Он повел ее, все поглядывая искоса. Заинтригован?

— Что ты хотела, Дел?

— Мне нужна твоя помощь. Ты ведь умеешь договариваться с людьми?

— Сложно сказать, — он усмехнулся. — С тобой у меня пока договариваться не очень выходит.

— Ты уже боишься?

— Давай оставим эти подначки? С кем я должен договориться, по-твоему? И о чем?

Ну вот, главное не волноваться и говорить уверенно.

— С принцем Валерио. Он должен поехать с нами на турнир, и только потом домой.

Рон удивился. Остановился, разглядывая ее.

— Зачем тебе это?

— Не мне. Эленор. Она очень хотела побывать на этом турнире. Ей ведь придется уехать из дома насовсем. Ты представляешь, как это тяжело? В чужую страну. Она так хотела перед отъездом хотя бы повидаться с родней. Все съедутся туда. Совсем скоро и последний раз…

Сомнение.

Роналд хмурился, явно чувствуя подвох.

— Лене никогда не отличалась особой любовью к родне.

— Но ей ведь никогда не приходилось уезжать из дома. Ты ведь поможешь? Поговоришь с Валерио? Наверняка, ему самому будет интересно посетить турнир. Это не займет много времени.

— Насколько я знаю, это отец настаивал на том, чтобы увести Лене побыстрее.

— Но ведь это не справедливо! — Адель изо всех сил старалась говорить искренне. — Мы говорили с Эленор, она так расстроена, так хотела поехать вместе со всеми! Она не верит, что ты в силах помочь ей. Но я верю! Ты ведь будущий король!

Это вранье и блеф, Эленор даже не знает о том, что она задумала, а Адель не очень-то верить в успех. Но другой возможности все равно нет.

Роналд долго смотрел на нее, что-то обдумывая.

— Мог бы, поговорить, пожалуй, — сказал, наконец. — Только зачем это мне? Я так понимаю, отец против. Зачем мне с ним ссориться?

Зачем это ему?

Ради сестры? Нет?

Одновременно коробило и вселяло уверенность. Значит, Рон готов, и это просто вопрос цены. Будем торговаться?

— Я буду очень благодарна тебе, — сказала Адель. — Очень благодарна. Я буду гордиться тобой.

— Гордиться — это хорошо, — он усмехнулся. — Но, мне кажется, одной гордости мало, особенно для будущей жены? Может быть, что-то еще?

Мало.

Адель понимала и была готова с самого начала. Знала, чем это закончится.

Оставался вопрос — зачем это ей? Но, поговорив с Шоном, она поняла, что просто не может остаться в стороне. Сложно сказать, на что она надеется. Выиграть время, а там будет видно. Время — это очень важно. Время — это жизнь.

Роналд почти ее муж, ей никуда не деться, сейчас или потом… Зачем бояться неизбежного?

— Я поцелую тебя, — сказала она. Торговаться, так торговаться.

Он засмеялся.

— Думаешь, есть смысл стараться за один поцелуй?

— Хорошо. Тогда чего хочешь ты?

Он склонил голову на бок, глядя на Адель, оценивая. Казалось, мысленно он уже раздевал ее.

— А что если я хочу тебя всю? И прямо сейчас?

Сердце замерло.

Не сейчас!

Рон стоял совсем рядом, стоило лишь руку протянуть… и кто знает, сумеет ли она вырваться. И стоит ли вырываться?

— Прямо сейчас не выйдет, — Адель изо всех сил постаралась улыбнуться и говорить очень твердо. — Только после того, как Валерио объявит, что едет с нами на турнир. Может быть, он даже захочет поучаствовать? Я бы посмотрела на это!

Роналд шагнул к ней. Его руки легли на ее талию.

— Зачем тебе это, Дел?

Он тоже не верил.

— Мне нравится, когда ради меня совершают подвиги, — сказала она. — Пройдешь испытание — получишь приз.

— М-ммм, — он склонился над ней, обнимая ладонями, поглаживая большими пальцами ее живот. Его лицо совсем близко. — Хочешь поиграть со мной?

Было страшно так, что сбивалось дыхание. Но ведь это можно списать на возбуждение и неопытность? Ведь волноваться — это нормально? Или Бреннана не обмануть?

— Поиграть, — согласилась тихо. — Хочу узнать тебя получше. Со всех сторон. Хочу узнать, на что ты готов ради меня. Я люблю героев.

