Вдосталь насмеявшись и накидавшись подушками, мы с Лионом устроились на ковре, где нас застало последнее “сражение”, после которого я запросила пощады. Холь ловко на четвереньках приползла к нам и пристроилась, положив голову на колени Лиону и цепко держа меня за руку.

— Ну, что, отдышались? — спросил муж, — тогда быстро мыться и переодеваться. У нас всего полчаса до приезда претенденток.

— А мне можно будет на них посмотреть? Хоть одним глазком? — тут же вскочила Холь.

— Мы обязательно их тебе покажем, — пообещал Лион, и Холь радостно умчалась в детскую.

— Ли! У меня два вопроса, — начала я, когда Лион помог мне подняться.

— Всего два? — удивленно хмыкнул он.

— Не сбивая меня! Два насущных! Откуда это? — я растянула подол длинной расшитой кружевом и шелком ночной рубашки, насколько мне помнится, когда я засыпала, помимо браслетов на мне ничего не было…

— Я предполагал утренний визит юной леди и решил, что так будет лучше… А второй?

— Спасибо… Второй? Мне хотелось бы, что бы Холь приняла участие в выборе своей наставницы. В конце концов, именно ей предстоит с ней общаться…

— Мне нравится твоя мысль, но как ты предполагаешь ее осуществить?

— Основной разговор будешь вести ты, а мы с Холь сядем в сторонке, и она мне скажет, кто ей понравится…

— Я планировал встретиться с претендентами в библиотеке, но Холь запрещено появляться на третьем этаже.

— Да, еще вчера хотела у тебя узнать, почему?

— Там библиотека с магическими книгами, мой кабинет с секретными документами и, открою тебе секрет, я восстановил лабораторию… Проще заблокировать весь этаж, чем все по отдельности…

— Тогда можно “смотрины” устроить в одной из гостиных на втором этаже… Или перейдем в дом?

— Нет, не люблю я его, — скривился Лион, — давай в гостиной. Иди, умывайся, — подтолкнул он меня в сторону ванной, — справишься без Яруси, она с Холь занята, или прислать кого-нибудь?

— Слушай, а где Аика, Ция? Да и остальных “призрачных” слуг я что-то не видела?

— Я их отпустил. В общем, — усмехнувшись в ответ на мой недоуменный взгляд, решил продолжить Лион, — после той ночи призраки вышли из повиновения, сначала я запер их в подземелье, потом мне было некогда, а потом я решил, что при наличии в доме ребенка, призраки могут быть опасны… Я их отпустил…

— В смысле “упокоил”…

— Можно и так сказать…

— Жаль, я уже привыкла к ним…

— Тебе не угодишь! Дуй в ванну!

Я погрузилась в теплую душистую воду с пышной пеной на поверхности. Хорошо-то как! Провела губкой по рукам. И вспомнила про татуировку. Внимательно пригляделась — красные и синие линии переплетались в знакомом узоре на правой и левой руке… А где бирюзовая? Она мне что, померещилась? Потянулась за флаконом с жидким мылом, в серебристой грани мелькнуло отражение моей руки с бирюзовой вязью. Зеркало хочу! Оглянулась — так, зеркало в ванной заменили на красивый витраж… О, а что это за шкатулка на полке? Вылезла из ванны и прошлепала к полочке, оставляя за собой мокрые следы. Хорошая шкатулочка, особенно крышка с блестящей серебряной вставкой и очень тонкой гравировкой. Повернув шкатулку и приспособив крышку как зеркало, внимательно вгляделась в отражение — на левой руке вилась бирюзовая линия, посмотрела на руку без зеркала — только красная и синяя. Интересно…. У кого бы разузнать, что все это значит… Поставила шкатулку обратно и задумчиво поплелась обратно в ванну.

— Лия! Ты там еще не утонула? Холь уже сидит в столовой и, судя по ее взглядам, мы рискуем остаться без завтрака, — Лион, смеясь, вошел в комнату и протянул мне развернутое полотенце. Я встала, принимая его помощь, и тут увидела цепочку своих мокрых следов, постаралась развернуть мужа к ней спиной. Не знаю, увидел он ее или нет. Не хотелось бы… Что-то во всей этой истории с татуировкой мне не нравилось и очень настораживало…

— Какое платье мне лучше надеть? — обвила я руками шею мужа, стараясь отвлечь его от мокрых следов на полу.

