— А сколько еще осталось? — спросила я.

— Боишься, что не хватит?

— Да, — грустно улыбнулась я.

Следующей была женщина лет тридцати — тридцати пяти. Рыжеватые волосы убраны под сетку, на голове небольшая шляпка в тон отлично сшитому серо-голубому дорожному костюму, в разрезе юбки при ходьбе мелькали брюки и высокие сапоги для верховой езды. Через плечо переброшена кожаная дорожная сумка.

— Добрый день Герцог, Герцогиня, юная Леди, — вежливо поклонилась она, сделав несколько шагов по комнате.

— Представьтесь, пожалуйста, — несколько настороженно попросил Лион, перебирая при этом бумаги на столе.

— Тарафеала де Ла Нор. Ваша Милость, не ищите, моего имени нет в ваших бумагах. Я имела смелость приехать вместо моей подруги Сильды Бранс. Она не смогла по семейным обстоятельствам, вот письмо с извинениями от нее, — женщина достала из сумки свиток и протянула его Лиону, — А это мои документы. Буду вам признательна, если вы ознакомитесь с ними до последующего разговора.

Лион мельком глянул на письмо от Сильды Бранс, а потом внимательно начал изучать предоставленные ему бумаги.

— Замужество, конечно, серьезный шаг, я принимаю извинения вашей подруги. А у вас, я вижу, фамилия по мужу? Где он?

— Погиб. Давно.

Лион перевернул последний лист:

— Присаживайтесь, леди де Ла Нор. Мне бы хотелось, что бы вы рассказали свою трудовую биографию сами.

Леди подошла к столу и повернула стул так, что бы видеть и нас с Холь, села, держа спину абсолютно прямой.

— Я закончила Университет по курсу “Целительство”, на последнем курсе познакомилась со своим будущим мужем. Влюбилась, — она чуть смущенно улыбнулась и посмотрела на меня, как бы ища поддержки, я кивнула ей, — сразу по получении диплома отказалась от работы в Госпитале и рванула за тогда еще не мужем на север. Он был командиром одного из боевых отрядов. Принимала участие в боевых действиях, оказывала помощь раненым. После гибели мужа и в связи с ранением вернулась в столицу. Получила специализацию “Наставник”, последние годы работала в “Северном сиротском приюте”.

— Вам нравится ваша работа?

— Да, очень. Я люблю детей, хотя своих завести не смогла, не успела…

— Что тогда привело вас сюда?

— Я получила приглашение стать воспитателем в летнем лагере в Дивном лесу. А тут Сильда получила долгожданное предложение от графа… В общем, я решила рискнуть и познакомиться с одной из воспитанниц пораньше…

— Что вы намериваетесь делать после лета?

— Ваша Милость! Давайте сначала доживем до осени…

Лион как-то неопределенно хмыкнул, потом отложил все бумаги в сторону:

— Вы знакомы с условиями работы у нас?

— Да, Сильда ознакомила меня с вашими требованиями. Я, надеюсь, она ничего не нарушила?

— Нет, если вы обещаете их выполнять.

— Я полностью с ними согласна…

Я внимательно наблюдала за разговором. Было такое впечатление, что эти двое говорят совсем не то, что слышим мы с Холь… Тут Холь затрясла меня за руку, привлекая мое внимание, я наклонилась к ней:

— Мамочка, я ее хочу! — прошептала мне на ухо дочка. Я внимательно посмотрела на Лиона и медленно кивнула ему. “Ты уверенна?” — раздался у меня в голове голос Лиона. ” Вроде бы. Тебя что-то смущает?” — ответила я ему так же. ” Это не важно” — ответил мне муж, потом посмотрел на Холь:

— Леди Хольга, покажите леди Тарафеале ее комнату. Финансовые вопросы мы обсудим позднее, — обратился он к новой гувернантке.

— Я благодарю вас за оказанное доверие, Лорд, Леди, — склонила голову Тарафеала де Ла Нор, беря за руку Холь и прощаясь с нами в дверях.

— Там еще двое остались. Что с ними? Будем смотреть? — спросила я, вставая с дивана и подходя к мужу.

— Вообще-то гувернантка там только одна… А второй — учитель фехтования и верховой езды. Я его для тебя пригласил… Позвать?

— Ну, муж!.. — я задохнулась от возмущения, — Ладно уж, зови, не зря же человек приехал!

