— Носильщик! Носильщик! — зычным голосом кричал статный господин в темных, европейского покроя брюках и шелковой рубашке в широкую поперечную полоску.

Говинд мгновенно вырос перед ним и, вытянувшись, устремил на него черные, как спелый чернослив, блестящие глаза.

— Господин! Можно мне отнести ваши вещи? — вежливо спросил он тоном ученика, находящегося на уроке.

Мужчина оглядел мальчика. Благородное лицо подростка, чистая одежда и решительность последнего сыграли немаловажную роль.

— А хватит ли у тебя сил? — спросил приезжий, чтобы развеять последние сомнения.

— Хватит! — уверенно ответил ломающимся голоском Говинд и приготовился принять груз.

— Ну, давай! — господин водрузил ему на голову темно-коричневый чемодан средних размеров.

Говинд, словно акробат в цирке, установил чемодан поудобнее, стараясь соблюдать центр тяжести.

Супруга господина поставила на чемодан еще и сумку с двумя боковыми ручками.

— Держишь? — спросила она.

— Да! — ответил мальчик.

— Пошли! — сказал клиент и, взяв жену под руку, направился к выходу.

Начинающий носильщик, стараясь не показать, как ему тяжело, с виду шел легко и уверенно. На его худенькой шейке вздулась вена, глаза то и дело устремлялись кверху, координируя движения.

Наконец они достигли цели: в углу привокзальной площади был припаркован «форд».

— Ну все. Давай сюда! — хозяин открыл багажник и снял с одеревеневшей головы мальчугана чемодан и сумку.

Опустив два пальца в нагрудный карман рубашки, он извлек оттуда две рупии и подал их Говинду.

Тот прижал деньги ко лбу и поклонился мужчине. Радостно вздохнув, он быстро побежал к тому месту, где оставил Раджеша. В руках мальчик держал первые заработанные самостоятельно деньги. Сердце его переполняла гордость. Этот успех придал ему уверенности.

Раджеш по-прежнему сидел на горячем каменном бордюре, опершись на сумки, и болтал ногами, уплетая лепешку.

— Что ты ешь? — строго спросил Говинд у брата. — Что это за еда? Кто тебе дал?

Раджеш прервал трапезу, от которой явно испытывал наслаждение, и, виновато моргая глазами, уставился на Говинда.

— Вон тот человек! — он указал пальцем на господина в белых одеяниях, который продолжал наделять нищих ребятишек едой.

— Выкинь ее! — приказал старший брат.

Раджеш сжал в руке остаток лепешки.

— Я сказал, выкинь! — снова повторил Говинд, и младшему пришлось подчиниться. Затем он подошел к продавцу в белом фартуке и белой шапочке, который жарил чапати в кипящем масле, налитом в большой цилиндрический котел, стоявший на мангале.

— Дайте мне, пожалуйста, на десять анн, — попросил он у продавца.

Тот завернул в широкий баньяновый лист четыре лепешки.

Говинд подошел к братишке и протянул ему сверток:

— Бери, я заработал, я купил их на честно заработанные деньги, бери!

Раджеш с радостью взял чапати и принялся есть, озорно поглядывая по сторонам. Съев свою долю, старший брат сказал:

— Никогда, никогда не проси милостыню! Это очень стыдно. Я буду работать, и ты никогда в жизни не будешь голодать.

— Прекрасно сказано! — раздался за их спиной голос.

Мальчики оглянулись. Мужчина в небрежно повязанной чалме, шальварах и грязном белом, до пят, халате, присев на корточки, склонился к братьям, по-отечески обняв их за плечи. Он приветливо улыбался, стараясь расположить к себе детей и изображая благодетеля и доброхота.

— Вы что, сироты? — прищурившись, спросил он.

— Да, — тихо ответил Раджеш.

В ответ мужчина хитро захихикал, растягивая синие, словно резиновые губы.

— Пойдемте ко мне, — заглядывая мальчикам в глаза, предложит незнакомец доброжелательным тоном, не вызывающим и тени сомнения.

— Нет, нет! — строптиво воскликнул Говинд и вскочил на ноги, словно в нем разжалась пружина.

Раджеш, последовав примеру брата, тоже поднялся.

— А вы дадите нам работу? — вдруг спросил Говинд, уставившись в его узкие глаза.