— Пойдем, выберешь сама, — он подхватил меня на руки и донес до огромного гардероба, поставил на пол и распахнул дверцы шкафа. Да, впечатляюще…

— Вот это зеленое. Подойдет?

— Вполне, — муж вытащил указанное мной платье с длинным рукавом, воротником стоечкой и скромной вышивкой на лифе и по подолу. Я повернула вешалку, разглядывая застежку — по спине шел ряд из мелких пуговок, штук двадцать, не меньше…

— А с застежкой спереди или с боку ничего нет?

— Это фасоны для простолюдинок, тебе не положено в таком ходить… Не волнуйся, я тебе помогу, — он понес платье к ширме, стоящей в углу, — белье в ящиках, выбери сама.

Поддерживая спадающее полотенце одной рукой, второй я начала выдвигать ящики и рыться в них. А очень даже неплохое бельишко… Наковыряв себе все необходимое, я проследовала за ширму.

— С бельем ты мне тоже поможешь? — игриво обратилась я к мужу.

— Может, ты как-нибудь сама справишься? Мне как-то привычнее наоборот… — смутился муж. А вот это уже интересно, я думала, что смутить блистательного лорда невозможно!

Подтянув еще раз чулочки, я выплыла из-за ширмы, планируя продолжить совращение мужа, но на меня тут же накинули платье.

— Ния, ты рискуешь остаться без завтрака и без гувернантки, — сказал мне муж в ответ на мое недовольное шипение, решительно развернул меня к себе спиной и принялся застегивать бесконечные пуговки. Тебе еще и расстегивать их придется, никого из горничных не подпущу — мстительно подумала я. Лион усмехнулся, по-видимому, опять считав мои мысли, я лихорадочно поправила ментальные щиты.

В столовой нас уже ожидала Холь. Она попробовала встать, как это положено по этикету, но стульчик был придвинут к столу, а ножками она еще не доставала до пола.

— Сиди, сиди, — успокоил ее Лион, усаживая и придвигая стул мне.

Слуги тут же поставили перед нами тарелки с завтраком и налили кофе. Холь скривилась над поданной ей кашей и попробовала размазать ее по тарелке, но недовольный взгляд Лиона тут же остановил начатую процедуру, и каша начала исчезать с завидной быстротой. Нам с Лионом подали какой-то салат и омлет с беконом. Вкусно, однако… Да и как выяснилось, я немало проголодалась… Лион намазал на булочку масло и с улыбкой протянул мне:

— Я рад, что у тебя снова хороший аппетит. Может еще омлета?

— Нет, спасибо. Я еще пирога возьму, — потянулась я к большому блюду. Мне тут же услужливо поднесли его. Ах, какая выпечка! Так бы все и съела! Лион усмехнулся, я опять начала поправлять щит.

— С твоими щитами все в порядке, просто у тебя такое лицо… — рассмеялся муж. Ах, тебе смешно! Сейчас я подпорчу тебе настроение, и только попробуй уйти от ответа!

— Ли, а расскажи про летний лагерь. Меня все-таки очень смущает эта твоя идея…

Ха, нахмурился! А воспитанная Холь вопросов не задавала, продолжала, как ни в чем не бывало, работать ложкой, но ушки навострила. Ох, хитруля, хлебнем мы еще с ней…

— Такие лагеря для магических детей были очень популярны раньше, потом, когда маги перестали рождаться, необходимость в них отпала. А сейчас было принято решение о возобновлении этой практики.

— И сколько детей планируется туда отправить?

— На данный момент пятнадцать человек. Кстати, наша Холь одна из самых младших. Просто еще до ее рождения начали рождаться дети, получавшие магическую силу непосредственно при рождении. И один из них принц Нутаниаель, правнук Викуса, он родился еще в начале аурантиако.

— А почему об этом никто не знал? Или это так хорошо скрывали?

— Скрывали, но по другой причине. Внучка Викуса принцесса Далия тайно вышла замуж за лорда Токашаниеля Затиасар, правда, тогда он еще только был наследником этого титула. А, когда в начале позапрошлого года, он унаследовал герцогство от своего деда, принцесса и призналась во всем деду.

— И как он к этому отнесся?

— А ты как думаешь? Если бы не Ее Величество, он бы их просто убил…