― Мистер Тейт, давайте я сразу кое-что проясню. Мне безразлично, кем были ваши родители. Если бы когда-нибудь, вы приехали в Индию, например, вместе с Аруном, то были бы желанным гостем в моем доме. Но так сложились обстоятельства, что вы вошли в мою семью не как гость, а как муж моей дочери. И я пока не принял окончательного решения, как к этому относиться.

Нараяну Притвираджу удалось удивить Колина. Не решил, как к этому относиться? Быть в ярости, например. Негодовать. Колин ожидал что-то подобного. И был готов к этому. Но только не к спокойной рассудительности отца Хиран. Но Колин так же чувствовал, что, несмотря на видимую доброжелательность, не все так просто. А потому предпочитал молчать и слушать. Он должен был понять, что хочет этот мужчина и решить, как смягчить удар для Хиран.

― Колин. Ведь я могу так обращаться к вам? В конце концов, вы мой зять, и с этим я уже ничего не могу поделать. Арун подтвердил, что обряд был совершен по всем правилам. А значит, что бы я ни думал, вы муж моей дочери. Так мы можем перейти на менее формальный тон?

― Конечно, - кивнул Колин. ― Называйте меня как вам удобно.

― Так вот, Колин, судя по тому, что я слышал о вас от Аруна, а я все еще склонен ему доверять, вы умный и талантливый молодой человек. И я боле чем уверен, что вы могли бы быть достойной партией моей дочери. Конечно, не стану отрицать, что мы много лет, с моим другом мечтали поженить наших детей и тем самым уже окончательно объединить наши семьи. Но моя мать, благослови ее Бог, любит мне говорить, что всевышнему не важны планы людей. Он сам выбирает нам судьбу. И моей Хиран не суждено было пройти свадебный обряд с Аруном. Возможно, если бы я сразу же прилетел, то моя глупенькая дочь не успела бы наделать глупостей. Но я положился на слово Ариджита, он заверил, что все уладит. Потом позвонил и сказал, что свадьба состоится. Не успели мы все вздохнуть с облегчением, как пришла весть, что Хиран вышла замуж. И никто не может меня винить в том, что я был в ярости. Сейчас же, все, что я хочу, так это поступить правильно. Ирония судьбы, что именно Арун помог мне принять решение.

― Пока что я не совсем понимаю, к чему вы ведете. Но я рад, что в отличие от вашего друга, который выместил свой гнев на невинную девушку, вы не злитесь на Аруна.

― Вам просто повезло встретиться со мной именно теперь, когда я прошел через гнев. Когда мне сообщили, что Арун расторг помолвку, а потом, когда одумался он, уже моя дочь, словно безумная вышла замуж за вас, то я был менее благосклонен. И к собственному стыду едва не поддался на уговоры Ариджита и не предпочел сделать вид, что моя дочь умерла. Я не хотел думать, что она опозорила меня, поправ все традиции и моральные принципы. Мне потребовалось время, чтобы понять, Хиран слишком юна и неопытна. Импульсивна, как когда-то была ее мать. А Арун, в конечном итоге, он хотел поступить правильно.

Колин еще толком не понимал, что хочет от него отец Хиран. Но уже чувствовал, что тот начинает нравиться ему. Нараян Притвирадж, владелец тростниковых полей, текстильной фабрики и тому подобное был лишен преувеличенного высокомерия и надменности. Когда Колин только вошел в кабинет Аруна, отец Хиран сидел во главе стола. Он мог сесть так же при разговоре с нежеланным мужем дочери. Но предпочел устроиться в соседнем кресле. И, тем не менее, не пожелал пройти вглубь кабинета, где стоял диван и кресло для более неформальной беседы. Потому как они явно пока были по разные стороны. По разные стороны чего? Или кого? Хиран?

Он подумал о жене, с которой занимался любовью полночи. И о том, что не мог оторваться от нее утром, чем смущал ее. А она, не смотря на стыдливость, охотно отвечала на его поцелуи и прижималась к нему, когда он обнимал. И самому захотелось улыбнуться от воспоминания, когда она рассмеялась на его запрет экспериментировать в готовке сегодня, потому что решил отвести ее в индийский ресторан и заказать ей столько этих злополучных ладу, сколько она пожелает.