Незнакомец улыбнулся, показывая гнилые зубы и десны, розовые от бетелевой жвачки.

— Работу?.. — опешил он от неожиданного вопроса и, немного помолчав, нашелся: — Хе!.. Да, да… Конечно, я дам вам работу! Хорошую работу! Идемте, детки, со мной! — он аккуратно взял беглецов за локти и, полусогнувшись, повел их за собой, пробираясь сквозь шумную толпу. Они с трудом пересекли улицу, по которой сплошным потоком мчались машины, отравляя воздух едкими выхлопными газами…

ГЛАВА ПЯТАЯ

Тонга легко катила по относительно свободной дороге. Хари был в прекрасном настроении. Он вдыхал всей грудью горный воздух, изрядно сдобренный могучей свежестью широкой глади Аравийского моря. Лошадка резво цокала копытами. Кучер, веселый парень, то и дело оглядывался на своего седока, видимо, от души разделяя его приподнятое настроение. Лазурное небо отражалось в широко поставленных глазах кучера, его загорелые руки, крепко державшие вожжи, умело манипулировали ими на крутых поворотах и при встрече с другим транспортом. Хари тихо напевал песенку, которую он всегда пел братьям по дороге в школу.

Лошадка мирно стригла пушистыми ушами неподвижный воздух, изредка похрапывая.

Хари возвращался домой. В его чемодане лежали подарки для братьев и, конечно же, для Симы. Он сдал все экзамены и получил поблескивающий новой корочкой диплом бакалавра. Он — адвокат! Все случилось так, как он задумал. Его мечты исполнились.

«Как хорошо, что я вовремя внял совету Вишнанатха Лаванде. Мудрый человек этот Вишнанатх! Надо будет сразу же написать ему благодарственное письмо», — подумал молодой человек и, ловко соскочив с тележки, расплатился с кучером.

Тот, поблагодарив его, снял чемодан и поставил его на бархатистую траву у ворот белого дома с большими окнами.

— Ваши вещи, господин! Пожалуйста, господин! — уважительно проговорил он.

— Спасибо! — вежливо ответил Хари.

Раскланявшись, тот, словно птица, взлетел на козлы и тронул свой надежный и экологически чистый транспорт.

Хари, явно взволнованный, вошел на террасу. Стояла необычная для их дома тишина. А ведь было воскресенье.

— Раджа-а! — улыбаясь, позвал молодой человек, вынимая из чемодана подарки: два легких спиннинга. — Раджа-а! Говинд! — продолжал он окликать братьев. Но никто не отзывался.

Хари прошел на кухню и разложил на столе свертки с деликатесами.

«Где же они?» — недоумевал он, слегка встревожившись.

— Дети, дети! На столе ждет завтрак! — стал распевать он свои традиционные слова, как это бывало раньше.

В это время Сима приводила себя в порядок и, наконец-то, вышла к мужу, ослепив его своей красотой. От розового сари жены, затканного серебристыми цветами, на мужа повеяло свежестью, молодостью и любовью.

— Ты приехал! — радостно и слегка виновато воскликнула Сима, раскрыв объятья. Хари ласково привлек ее к себе.

— А где же Раджа и Говинд? — спросил он, подавляя охватившую его нежность.

Сима ожидала этого вопроса и была готова к ответу. Ни минуты не колеблясь, она выложила все, как есть.

— Раджа и Говинд ушли, — она потупилась, дерзко сверкнув взглядом.

— Как?! — почти закричал Хари, уставившись на жену широко раскрытыми глазами. Его лицо медленно заливала краска. Он был сражен. — Как?! — еще раз повторил он и, схватившись за левую сторону груди, опустился на широкий турецкий диван. — И ты отпустила их? — тихим голосом, полным страдания и упрека, спросил молодой адвокат. — О, горе! Настоящее горе! — подступившие слезы душили его, и он замолчал.

Сима принесла стакан воды и протянула мужу. Он отстранил ее руку и резко встал.

— Что здесь произошло? — гневно, сверкнув глазами, без обиняков спросил он жену. — Что?..

— А… а что я могла сделать? — тихо и покорно спросила та.

— Что здесь произошло? — ледяным тоном повторил Хари, надвигаясь на Симу, которая, совсем растерявшись, стояла неподвижно, готовая ко всему. Было видно, что она осознала свою вину и чувствовала, что безнаказанным это не останется.