...Если подумать, я никогда этого раньше не делала.

Раз рядом никого, девушка может раскрепоститься.

Какая же я трусиха, — подумала она.

— Л-ладно. Пришла пора щекотки.

Пес взял её вытянутую руку глубоко в пасть и мягко куснул.

— А-ай!

Он отпустил её, как только она вскрикнула, но тут же принялся снова игнорировать.

Увидев это, Микоку вздохнула, сложила руки за головой и задумалась.

...Широ не ищет Сино, потому что она меня избегает.

И Микоку её ещё не нашла.

У членов Армии есть безопасные дома и убежища по всему Канто, но вещи Сино оставались на месте.

Микоку водила по округе Широ, но пёс никак не среагировал.

Скорее всего, она предоставлена сама себе. Широ уловил ход мыслей Сино.

Он, должно быть, тоже хочет её отыскать, но сейчас она пытается держаться в стороне.

Микоку не знала почему, но Широ не выказывал намерений искать Сино, и, если взять её...

— Меня это как раз устраивает.

Таким образом, Сино больше не будет ничего угрожать. Если она избегала Армию, значит такова её воля.

— Разве не так, Широ? ...Ай!

Широ снова мягко её куснул и отпустил. Микоку видела сквозь него больше прежнего.

Во время их отступления три недели назад мужчина, называемый "насильником", атаковал и уничтожил тело Микоку.

Произошёл обвал, её смыло в реку, и она проснулась через три дня на каменистой местности.

К тому времени места, заготовленные для перегруппировки, уже опустели.

Дом, в котором они жили с Хаджи, находился под наблюдением, то же касалось и фабрики.

В результате Микоку оказалась отделена от Армии и лишилась Сино.

Нахождение в Акигаве навлекало за собой риск попасться UCAT, но она по-прежнему была здесь, потому что это казалось лучшим способом отыскать остальных членов Армии.

Но Микоку так и не обнаружила ни их, ни даже следов их присутствия. Один лишь Широ оказался рядом с ней, когда она проснулась в той каменистой местности. Вот только пёс с тех пор становился всё прозрачнее.

Философский камень Сино создавал скорее синхронизацию разумов, чем брал их под контроль. Он даже мог собрать отголоски мыслей, но из-за характера девушки создавал воплощения того, что можно назвать призраками собак.

Сильнейшим из них оказался Широ, и он продолжит существовать, пока остаётся философский камень Сино.

Но теперь он начал исчезать.

...Её философский камень был уничтожен или брошен?

Сложно сказать, — промычала Микоку, садясь.

Это случилось десять лет назад...

Во время битвы, уничтожившей Топ-Гир, Сино получила философский камень, который разработали её родители.

Это произошло в месте под названием "Ноа". Отрицательные концепты сеяли хаос по миру, и внутри Ноа дела обстояли не лучше. Сино получила камень в качестве защитного талисмана. Больше ей ничего не оставили, даже напутственных слов, после чего отослали из Ноа к вратам, ведущим в Лоу-Гир.

Микоку также вспомнила, как и её отослали родители и автоматическая кукла, заведовавшая Ноа.

Когда она вышла наружу, миру уже пришёл конец, а Ноа окружили UCAT Лоу-Гира. Жители Топ-Гира из местного UCAT оставили детей внутри Ноа с Хаджи, который временно отступил. После чего большинство взрослых вернулось в бой.

По их словам им пришлось, потому что это сражение между Топ-Гиром и Лоу-Гиром.

Затем дети эвакуировались в Лоу-Гир.

Микоку подумала, что знает, почему Хаджи так враждебен к Лоу-Гиру.

...Потому что тогда не смог сразиться до конца?

Внутри неё пребывало похожее чувство.

Полтора месяца назад её неопытность не дала ей довести дело до конца.

— Что это за сожаление? — пробормотала она.

Широ повернулся к девушке, и она в очередной раз отметила, как хорошо сквозь него видит.

