Он получил ответ на японском.

Стреляя из автомата с самой верхней террасы, командир американского UCAT выкрикнул в ответ:

— Наша работа заключается в защите этого места, чтобы ни случилось! Если вам не по нраву, тогда поменяйте расклад!

— Раз вы всё прекрасно понимаете, то готовьтесь!

Они оба побежали навстречу друг другу, пристально глянули друг на друга и заготовили оружие. Затем воскликнули в унисон одно и то же слово:

— Тэстамент!

Они вместе выстрелили из своих автоматов в последний раз.

Между ними оставалось только три метра, и с одновременным нажатием спуска на такой короткой дистанции в воздухе разлился звук выстрела.

Мужчина из японского UCAT держал оружие в правой руке и прикрывал лицо левой. Пули отскочили от его плеча и врезались в потолок позади него.

Однако с мужчиной американского UCAT произошло иное. Он попытался поднять для защиты свою бронированную руку, но обнаружил, что она не двигается.

Он присмотрелся и увидел, что силовой привод его формы был покороблен от предыдущей пальбы.

Поначалу он нахмурился на неожиданный поворот событий, но мгновением позже осознал, что пули, летящие к центру его груди, снабжены неким концептуальным эффектом.

— Учебные пули?!

Как только мужчина это осознал, он улыбнулся.

Он оскалил зубы, словно говоря, что всё шло просто идеально.

— Вы без наивности и шагу не ступаете, да, жёлтые обезьяны?! Но я вас за это похвалю!

Он приготовился к попаданию и закрыл глаза.

Но в тот же миг до него донёсся голос.

— Я пришла к заключению, что этого достаточно.

Перед пулями махнула рука и приняла удар на себя.

Трескучий звук заставил всех остановиться, но хозяин руки помахал ладонью.

— Никаких проблем. Я могу шевелить ей гравитационным контролем.

Когда она поднесла руку к груди и поклонилась, кто-то пробормотал её имя:

— №8.

— Тэстамент. Я решила немного вмешаться, поскольку нахожусь в долгу у американского UCAT.

— В долгу? Но благодаря коллективной памяти кукол я слышал, что они тебя уничтожили.

Командир опустил свой автомат, у которого кончились патроны, и нахмурился. Тем временем, №8, одетая в рубашку и джинсы, которые ей передали американский UCAT, покачала головой.

— К сожалению, нет. После отправки по коллективной памяти особенностей техники полковника Одо, я вошла в спящий режим, но после этого…

Она окинула взглядом всех и показала им руку с застрявшими в ней пулями.

— Судя по всему, полковник Одо поймал меня перед падением.

— То есть, ты спасла его потому…

— Тэстамент. Я командую автоматическими куклами, поэтому спасла жизнь кого-то того же уровня. С другой стороны, это единственное тело, которое оставалось на складе, поэтому теперь мы равны. Если вы желаете насладиться продолжением сражения, пожалуйста, приступайте. В таком случае, я предоставлю всем вам свои услуги.

Она перевела дух.

— В противном случае, прошу, вернитесь к вашим стандартным обязанностям. И если так, я всё равно предоставлю свою поддержку. Таковы мои обязанности, как автоматической куклы.

Битва над Токио уже переместилась на двадцать километров назад от линии фронта в Токийском заливе.

Чёрный механический дракон двигался по коридору Концептуального Пространства, тянущемуся на запад.

Быть может, он осознал, что это кратчайший путь, быть может, подумал, что ничего не станет ему препятствием, и что он сможет при столкновении протаранить любую стену, но решил просто поспешить дальше.

Целью чёрного дракона являлось Концептуальное Ядро внутри Веспер Пушки, расположенной в Окутаме.

То была сила его мира, и он летел, ведомый обонянием, которое напоминало инстинкт возвращения домой.

Он просто продолжал путь на запад по маршруту, образованному коридором Концептуального Пространства.

За его гигантской фигурой гнались синие механические драконы.