Но он так же не мог забыть, что Хиран вышла за него из-за отчаяния и глупой попытки спасти от нежеланного брака Аруна. И поплатилась за это. А теперь настал тот момент, которого она так боялась. Откажется ли от нее отец.

Совсем недавно Клин даже не знал Хиран лично, она для него была только именем в рассказах Аруна или еще одним лицом на фото с многочисленными родственниками. А теперь эта девушка дарит ему дни, наполненные сладкими поцелуями, запахами миндаля и сандала, звоном тоненьких золотых браслетов. Он успел привыкнуть к странным обрядам, что она проводила. Ставила красную точку ему на лоб каждое утро и иногда сама же ее стирала, понимая, что он не выйдет с ней из дома. Она и сама ставила точку себе на лоб и почему-то очень ей гордилась, говорила, что это знак замужества. Иногда она обходилась без нее, но вот со «свадебным ожерельем» - мангалсутрой не расставалась. Она купила в его дом статую своего бога и иногда скороговоркой что-то ему напевала, бросая взгляды на Колина, словно он мог бы посмеяться над ней. Хиран наполнила его убогий дом жизнью, и он хотел, чтобы она улыбалась. И если есть хоть маленький шанс исправить ее отношения с отцом, которого она, несомненно, обожала, то Колин был готов на все.

― Значит, вы больше не злитесь, - уточнил он, пытаясь прощупать почву. ― Вы простили Хиран?

― Кто же, если не родители должны прощать своим детям ошибки. Наш долг прощать и направлять. Арун и Хиран оступились. Наверное, это и наша с Ариджитом вина. Теперь пришло время помочь детям все сделать правильно.

― Что вы собираетесь делать?

― Я хочу увидеть мою дочь.

Колин вспомнил, чем закончилась встреча жены с отцом Аруна. Он помнил ее полные боли глаза. Отец Хиран производил хорошее впечатление, но еще не сказал ничего определенного. И Колин пока не был расположен ему доверять.

― Я не позволю ее обижать. Понимаю, что я не тот, кого вы бы хотели видеть рядом с Хиран, но ее вины в этом нет. То, что это она попросила жениться на ней, не значит, что она должна нести за это ответственность.

Может, у него и не было права говорить такое этому мужчине. Но сейчас Колину было плевать. Его принцесса не заслуживает удара еще и со стороны собственного отца. В конечном итоге он женился на ней и повторял те замысловатые клятвы. И он обещал жениться на ней по законам Соединенных Штатов.

― Хорошо. Рад это слышать, - это звучало вполне искренне. Колин мог даже сказать, что таким ответом отец Хиран остался доволен. ― Хочу заверить, что и не собирался обижать Хиран. Она моя единственная дочь. Наследница всего, что я имею. Она бриллиант моего сердца.

― Тогда что вы хотите сделать? - повторил Колин свой вопрос.

Мужчина долго молчал. Он не отводил своих темных, как у Хиран глаз, позволяя читать в них. И тут впервые с начала их разговора Колин увидел решимость.

― Я хочу забрать Хиран домой.

***

― Она моя жена.

Слова вырвались прежде, чем Колин успел остановить их. Прежде, чем успел скрыть в голосе собственнические нотки. Он и сам не понял, откуда это взялось. Только в ту секунду как он услышал слова Нараяна Притвираджа, Колин готов был начать спорить. А уже в следующую понял всю неизбежность происходящего. Разве не этого он ожидал, с самого начала полагая, что Хиран ненадолго задержится в его жизни. Но тогда он не знал, как глубоко она проникнет в его кровь. Но это были только его проблемы. Не время думать о том, что хочет он. Хиран лучшее, что случалось с ним в жизни. Но все лучшее не имеет склонность длиться долго.

― Хиран ваша жена, это никто и не оспаривает. Я не собираюсь в срочном порядке подыскивать ей жениха и выдавать замуж. Вы совершили свадебный обряд в присутствии священнослужителя и свидетеля. Хорошо бы еще зарегистрировать брак официально, но мы свято следуем традициям и вере, и обряда уже достаточно для нас, чтобы считать брак законным. Это не измениться. Но я хочу, чтобы моя дочь жила так, как того достойна. Соответственно ее положению и воспитанию. Надеюсь, что вы не станете препятствовать ее отъезду.