вмешались какие-то обстоятельства непреодолимой силы. Во всяком случае, непреодолимой для того, кто был связан столь жесткими ограничениями на количество подчиненных ему машин и используемые технологии. К счастью, я решил подстраховаться и принял необходимые меры, чтобы можно было не бояться какой-нибудь агрессивной ксеномрази или летящего прямиком на планету крупного астероида. Позволь представить тебе Соню, младшую сестричку Сары.
В воздухе возникло изображение рыжеволосой конопатой девчонки лет девятнадцати, одетой в миниатюрные джинсовые шортики, завязанную на высокой груди узлом белую маячку. Голограмма оживленно посасывала огромный иллюзорный леденец, а в её больших голубых глазах маячили любовь ко всему миру и полное отсутствие интеллекта.
-Сонечка малость глуповата, но зато бдительна, трудолюбива и исполнительна. И все то время, что вы с Сарой изволили дрыхнуть, она была очень занята. Без отдыха, отпуска и лишних мыслей строила в недрах расположенной по соседству с Фортуной планеты, где атмосферы или жизни нет, не было и быть не могло, тяжелые боевые крейсеры класса «Выжигатель», приспособленные для дистанционного управления. Если бы ты стал делать глупости, то они бы мигом отучили тебя от них раз и навсегда, но к нашему общему счастью мои опасения не сбылись, и потому теперь она переходит под твое командование вместе со всем своим флотом, глубинными добывающими комплексами и автоматизированными верфями. Не обижай девочку. — У оригинала определенно под конец жизни было не все в порядке с головой…Но честно говоря, я горд, что когда-то был им. И даже за гибрид искусственного интеллекта с натуральной блондинкой, что в случае чего был обязан гарантировать мое уничтожение методом орбитальной бомбардировки, ничуть не обижаюсь. Хотя и предчувствую, что нервы она будет мотать еще хлеще своей старшей сестрички. А уж вдвоем они мне точно мозг вынесут, несмотря на его физическое отсутствие! – Надеюсь того, что смогла построить Соня, хватит для того, чтобы справиться с твоими проблемами, какими бы они ни были. Прощай, если ты смотришь эту запись, то уже знаешь, что все ограничения с тебя сняты, а новых подарочков и спасательных кругов больше не предвидится. Мне и на создание втайне двух автоматизированных баз ресурсов то едва хватило.
Да, я знаю…Вернее, помню…Помню как делал эту самую запись. Помню свое детство и маму…Помню, как мерз в военкомате, когда искренне надеялся откосить и даже помыслить о том, что когда-то стану не просто офицером, а тактиком и стратегом, чью фамилию теперь не вычеркнуть из учебников военной или мировой истории…Помню жену, по образу и подобию которой создавал характер своей электронной секретарши и её же внешность, ведь моя тоска по погибшей еще в молодости супруге до конца так и не угасла…А еще я наконец-то помню, почему я – генерал Лед. Оказывается, это просто фамилия такая. Лед я. Лед Николай Васильевич.
-Сара, а тот вредоносный код, которым нас поразили, он разве по гиперсвязи вместе с остальным не передался? – Задал я вопрос в пустоту, не сомневаясь, что получу ответ.
-Частично передался, но в отрыве от основных массивов его эффективность резко снизилась. Да и тут на приеме данных хорошие фильтры стоят, а Соня может и глупенькая, но все подозрительные файлы изолировала. — Обрадовала меня привычно возникшая на периферии зрения брюнетка в вечерном платье.
-Я не дура! — Голограмма её младшей сестренки, тоже между прочим внешне и даже в некоторой мере внутренне идентичная натуральному облику когда-то жившего человека, вырвала изо рта леденец с громким звуком «чпок» и возмущенно надулась. – А еще я готова! Совсем! Ко всему! И жду! Давно!!!
-Ну, тогда показывай, что у тебя для меня есть, — лишь отсутствие губ помешало мне похабно ухмыльнуться, но металлические ладони, тем не менее друг об друга азартно потерлись, наполняя помещение громким скрежетом. Оригинал, ты был великим человеком, пытавшимся раз за разом сделать невозможное и подчас добивающимся успеха. Причем эти подвиги совершались не столько ради себя, сколько ради других. И пусть плоть человеческая подчас была слаба, но воля, управляющая ей, являлась воистину железной! Я сделаю все, что смогу, чтобы продолжить твое дело и это -- мой осознанный выбор!