Все они в десять раз уступали ему по размерам. Пока чёрный спокойно ускорялся при помощи крыльев, синие сузили тела и рассекали воздух в преследовании.

Число синих драконов снизилось.

Их оставалось только пять.

Звено C было полностью истреблено, в звенья А и B состояли из командиров и вторых по званию, и в звене D оставался лишь второй по званию. И хотя эта пятёрка сохранилась, каждый из них получил урон.

Однако то же относилось и к чёрному дракону.

Его броня местами была треснута или повреждена.

Этот урон нанесло звено C не далеко от перекрёстка Автострады Тюо с внутренним кольцевым маршрутом, который описывал дугу вокруг городского центра Токио. Они атаковали, используя в качестве укрытия приподнятое шоссе района Синдзюку.

Результат можно было увидеть по нынешней ситуации.

Скорость чёрного дракона не упала. Напротив, она возросла, словно сообщая о приближении к добыче.

Нагоняющие синие драконы летели под тёмным небом и над покинутой автострадой.

Среди них, второй по званию звена D проговорил:

— Проклятье. Урон по трансформационной структуре не даёт мне применить пушку. Если бы мы только могли закрыть конец Концептуального Пространства, то сосредоточили бы на нём наши атаки.

— Мы не можем этого сделать, — ответил командир звена А. — Пробей он стену в реальный мир, это вызовет хаос по всему земному шару. Нам нужно воспользоваться временем и расстоянием, предоставленным этим длинным Концептуальным Пространством, чтобы прикончить его, пока он занят поиском наживки.

Он продолжил.

— D2, тэстамент. Можешь отступать. Все остальные, продолжаем.

С этим, командир звена А, А1, обогнал синюю группу.

— Приступаем ко второму этапу операции «Громовой Дракон».

Пока они пролетали над автострадой, внизу простиралась земля возле Тёфу.

Они увидели фабрики и рисовые поля. Скопление огней на юго-западе принадлежало области вокруг Станции Ниситёфу. Там сгрудилось несколько домов и универмагов, поэтому приподнятая земля полнилась светом и тенями зданий.

Рядом располагалась громадная затенённая область.

Это Аэропорт Тёфу.

Чёрный механический дракон пересекал тот свет и тень на высоте шесть сотен метров.

Один из синих механических драконов отступил, поэтому оставалось четверо: А1, А2, В1 и В2.

А1 и В1, два командира, вознеслись в небо слева и справа. И…

— Слушай, — обратился В1 к А1. — Перед входом в Концептуальное Пространство ты видел видео с Ёкоты, верно? Ну, знаешь, с правнучкой того героя прошлого.

— Ага, девочки под защитой полковника. Ту, которую много лет называли одержимой демоном.

— Мы и впрямь сможем сказать ей, что ей не придётся больше об этом волноваться?

— Успокойся, — ответил А1. — Полковник, может, и страшен, но он о нас переживает, правда? И мы сказали оставить передовую в наших руках. Раз уж мы смогли сказать такое кому-то вроде него, то ни за что не оплошаем перед девочкой.

При этих словах, два дракона описали две дуги, чтобы достичь неба с обеих сторон чёрного дракона.

Затем чёрный дракон слегка покачнулся, открывая пушки по всему телу.

Как раз тогда в него сзади вонзился свет.

А2 остался позади и выстрелил драконьей пушкой.

Тем не менее, атаку с тыла заблокировали защитное поле и броня дракона.

Свет расщепился и рассеялся, но чёрный дракон хоть и немного, но замедлился.

В кабинах раздался голос. Он принадлежал А1.

— Передать весь контроль данных на В2. Нам нужно сосредоточиться на пилотировании.

— Тэстамент.

Произнеся это, А1 и В1 рванули к чёрному механическому дракону сверху.

А1 не трансформировался. Всё так же в быстроходной крейсерской форме, он полетел к спине чёрного механического дракона, словно падая головой вперёд.

Аппарат обволокло рёвом ветра, и он прогибался и трещал под напором.