Это же его смех слышала Адель? Его и Тиры. Удивительно, но как смеется Рон раньше не никогда слышала. Когда они вошли, Рон стоял рядом с Тирой, опираясь о высокую спинку ее кресла. Держал ее за руку… А вот рядом ним Тира выглядела, если не маленькой, совсем немного меньше его, то необыкновенно изящной и хрупкой… И оба такие счастливые.
Они все собрались здесь, за одним столом. Старый Фергас Харалт, его жена Несса, совсем седая, но все еще красивая, не смотря на пучки морщинок у глаз, словно она улыбалась… Иннс в девичестве, двоюродная бабка Тиры. Джори Харалт, Майрет, их дети — все трое. Роуан Иннс, Гордан — его второй сын, Тира. Король Уллем… хотя здесь, среди них, он не выглядел, как король, просто член семьи. Роналд. Тавиш и даже Исбел.
Да, они все казались одной семьей, хотя это почти невозможно. Большой семьей, какой у Адель никогда не было. И она теперь тоже вместе с ними. Было невероятное чувство, что все эти люди не останутся в стороне, случись что, и придут на помощь. Что они все вместе. На них всегда можно рассчитывать. Да и сама Адель, конечно, тоже сделает все…
Они сидели за столом, болтали, смеялись. Ей казалось, она знает их всю жизнь, так легко было. Огонь потрескивал в очаге, за окном падал снег, горы белели неприступными вершинами…
Харалты всегда женятся по любви. И любовь она — вот! Вокруг них. Словно самая сильная магия.
Все плохое закончилось.
Немного жаль, что мамы нет здесь. Как бы сложно не было, но… просто Лилиас сама никогда не была счастлива. А сейчас, наверно, порадовалась бы — Адель все же вышла замуж принца, хоть и не за того. От судьбы не уйдешь, кому как не Морам понимать это.
Несколько месяцев прошло, как она покинула Уинк, но, казалось, целая жизнь.
Все так изменилось.
И еще, было немного жаль, что придется уехать…
— Мы вернемся, — шепнул Йоан, осторожно погладил ее коленку под столом. — И потом сможем пожить здесь какое-то время. Тебе в Андрусе всегда рады. А пока — немного посмотрим мир.
Это звучало так… словно не изгнание, а большое свадебное путешествие. Пусть не всегда с комфортом, но зато — вдвоем. Рядом с Йоаном можно было ничего не бояться.
Конечно, просто не будет, но они справятся.
И возвращаться будет непросто, далеко не все хотят видеть в Йоане наследного принца, далеко не все примут его. Тем более, после трех лет отсутствия.
Но сейчас не хотелось заглядывать так далеко.
Сейчас она была просто счастлива.
Бонус. Дакашский наместник
Айгнес, прячась в полутьме за колонной, разглядывала нгорского великана, пришедшего вместе с наместником. Великан был огромным и чудовищным, аж захватывало дух. Черным, с широким плоским носом и золотыми глазами, и клыками, словно у хищного зверя. Ростом, наверно, с двух обычных людей, а то и больше, и невообразимыми ручищами, каждый кулак которых больше головы Айгнес.
Уже поздно, ей полагалось бы давно быть в постели, но любопытство не давало спать.
Дакашцы прибыли на закате, яркие, шумные, пахнущие сладкими пряностями и дальними землями. Уставшие, после дальней дороги. Сейчас их размещали в замке, кого куда. Только с великаном оказалось непросто, хотя бы потому, что двери человеческих построек были для него низковаты, а на конюшне, куда его пытались определить — пугались лошади.
Дошло до того, что сам наместник взялся устраивать его судьбу.
Наместник был не дакашцем, а северянином, но это Айгнес знала заранее. Лорд Рой Айкор, даже не из малых домов, вроде бы, но какая-то часть древней крови в нем была… Воин, начинавший наемником много лет назад, потом выбившийся в командиры, взявший неприступный Ошнаас с горсткой людей, державший Ронгваар долгую зиму, в окружении, пока не подошли войска, заключивший мир в торуками и утами, приведший их сражаться за Олгершир… За ним числилось много подвигов. Дядя Роналд много рассказывал о нем, вернувшись с юга. Наместник — всего второй год. Высокий, мощный, сам словно великан, огненно-рыжий, разодетый в пурпур и золото. Суровый и громогласный. Он казался Айгнес едва ли не богом войны, самим Четырехруким Ареном.
Но, каким-то образом, этому лорду Айкору удалось успокоить лошадей, подобрать для великана место чуть в стороне. «Только на одну ночь!» — услышала Айгнес. Потом найдут место получше. Он сам проследил, чтобы лошадей накормили с дороги, слуг накормили, устроили поудобнее, благородным господам отвели соответствующие их положению комнаты. Отец всегда говорил — хороший правитель всегда знает своих людей и находит время для каждого. Айкор хороший правитель?
А потом подошел отец…
Тихо что-то сказал наместнику, словно старому другу, так же тихо посмеялся, и едва ли не под руку, потащил его прочь. Айкор был совсем не против такой бесцеремонности… да и можно ли возражать королю?
Айгнес хотела было уйти, или еще немного поглазеть на великана, пока ее не заметили. Но не удержалась, тихо прокралась вслед за ними.
Длинными коридорами. Айгнес умела красться незаметно, дядя Тавиш научил ее, он же не только Мор, но и Тандри. Получалось так хорошо, что даже отец не замечал. Хотя, может быть, он просто притворялся, Айгнес была уже достаточно взрослой, чтобы понимать это. Подыгрывал ей.
Тихо-тихо…
Отец и этот Айкор шли и обсуждали что-то в полголоса, какие-то важные дела. Айгнес не могла разобрать.
А потом, вот просто так, в коридоре, встретили женщину…
— Рой, — обрадовалась она. — Я как раз шла к тебе, — и вдруг застыла на мгновение, почти вскрикнула. — Йоан! О, боги…!
И бросилась к отцу на шею.
Айгнес растерялась немного. Удивилась. Возмутилась даже. Какая-то незнакомая чужая женщина, и вот так! И отец был совершенно точно рад тоже. Он почти поймал ее на лету в объятья. Прижал к себе. «Малышка моя, как я скучал! Как я рад тебя видеть!»
Айгнес даже показалось, она видит что-то запретное…
А как же мама?
Уши нестерпимо начали гореть… Айгнес попятилась.
Что это значит? Кто она? Но здесь, в вечерней полутьме, особо не разглядеть. В дакашских шелках… и не сказать, что красавица, примерно ровесница мамы, маленькая, худая… И папа так рад ей!
За завтраком Айгнес непрерывно зевала после почти бессонной ночи, полной размышлений, но старательно хмурилась, глядя на отца. Тот так же старательно пытался состроить серьезное лицо, но не будь Айгнес Бреннан, если это его не забавляло.
«Я знаю твой секрет!» — так и хотелось сказать. Он подмигнул ей.
«Маме скажу!» Но мама улыбалась тоже. Нет, мама, конечно, не может слышать ее мысли, но, казалось, отец поделился с ней. Они смеются над ней оба!
Хотелось возмутиться!
Нет, вслух Айгнес не признается, что сбежала от няни и ночью бегала по замку, и уж тем более, что следила за отцом. Приличные девочки так себя не ведут. И все же…
Айгнес что-то не понимает?
Нет, все же, потом она не выдержала, поделилась с Мартином. Ее брат, всего на год старше, он должен понять. Не то, что Коннор, который уже совсем взрослый. Но Мартин всегда был самый серьезный и рассудительный.
— Если она приехала с посольством Дакаша, то совсем скоро мы увидим ее. Возможно даже, представят официально. Нес, подожди совсем чуть-чуть.
Айгнес едва дождалась. Это просто невозможно!
Тронный зал. Пестрая блестящая толпа дакашцев у дальней стены, они ждут приглашения подойти.
Айгнес стояла чуть позади высокого кресла матери, слева от короля, могла все видеть. От нетерпения сводило живот.
Сейчас объявят…
— Лорд Рой Айкор, наместник Дакаша! Повелитель дождя и покоритель Атаянга!
Толпа сзади зашепталась.
Мартин тихо фыркнул.
— Могу поспорить, — тихо сказал он на ухо Айгнес, — что если бы объявляли сами дакашцы, перечисление всех заслуг наместника заняло бы полдня!
Дакашцы любили роскошь и пышные церемонии. Каждый из них был наряжен во что горазд, один пышнее другого, от блеска золота и драгоценных камней слепило глаза. И все же, Айгнесс казалось, что отец, в строгом черном камзоле и короне из белого золота, выглядит куда внушительней, чем все они.