— А так же, леди Илен Айкор, с детьми!
А вот леди Илен дакашцы объявлять бы не стали вовсе.
Они подошли все четверо. Огромный рыжий лорд Айкор, сияющий сегодня еще ярче, чем вчера. Его жена в дакашском платье… невысокая худая женщина…
— Она мне не нравится, — тихо буркнула Айгнес.
И все же, что-то было в ней такое, неуловимо знакомое. Просто ужасно.
«Знакомое? В зеркало на себя посмотри!» — усмехнулся ее мыслям Коннор.
В зеркало?
Чем больше Айгнес всматривалась, тем меньше что-то понимала. Детей у наместника было двое, по крайней мере, двое пришли сюда. Старшая дочь — высокая и рыжая, пошла в отца. А вот сын… Сын был похож на отца Айгнес. На короля. Да что…
Айгнес даже поджала губы от обиды. Посмотрела на маму. Мама улыбалась, и совершенно точно была рада видеть дакашского наместника с семьей, это не официальная вежливость, это от души.
Что-то важное ускользало.
— О боги, — тихо сказала мама, — как Шон изменился! Я бы никогда его не узнала.
— Он был совсем мальчишкой, — шепнул отец, — не старше Коннора. А вот Лене совсем не изменилась. И Никел пошел в нее, настоящий Бреннан.
Кто? Лене? Бреннан?
Айгнес беспомощно опосмотрела на Коннора, но он сидел далеко от нее, справа от отца, и незаметно спросить она точно не могла. Но Коннор знал! Он же все знал! Что происходит? Кто…
«Твоя тетка Эленор, балда!»
— Сиятельный повелитель дождя! — отец смеялся.
Мама радостно обнимала леди Илен… или тетю Эленор, да?
Сбежавшая принцесса.
Как же она сразу не догадалась! Стоило только посмотреть на тетю, да и на себя в зеркало, и все становилось так очевидно!
Больше никаких церемоний. Поздно вечером, чай к камина, печенье… и все так по-семейному. Даже лорд Айкор больше не в золоте, а в простом сером дублете без единого украшения.
— У меня самого глаза болят от этого сияния, — Айкор довольно ухмылялся. — Но дакашцы считают, что чем выше положения, тем больше золота на тебе должно быть навешено. Иначе они просто не воспринимают всерьез. Казало бы, побрякушки, какая ерунда. А весят, порой, потяжелее, чем боевые доспехи!
— Как ты изменился, Шон! — улыбалась мама.
— О, боги! Ваше Величество… Шон? Я и забыл, когда меня последний раз так называли!
— Даже Лене?
— Даже я, — сказала она. — Нужно было быть очень острожной, чтобы не выдать. Нам же приходилось скрываться. Сейчас уже не важно, но вначале было очень тяжело.
— Вам так многое пришлось пережить… Расскажи!
— Это так долго рассказывать… Сложнее всего было ждать его с войны. Этих непрерывных войн! То одно, то другое. Я просто с ума сходила! Он же вечно лез в самое пекло! Вечно пытался кому-то что-то доказать! Я думала, что просто поседею, еще не дожив до тридцати.
— Ну, а как иначе? — Айкор взял ее за руку. — Как не доказывать? Я же женился на принцессе. Значит, пришлось стать настоящим принцем для нее. Какие у меня еще пути? Я просто делал то, что умею… Вы же тоже, Ваше Величество, провели три года в изгнании, вместе с мужем.
— О-оо, — мама улыбнулась, — это совсем не то! Йоан три, а я только два, приехала к нему, когда уже Коннор родился. Но нам не нужно было скрываться, нас принимали везде, у нас были деньги…
— Хочешь сказать, что и в Лаасе было легко? — удивился отец. — Когда ты сама стирала и штопала рубашки, а денег едва хватало на пустую похлебку и ячменные лепешки?
— Я же знала, что это ненадолго, стоит только подождать. Тебе самому там приходилось работать целыми днями… Зато я помню, как Коннор там научился ходить, и как он гонялся потом за соседским петухом, а тот отчаянно клевался! А еще в Лаасе просто невероятные водные сады! К тому же, на Лааском рынке я научилась торговаться так хорошо, что теперь могу дать фору даже фаросским купцам в любых переговорах!
Айгнес слушала. Все это было так интересно… И так необычно. Далекие земли, совсем другая жизнь. Мамину историю она, конечно, знала, но все равно слушала с удовольствием. А то, что рассказывала тетя — просто невероятно!
Они рассказывали все по очереди, и родители, и тетя Эленор, и Айкор. Даже Коннор что-то помнил, пусть и совсем смутно, но все же — дом в Аданасе, мраморную лестницу и пальмы под окнами. Море… Нет, море Айгнес видела в Уинке, когда ездили к дяде Тавишу. А вот пальмы не видела никогда, но ужасно хотела. И ужасно завидовала всем им. Настоящая жизнь, полная приключений! Даже захотелось самой сбежать, когда вырастет, как тетя, с каким-нибудь рыцарем! И он будет совершать подвиги ради нее. Это так прекрасно.
— Надо свозить тебя в Мидас, к бабушке Лилиас, — шепнула мама на ушко. — Тоже посмотришь мир. Хочешь?
Конечно Айгнес хотела! Еще бы! Да и бабушку видела только один раз и очень давно. Бабушка уехала в Мидас после свадьбы родителей, и, говорят, снова вышла там замуж…
Поздно совсем…
Она забралась в большое кресло с ногами, устроилась там среди подушек. И даже начала засыпать…
Последнее, что еще слышала — что отец тоже собирается за море, наверно, через год. В Северный Ойна-о-Ран, там что-то назревает и, скорее всего, потребуется его присутствие. Он уедет… Айгнес будет скучать… Мама немного волновалась. В Ойна-о-Ране будет война…
— Ну, что ты, Дел, — отец качал головой. — Ну тебе-то уж зачем волноваться? Ты же видела? Вы же будете потом встречать меня на дороге, у стен Несбетта? Как во сне?
Как во сне…
Глаза Айгнес совсем закрывались.
Потом, кажется, уже ночью, отец отнес ее в кровать. Ей снилось море, пальмы, пустыни, и даже петух, который бегал за ней попятам… А потом, вдруг, так неожиданно, высокий черноволосый принц из Ауэгды. Рикардо. Да, именно так. Они стояли на палубе корабля, который нес их бескрайнюю даль, и принц обнимал ее, а она сама… Она была так счастлива… Словно выросли крылья!
Так будет?