереди, если что… У вас есть выбор между шансом добраться до поселка — ничтожный, но он есть,… или же мы вас познакомим с прототипом № 1 — выбор за вами. Будете молчать или игнорировать наши требования, я загоню ремонтного робота на крышу, срежу люк и забросаю гранатами — вот такой у меня коварный план. Все, ждем до обеда.
— Хм, но ведь у меня больше нет ни одного ремонтника! — подумал с опозданием охотник, когда отключился — последний геройски погиб в ходе диверсионной операции,… да и первый почти точно также склеил манипуляторы… мда. Но об этом же никто не знает, хе-хе?
Небольшую словесную перепалку троицы он не слышал, конечно же, а между тем там количество плохих и очень плохих слов в его адрес зашкаливало за все допустимые нормы, однако парни успокоились достаточно быстро, и пришли к общему знаменателю. Вариантов оказалось мало,… всего один — принять условия капитуляции и собираться в путь, хоть в голове у каждого уже шевелилась подленькая мысль о том, что все они трупы, просто еще ходят и говорят. Вариант силового противодействия отпадал: противник мог спокойно себе сидеть в своих консервах и ждать, когда у них закончится вода, ведь взять штурмом даже их простенький «Корт» дело нереальное. Вот если бы у них тоже имелся такой робот, о котором говорил этот тип, да если бы они к тому же умели им управлять — вот тогда шанс имелся, а так… В обед связались с этим Виктором и приняли его условия — остаток дня усиленно паковали рюкзаки, пытаясь вместить туда невместимое. Следующим утром троица выползла из своего фургона — ни Виктора, ни Волша, ни «той бабы» не наблюдалось, но ценные указания им все же дали по прямой связи заранее — говорил в основном Виктор.
— Советую вам топать навстречу движению солнца, то есть туда — махнул небрежно этот тип, все также сидя в кресле. Ночевать на земле не советую, для этого прекрасно подходят некоторые виды деревьев в местных рощах. Двигайтесь от одной к другой, придерживаясь указанного направления и возможно, вам повезет дойти до людей. Все!
— Чтоб вы сдохли! — напоследок бросил Сол, перед тем, как разорвалась связь — ненавижу… ублюдки!
— Да-да-да — покачал головой Виктор, когда связь оборвалась — все мы когда-нибудь умрем, но вы умрете очень скоро,… я это знаю!
Следующих четыре дня Виктор и компания возвращались в свой поселок: каждый гнал единицу техники — в результате парк лишних, и пока никому не нужных вездеходов возрос до пяти машин, одна из которых так и стояла без прицепа, но с платформой — у этого фургона имелись другие задачи. Не считая гиганта «Гран-хор700», конечно. Сразу же по возвращению наш герой навестил кубического партнера и поинтересовался, как там идут дела — и напарник порадовал: комплект деталей для ремонта нескольких блокираторов уже почти готов и скоро можно будет отправляться в путь. По информации умника «группа быстрого реагирования» корпорации «Трок-с» все еще сидела на ферме и ждала у моря погоды — и этими организмами тоже следовало заняться, гости явно засиделись на его территории.
Сол с двумя спутниками проклинал тот день, когда у кого-то из них возникла идея того фейерверка на Ринтоло — к сожалению, бывшего именинника, чей день рождения тогда отмечали так шумно с ними уже нет — его сожрали звери в числе первых трех жертв. К концу первого дня кое-как дошлепали до первой рощи и стали готовиться к ночлегу — все на разных деревьях, так как на одном не смогли найти достаточно удобных мест, чтобы заночевать вместе в удобной (более-менее) позе. Рюкзаки тоже затянули наверх, опять же по совету тех охотников,… чтоб они там сдохли! Утром еле проснулись и разогнулись: последнее с непривычки, так как узел веток совсем не походил на кровать в «корте», а первое, потому что полночи просыпались от криков ночной саванны, которые не отключишь, как в вездеходе. Следующий день принес осознание факта, что климат планеты вкупе с тяжелыми рюкзаками совсем не способствует прогулкам на свежем воздухе — кондиционер отсутствовал, как явление, и даже легкий ветерок не приносил облегчения в такой жаре, обветривая лицо. Первые двое суток им несказанно везло: никто на них не нападал, никто не пытался залезть в мозги — не пришлось даже охотиться, и питались пока тем, что захватили с собой из фургона.