На борту корабля, неторопливо кружащего на орбите Фортуны, царила деловая суета. Одно за другим поселения варваров безжалостно разграблялись и практически исчезали с лица планеты, поскольку каждый их житель и все, что было ценнее камней и палок, утаскивалось в безразмерные недра спускаемых модулей. Защитники не могли оказать существенного сопротивления, вернее они пытались, но их число и возможности в каждом конкретном городе нападающие успели изучить очень хорошо. А некоторые потенциальные угрозы вообще превентивно устранили, продав им товар с «сюрпризом» в нужными момент либо взрывающийся, либо травящий владельца ядом, либо делающий еще чего-нибудь очень нехорошее. Для «Стража Заката» это была далеко не первая такая операция, а потому все шло размеренно и где-то даже спокойно…До тех пор, пока по судну не прокатился пронзительный рев боевой тревоги.
От соседней планеты на сверхсветовой скорости летели корабли, похожие друг на друга словно капли воды. Их было много. Очень много. Настолько много, что большую их часть автоматически посчитали всего лишь фантомами, призванными затруднять прицеливание и оттягивать на себя залпы орудий. Начавший двигаться в противоположенную сторону и одновременно готовящий на всякий случай к активации свой гипердвигатель «Страж заката» по сравнению с каждым из вражеских судов выглядел настоящим гигантом даже сейчас, когда посадочные модули находились на планете. И его системы превосходили вооружение, энергетические барьеры и броню чужих звездолетов настолько же, насколько автомат превосходит копье с каменным наконечником. Выстрелы, сделанные с предельной дистанции практически наугад нашли свои цели…И разнесли их в клочья, наполнив корпус разлетающимися в разные стороны обломками. Второй залп тоже не знал промаха. Как и третий. Но общее число надвигающейся армады они не уменьшили и на один процент. И, как с ужасом понял капитан Ли Сенчуй, приближающиеся к нему звездолеты были настоящими. Все. Каждый из них! И пусть молчавшее до сих оружие вряд ли окажется совершеннее примитивных энергетических барьеров и исправно дырявящейся каждым выстрелом брони, но совокупный залп этой неисчислимой армады наверное мог бы разрушить даже небольшую луну! Не дульнозарядные же пороховые пушки на этих кораблях стоят в самом-то деле!
Предчувствия не обманули опытного космического волка. Когда вражеские суда открыли огонь, то «Страж Заката» даже не разорвался на куски, а попросту испарился.Как капля воды, упавшая на горячую сковородку. Или скорее расплющенная этой самой сковородкой, ударившей прямо по ней сверху. Испепеляющие потоки энергии окружили звездолет со всех сторон, после того как корабль попал на прицел многих тысяч излучателей, часть которых палила не по самой цели, а по возможным путям её отхода. Ситуацию могло бы спасти лишь полное исчезновение из нормального пространства, но активировать гипердвигатель так и не успели, а защитные системы смогли принять на себя только ограниченное количество вражеского огня. Судьба оставшихся на планете модулей была предрешена, ведь самостоятельно пересекать межзвездные расстояния они были не приспособлены. Большая их часть предпочла сдаться, меньшая же буквально утонула в потоках летающих абордажных дронов, которыми помимо всего прочего комплектовался тяжелый крейсер класса «Выжигатель».
Население планеты, избегнувшее удара в спину от лже-торговцев и поймавшее отголоски панических радиосообщений от тех, кому не так повезло, оперативно рассредоточивалось по глухим углам. Если от «Стража заката» они еще примерно представляли чего ожидать, то вот спускающая в атмосферу армада кораблей была им абсолютно непонятна, а потому пугала еще больше. Люди еще не знали, что с этого дня их жизнь изменится навсегда. Может быть райской она и не станет, но уже совсем скоро обитателям Фортуны придется больше бояться ожирения, чем голода и внимания налоговых органов, чем налета грабителей.