— Серрокоэль, — представился вошедший темноволосый стройный мужчина. Заостренные ушки выдавали в нем эльфа, но некоторая грубость черт лица указывала на примесь какой-то другой крови.

— Рок, познакомься — это твоя новая ученица леди Лерония. Завтра с утра ваше первое занятие. Я бы так же хотел, что бы ты занялся физической подготовкой Хольги.

— К вашим услугам, леди, — склонился он в низком поклоне, — С радостью позанимаюсь и с маленькой леди, — повернулся он к Лиону, — Если вы не возражаете, я пойду, посмотрю лошадей и тренировочный зал.

Он откланялся и вышел. Я повернулась к мужу:

— Так вы еще и знакомы?

— Довольно поверхностно. Рок тренировал моих ребят в Департаменте, а сейчас, когда я обратился к ним за информацией по претенденткам, встретил его в коридоре, предложил новую работу.

— Он эльф? — спросила я.

— Почти, у него четверть оркской крови от дедушки по материнской линии. Поэтому его не очень признавали в роду, и он назло всем пошел работать в Департамент. Но парень он отличный и оружием владеет бесподобно.

— Надеюсь, ты не планируешь обучение Холь фехтованию?

— Сейчас нет, а вот годика через три… — муж, смеясь, подхватил меня и поцеловал, не давая мне больше ничего возразить.

— Там же еще одна претендентка сидит, — опомнилась я, когда Лион, наконец, отпустил меня. Он рассмеялся в ответ:

— Ты ее знаешь, это моя бывшая секретарша Гелла. Пришлось взять ее для солидности — вообще-то я отобрал только три кандидатуры, но ставку делал на Сильду Бранс. Представляешь, как я удивился, когда вместо нее увидел совсем другую женщину?

— Да, физиономия у тебя была еще та, — рассмеялась я в ответ, — Но вроде она тоже ничего, Холь понравилась…

— Леди де Ла Нор очень опытный педагог, я слышал про нее, когда год назад обсуждался проект летнего лагеря. Кстати, ты знаешь, что из себя представляет “Северный приют”?

Я недоуменно пожала плечами.

— Военные конфликты в большей или меньшей степени происходят на севере уже более пятисот лет. Разная нечисть спускается с Северных гор и пытается захватить наши территории, пленить или убить наших людей, на худой конец, отобрать скот. На этих территориях остается много сирот. И не всегда они рождены в чистокровных браках, да и не всегда в браках… Характер у этих детей очень сложный, часто враждебный по отношению ко всему окружающему миру. И леди Тарафеала смогла найти подход к каждому. Я думаю, нам очень повезло…

— Главное, что бы и Холь думала так же…

Глава 5

После обеда Лион отправился ” на пару кругов” на службу. Когда за ним закрылся портал, я нашла в шкафу теплый плащ и высокие сапожки и отправилась на конюшню проведать свою Астрочку. Как давно мы с ней не виделись! Правда, когда Лион запретил мне садиться на нее верхом, я все же заходила проведать свою лошадку, угостить чем-нибудь вкусненьким, погладить шелковистую морду, а иногда и расчесать гриву.

Астра узнала меня и радостно заржала. Я протянула ей заготовленное яблоко, почесала за ушами. Неслышно приблизился Рок, если бы не отражение в больших глазах Астры, то он бы напугал меня.

— Хорошая лошадь, — погладил он Астру, та несколько настороженно пошевелила ушами, — с завтрашнего дня, леди, вы будете сами ухаживать за своей лошадью, так что приготовьте соответствующую одежду. Милорд в курсе и полностью согласен со мной, — остановил он мои возражения, — жду вас здесь в половину четвертого.

— В такую рань! — взвилась я.

— А иначе вы не успеете к завтраку — полкруга на чистку и взнуздывание лошади, четверть круга на выездку, еще четверть круга на утреннюю разминку. Тридцать минут на приведение себя в порядок вам хватит? А то можно начать пораньше.

— Хватит! — рявкнула я и, развернувшись, выбежала из конюшни. Солдафон! Ничего в нем эльфийского нет! А Лион! Ну, я ему еще покажу! Согласен он с ним! Кончики пальцев начало покалывать, и на них образовалось голубоватое свечение. Я недовольно стряхнула свечение в ближайшее дерево, с него рухнула снежная лавина. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и продолжила свой путь в сад. За поворотом ко мне подбежала разрумянившаяся Холь: