- Уйди, старик! - отвернулся есаул. - Ты до моих кровей не дюже бреши. Нас красные не жалкуют!

- Погодь! Погодь! - еще пуще взмолился старик и бросился к сараю, где держал курей. - Погодь!

- Чего он там? Эй, Сергуненко, возьми на мушку, а то как в Горловке - стрельнет или бомбу шваркнет.

Один из казаков сдернул с плеча карабин и побежал за стариком в сарай.

Иван Кузьмич на коленях судорожно руками разрывал куриный помет под насестом, вырыл ямку, из ямки вынул горшок, прижав к груди, устремился к выходу.

- Погодь, ваше благородь!

Он разбил о камень горшок, разгреб черепки, выбрал на сморщенную ладонь четыре золотых червонца с ликом Николашки и шесть пятирублевиков.

- Выкуп за сына и внука!

- Ну-ка… - повеселел есаул и взял золото. - Дед! У помещика награбил?

- Никак нет, разве можно! - закрестился дед. - Потные свои, всю жисть копил. Бери выкуп-то! Отпусти сына и внука.

- Ты, старик, не заговаривайся! - рассмеялся есаул. - Живой моряк?

- Дышит еще… - сказал казак без зубов. Щеки у него запали, поэтому он выглядел намного старше своих лет.

- Бросьте его на бричку! - приказал есаул. - Пусть с ним полковник Белов разбирается. А може, старик, его тут и пристрелить, дома, в семье похороните по-православному? - спросил есаул. - Ему все равно не жить… Хоть умрет без муки. Полковник Белов дюже лютый.

Нет, Хмара не шутил, говорил на полном серьезе, по-своему хотел отработать золотишко.

- Христос с тобой! - закрестился дед.

Неожиданно к ним подбежал Семен, упал рядом с отцом на колени, затем затараторил:

- Господин есаул! Господин Хмара! Это золото мое, вот вам крест! Мое теперь! Теперь я старшим в доме остался.

Борода у Семена сбилась набок, точно отклеилась.

- Ранило меня на германской… - сказал, точно простонал, Семен. - Это раны за бога, царя и отечество. Золото мое! Вы же обещали - моего не тронете. Корову обещали и лошадь…

- Сергуненко, дай ему, большевистскому отродью.

Казакам не требовалось повторять приказ, они умели бить с оттяжкой.

Семен кулем свалился на разбитые черепки от горшка.

Ванятка в этот момент пришел в себя, он подобрался, вскочил и молча вновь налетел кочетком на есаула, но споткнулся о ногу дяди Семена и юзом поехал к крыльцу.

- Га! Глянь, опять морока ударила у голову!

И есаул автоматически, отработанным ударом внахлест перепоясал Ванечку нагайкой. Спасибо - удар пришелся не по голове. Лопнул овчинный кожушок, рубашка. Ваня потерял сознание.

Сколько он провалялся? День, два?.. Нет, больше, намного больше. Очнулся, когда уже снег покрыл землю, сады. Дон стал, и по нему, минуя мост, тянулись обозы с хлебом в город.

Лежал Ваня на кровати деда под пологом. В ногах сидела мать. Он сразу узнал ее, хотя узнать ее было нелегко - исчезли у Полины роскошные русые косы, была она острижена, как тифозная, коротко до безобразия.

Она не выразила радость, что сын наконец очнулся. Она была вроде бы не в себе. Глядела неотрывно в дальний угол, Ванятка тоже посмотрел туда, но ничего не увидел.

- С выздоровлением! - обрадовалась тетя Дуня. - Выходили. Ну, молодец! Поля, Полина Гавриловна, ты иди - тоже ляжешь, - взяла мать за руку и повела к печке. - Все хорошо… Сынок живой…

- Где папа? - первое, что спросил Ваня.

- Уехал! Уехал! - ответила тетя Дуня и испуганно обернулась к матери. Та вроде и не слышала. - Уехал!

- Куда?

- Увезли его, - отвернулась тетя Дуня. - Отпустят! Отпустят.

И выскочила в сени, задержав дыхание, чтоб не разрыдаться.

У кровати шустрила Катька, что с нее взять, с дурехи, выложила начистую:

- Дедушка помер… У него жила в груди лопнула. А дядя Семен повесился на вожжах в овраге. Березу видел? Он на ней повесился. Это он дядю Сережу казакам отдал. Ты и тетя Поля живы остались. А мой батяня хитрый, он убег и спрятался в клуне, его даже пальцем не тронули, во какой он ходкий!

Ей хватило ума не сказать двоюродному брату, что его отца, матроса Балтийского флота чекиста Сергея Ивановича Сидорихина, казнили в Землянске на главной и единственной площади.

А буденовцы с пиками ворвались в Землянск на следующий день.

Глава 2 МУЗЫКАНТЫ

1

Кисловодск лежал защищенный со всех сторон горами от холодных ветров. Городишко был небольшим, курортным, почти таким, каким его описал Лермонтов в «Княжне Мери»: здания в основном двухэтажные, по окраинам чисто выбеленные казацкие мазанки, многие под железной крышей. Жили казаки куда зажиточнее воронежских мужиков. Оно и понятно - тут не было векового засилья крепостников-помещиков.

Сидорихины Полина Гавриловна и Ванюша приехали на Северный Кавказ в августе 1920 года и поселились в Кисловодске в трехэтажной каменной гостинице «Бештау» в самом центре города. Совсем недавно в ней останавливались дамы двора, именитые сановники из Петербурга, офицерье и промышленники, теперь в номерах располагались трудящиеся. Номер Сидорихиным достался просторный, солнечный, с ванной. Правда, из-за нехватки воды водокачка работала с перебоями, ванная бездействовала, но все равно было приятно иметь собственную ванную. Дверь на балкон круглые сутки была открыта. Целебный горный воздух пьянил, Сидорихины спали, как сурки, ложились рано, вставали поздно и еще днем приминали подушки.

Плата в «Бештау» оказалась невысокой, а после того, как Полина Гавриловна сходила в горком партии и встала на учет, показала бумаги из Воронежского губисполкома, с нее полностью сняли оплату, потому что семье зверски замученного чекиста, балтийского матроса Сергея Ивановича, требовались длительный отдых и серьезное лечение, а средства, выделенные в Воронеже, кончились.

Жизнь в «Бештау» шла сумбурная и шумная: на гостиницу претендовали военные и гражданские, победили военные. Второй этаж захватила служба тыла какого-то крупного военного соединения. Как можно было понять из разговоров, после взятия красными Новороссийска в плен буденовцам попали тысячи белоказаков, не успевших отплыть морем в Турцию на транспортных кораблях Антанты.

Когда Полина Гавриловна узнала об этом, она потеряла покой.

- Как же так? Ничего не понимаю? Товарищи! Все они виноваты! Нет им прощения!

Но в горкоме сказали, что она не понимает текущего момента. Полина Гавриловна пошла в ЧК, к товарищам мужа по работе.

Вернулась Полина Гавриловна в гостиницу поздно, когда на улицах зажглись редкие фонари. В горах прошел дождь, и воздух стал прохладным. Ванечка на балконе накачал примус. Примус в «Бештау» держать запрещалось, но с приездом штаба забыли про многие запреты, иногда прямо во дворе разжигали костер, на нем варили кулеш для красноармейцев.

Мать отказалась от чая, она ходила по номеру, обняв себя руками за плечи с накинутым платком. Тихо задавала себе вопросы, спорила и отвечала.

Ванечка знал, что мать нельзя ни в коем случае оставлять в подобном состоянии. «Это преддверие к тихому помешательству», - говорили врачи. Ее направили в Кисловодск, чтоб со сменой места жительства она забыла о пережитом.

- Мама, что произошло? Мама! - пытался остановить ее Ванечка. - Мама!

Он схватил фарфоровую чашку, которую привезли из-под Каменного моста, и бросил ее на пол. Чашка со звоном разлетелась на куски.

- Что? - остановилась мать. - Зачем разбил чашку? Я слышу…

- Мамочка, что случилось? Я боюсь, когда ты такая!

- Не знаю даже! - Полина Гавриловна села с ногами на кровать. - Иди ко мне! Мне, понимаешь, мне предложили в Чека ехать в станицу Боргустанскую! Ты понял? Это где «Волчья сотня» начала формироваться.