Но пришло понимание, что ходить в походы они не умеют, да и комплектовать рюкзаки тоже — заплечные мешки тяжело давили на спину, что лишь ухудшало и без того плохие условия похода и настроение туристов. Насквозь мокрыми от пота троица становилась еще до обеда — тут обнаружился первый нюанс неправильной, дилетантской комплектации: белья или второго набора походной одежды никто с собой не взял. Только по несколько пар носков, поэтому к концу третьего дня от них конкретно несло потом грязных тел, а помыться и постирать одежду оказалось негде. Зато щедро набрали боезапаса к своим пушкам, который по весу составил более трети общего веса рюкзака, вторая треть приходилась на воду — снова по совету тех же охотников, чтоб их саванна закопала и сожрала, гадов таких,… и еще треть веса уходила на продукты и немного лекарств. Это не учитывая оружия, которое парни держали все время в руках, пистолета на поясе и ножа, закрепленного на лодыжке комбинезона. На четвертый день, ближе к обеду, ориентируясь на положение солнца в небе, молодые люди пришли к мнению, что ходить с таким грузом в полуденную жару глупо — решили передвигаться с утра и до наступления полдня, а потом, после обеда выдвигаться дальше, отдохнув в тени то время, пока солнце в зените. Все равно идти еще неизвестно сколько — на пару суток больше или меньше, не имеет значения.
Удалось подстрелить и освежевать кое-как парочку мохнатых свиней, чем путники приятно разнообразили свой рацион, а на пятый день похода, так же, как и в свое время Виктор, набрели на дерево с плодами, порадовавших их приятным соком и мягкой, вкусной мякотью. Даже немного стали улыбаться, посчитав, что удача на их стороне и шанс добраться до людей повысился — кстати, шли строго навстречу солнцу, как и посоветовал тот Вик. Думать о том, что он показал направление от балды, им не хотелось — ведь в таком случае они сейчас уверенно отдаляются от людских поселений, вместо того, чтобы приближаться — но курс все равно не меняли. С утра, забравшись на ветки дерева, имевшего скудную листву, Сол, как владелец единственного в отряде бинокля, провел рекогносцировку и обнаружил, к общей радости относительно близко небольшое озерцо — местный оазис саванны. Немного в сторону от линии основного движения, но путники посчитали, что легко вернутся на курс, а вот желание помыться хоть как-то от пота и постирать одежду стало непреодолимым. В результате, немного там задержались: постирать шмотки и вымыться получилось с трудом — вода имела непонятный оттенок и запах, но посчитали, что от них самих воняет гораздо хуже, поэтому водные процедуры прошли на «ура». Немного напрягло то, что мыло додумался захватить лишь один их них — злобно поглядывая на товарищей, ему пришлось поделиться ценным препаратом, так как отстирать в этой воде пот оказалось без мыла невозможно.
Как ни странно, но и здесь на них никто не напал — купание прошло относительно спокойно, хотя в сотне метров на берегу обнаружили группу зверей, не вызывающих у них симпатий. Один из парней пожаловался, что его что-то укусило, когда он плескался в этой «ванне» — осмотр показал наличие двух маленьких точек на левой ноге, но кроме легкой чесотки в месте укуса, больной ни на что не жаловался. И снова пошли монотонные часы ходьбы в жаркой атмосфере с грузом за плечами, а к концу дня парень стал жаловаться на усиливающееся жжение в районе укуса. Осмотрели ногу на следующем привале — по всей коже мелкие красные и вишневые пятнышки размером с небольшой подростковый прыщик, и все это чесалось, как пояснил потерпевший. Немного порылись в своих рюкзаках, нашли некую мазь с надписью «антисептик» — намазали беднягу — вроде стало легче. Очередная тяжелая ночь на ветках и очередное тяжелое пробуждение, принесшее новые неприятные новости: укушенный выглядел заметно хуже, так как все прыщики переходили уже в стадию мелких гнойников, но переставали чесаться. Двое здоровых пока парней стали держаться от него в стороне, опасаясь подхватить заразу и себе, хотя и понимали, что это от укуса. Хотя с другой стороны, кто его знает — может оно передается при контакте?