Сейчас…

Как бы страшно не было…

Она потянулась, и поцеловала его в губы. Осторожно, едва коснувшись. И тут же дернулась назад.

Он отпустил.

— Сделай это для меня, Роналд. И я сделаю для тебя все.

— Все? — не поверил он. — Я запомню. Этот заморский принц едет на турнир, и я получаю тебя?

— Да, — тихо сказала она.

— Тогда по рукам?

Утром оказалось, что охота откладывается. Гонцы принесли весть, что Тандри в полудне пути, будут к обеду. Так что решили дождаться, а охотиться уже на следующий день.

Дядя Ангус.

Адель понимала, что совсем не готова сейчас встретиться с ним.

Еще недавно надеялась, что с дядей можно будет поговорить. Ведь это его желание, выдать ее замуж за Роналда. Объяснить ему. Это, конечно, вряд ли помогло бы, дядя не из тех, кто поддается на уговоры, тем более женские. Но можно было, по крайней мере, попытаться.

Теперь поздно. Она решила, и это решение не изменить.

Поздно менять после таких обещаний.

Хотелось плакать.

Но она и так прорыдала всю ночь. Глаза красные и лицо слегка опухло, выглядит ужасно. Нужно хоть как-то привести себя в порядок к приезду дяди.

В этот раз ее тоже отправили встречать, вместе с Роналдом, все же родня.

Роналд улыбался, страшно довольный собой.

— А ты знаешь, что Валерио и не собирался уезжать так скоро? Это только отец настаивает, чтобы бы он побыстрее забрал Лене и возвращался домой. До того явно настаивает, что Валерио даже собирался оскорбиться. Между тем, принц получил приглашение от Ришерта Локхарта, и собирался выехать из Несбетта самостоятельно, и самостоятельно отправиться в Леруик. Имеет право. К тому же, он получил письмо от Калума Олстера, и тот жаждет что-то с ним обсудить. А Олстеры в Несбетт не заезжают. Так что, в твоей просьбе ничего сложного. Можешь меня поцеловать прямо сейчас.

Это было почти невероятно.

Все уже устроено без нее?

Йоан устроил? У него ведь был какой-то план…

— Нет. Пока не станет совершенно точно известно, что Валерио вместе с Эленор едет на турнир, это еще ничего не значит. Любые планы могут поменяться.

— Ты не веришь мне? — Роналд усмехнулся.

— Верю. Но тут не все так просто.

— Это точно. Меня больше всего смущает то, что отец против. Он что-то знает? А Лене всегда была против этого брака. Вы что-то задумали с ней?

Стало страшно.

Если принцесса сбежит, Адель неминуемо окажется причастна к этой истории. Теперь уж точно. И что с ней тогда будет?

— Я знаю лишь то, что Эленор хотела поехать в Леруик, — сказала она.

Роналд покачал головой.

— Лене не просила тебя, я говорил с ней. Может, объяснишь?

— Она не просила, но она очень хотела на турнир, — упрямо повторила Адель. — Я всего лишь хочу помочь.

— Так сильно хочешь, что даже готова ради этого переспать со мной до свадьбы? — Роналд смотрел на нее сверху вниз. — Даже притом, что тебя трясет от одной мысли об этом?

— Я волнуюсь. Но этого ведь все равно не избежать, так что лучше сейчас, и уже не так бояться потом.

— И кто это так запугал тебя? Твоя мать? Так давай же сегодня вечером, зачем тянуть? Тебе понравится, я обещаю. Все Бреннаны отличные любовники… Дел, я не читаю мысли, но вполне способен без слов уловить как тебя нравится, а как не очень, когда ты хочешь еще, а когда лучше попробовать иначе.

«Все Бреннаны», — он споткнулся в этом месте, поняв, что зря сказал.

Адель невольно покраснела, — слишком откровенно, она не готова. И от этого еще страшнее.

— Не сейчас. Как только Валерио объявит, что едет с Эленор на турнир, — тихо сказала она. — Как и договорились.

— Дел…

Он хотел что-то сказать, но заревели трубы. Они подъехали уже.

— Дядя! — вскрикнула Адель, бросаясь вперед.

Сейчас была готова броситься на шею даже ядовитой змее, лишь бы избежать этого разговора.

— Что-то ты бледная? Не больна?