...И если философский камень Сино действительно теряет силу...

Для неё это будет впервые.

Тот камень служил последней линией обороны, когда Сино ступила в этот странный мир, который так походил на тот, который она знала.

Девушка никогда не выходила в Лоу-Гир без камня.

...Но если она его лишилась...

Продолжая свой ход мыслей, Микоку затаила дыхание, но...

— ...

Девушка встала.

Широ снова повернулся к ней, и она попыталась погладить его по голове.

— Ай! Уймись, Широ. ...Так или иначе, Сино умница. Не знаю, где она живёт, но если обвыкнется там, мы ей больше не понадобимся.

Поникшая голова Микоку и её тон создавали впечатление, что она пыталась убедить в этом саму себя.

— Выходит, только я осталась одной.

Мне не нравится, как это звучит теперь, когда рядом никого нет, — подумала она.

Единственная частичка надежды была в том, что Сино, судя по всему, с хорошими людьми. Будь она в опасности, Широ бы что-то сделал.

Поэтому...

...Это моя проблема и только моя.

В ближайшем будущем они явно каким-то образом выступят против мира. У Тацуми был Алекс, а у остальных свои дорогие люди, но…

...Я одна.

Микоку оттолкнула самого ценного для себя человека.

Теперь, когда она стала врагом этому миру, ей больше никогда не придётся никем дорожить.

— Я могу лишь всегда оставаться одной.

Неожиданно её опущенный взгляд уловил свет.

Между её глазами и философским камнем в горле обнаружилась прямая линия света.

Её отражал металлический клинок, пронзивший шею девушки сзади и выпирающий спереди.

— Э?

Голос Микоку не смог выразить слов.

Перед её взором предстал кинжал, толстым лезвием вонзённый в шею сзади, пока из горла вырывалось приглушенное дыхание и кровь.

— !..

Поэтому девушка стиснула зубы и проглотила кровь. Что бы это ни было, крик боли только сообщит нападавшему о её положении, поэтому она вдохнула через нос.

— ...

Спокойно, — сказала она себе, потянувшись правой рукой назад и схватившись за рукоять кинжала.

Микоку зафиксировала голову левой рукой и потянула клинок.

...Кх.

Девушка ощутила, как с того места, где она обычно дышит и глотает, шею покидает нечто холодное.

Она сдержала рвотный позыв и вытащила кинжал.

За исключением того, что пролилось с лезвия, крови не было.

Она вытащила достаточно прямо, чтобы мгновенно началось исцеление.

Как раз тогда Микоку осознала, насколько искусен метатель.

Она не ощущала никого на береговом валу за спиной.

Что означало, кинжал швырнули по параболе с обратной стороны.

Не многие способны достичь такого слепого броска. Особенно с силой встрять так глубоко.

— Не может быть.

На ум пришло имя, и она как раз собиралась назвать его вслух, но остановилась, когда заметила кое-что другое.

На кинжале в её руках было что-то написано фломастером.

На одной стороне толстой коричневой кожаной рукоятки имелось сообщение.

"Будь начеку. Враги. Завтра в Сакаи объяви о наших намерениях как лидер. "

А с обратной стороны резинкой примотали сложенное письмо.

Как только она его прочла, Микоку убедилась в личности метателя.

...Тацуми?

Таким грубым методом она говорила ей не терять бдительность, и что враг близко. А ещё...

...Как лидер?! Что это значит?!

Нет, она знала ответ.

Ей говорили занять место Хаджи.

Микоку казалось, это безумие, но она также знала, что Тацуми пытается сказать. Теперь, когда Хаджи в плену, Армия обезглавлена. Что означает — Армия как таковая исчезнет, и они станут силами Топ-Гира.

Им понадобится лидер, но Алекс ограничен телом механического дракона, Тацуми не хватало лидерских качеств, а Сино пропала.

Ответ, получившийся методом исключения, разозлил Микоку. И...

...Завтра в Сакаи, объявить наши намерения?