Все было тихо и спокойно, но я знал, что это явление временное. Пусть даже период покоя и могу затянуться надолго, но шансов построить процветающее общество в этой пережившей апокалипсис галактической глубинке и ни разу не столкнуться с серьезными проблемами просто невозможно. Прямо таки чувствовал это всеми фибрами души! Тело мое может и стало полностью искусственным, но видимо эта эфемерная субстанция с её вообще уж непонятно где располагающимися составляющими функционировала по-прежнему. Во всяком случае, в той части, которая отвечала за неприятные предчувствия и могла по эффективности своей работы посрамить любой центр статистического анализа.
Аврал, как ему и положено, случился внезапно. На этот раз он принял вид звиздеца в прямом и переносном смысле. Во-первых, угроза пришла к нам с иных звезд, а во-вторых, по форме появившийся недалеко от планеты космический корабль отдаленно напоминал древний оккультный символ – пентаграмму. Сделанный из какого-то алого металла или просто хорошо покрашенный корпус имел каждую грань в три с лишним километра длинной, а потому габариты судна внушали уважение и опаску. Даже во времена оригинала такую махину без разговоров признали бы выходящим за рамки разумного сверхредноутом, а уж сейчас когда гипердвигатели вроде бы сумели серьезно ужать за счет более совершенных материалов и инженерно-конструкторских решений…
-Как-то крупновато для пирата, не находишь? — Уточнил я у Сары, наблюдая за тем, как из чрева корабля-носителя стартуют первые пять летательных аппаратов. Скорее всего, разведывательных. Воевать на орбите в любом случае было не с кем, а для десантных или транспортных челноков размеры у этих вытянутых подобно стреле машин были не те.
-Имеются в архивах описания флагманов разбойных флотилий и покрупнее…Но их там ровно четыре штуки, причем три из них в прошлом являлись армейскими кораблями, которые либо оказались захвачены взбунтовавшимся экипажем, либо были захвачены в бою. – Пока мы говорили, а обитатели грандиозного звездолета осматривались, население Мерфиса спешно эвакуировалось под землю. К сожалению, защитный купол над городом наши дройды сделать еще не успели. Однако сеть туннелей и бункеров к настоящему моменту оказалась закончена свыше чем на восемьдесят пять процентов. С учетом того, что их вместимость мы закладывали с расчетом на будущее, сейчас в убежищах народу было просторно. Топтаться друг у друга на головах? Пф, нет, это не про бункеры моего производства! В каждом из них есть не только все необходимое для выживания или построения цивилизации с нуля, но также такие вроде бы совсем необязательные вещи какнастоящий подземный парк с искусственным освещением, маленький океанариум и спортивная арена, где можно при желании в танковый биатлон играть. Увы, но я не исключал вероятность того, что горожанам и их потомкам придется прятаться сотни лет, прежде чем про них все забудут и потому старался оставить людям как можно больше пространства для расширения. — Котик, напоминаю, что система дальней противокосмической обороны по твоим же собственным словам находится в совершенно неудовлетворительном состоянии. Лучше нам их не злить, если конечно ты не хочешь снова откапываться из под завалов и возводить современный город на месте примитивной помойки, где зданий было больше чем работающих розеток.
-Инстинкт самосохранения? У тебя? – Мне, Саре и заготовленным на совсем черный день партиям роботов, в том числе мобильных фабрикаторов, тревожиться было особо не о чем. Критически важные активы машинной цивилазации ныне располагались на такой большой глубине, что копни дройды-шахтеры еще чуть-чуть и пошла бы магма. С поверхностью нас соединяло множество коммуникационных узлов, отследить сигнал которых было не проще, чем найти в огромном озере одну единственную каплю жидкости. Потеря большей части наземных построек и некоторого количества подземных коммуникаций отбросила бы нас назад как минимум на год или даже больше…Но что такое пара лет для условно бессмертных обладателей искусственного разума? Да даже для горожан, которые после получения полноценного медицинского обслуживания стали все как один изрядными долгожителями, это не слишком большой срок. – Сара, ты меня удивляешь…И эти ребята на орбите, кстати, тоже. А уж как поражают те идиоты, которые живут на соседнем континенте, так вообще никакими цензурными словами не выразить. Кто, кстати, там такой альтернативно одаренный окопался?
Второй континент планеты был изучен плоховато, поскольку сказывались трудности с преодолением больших дистанций, да и на своем «родном» забот пока хватало. Нет, в базах памяти имелась информация о нескольких существующих там прибрежных поселениях, обитатели которых изредка приплывали поторговать или устраивали набеги в стиле викингов…Но уровень их технического развития находил в лучшем случае где-то на уровне середины двадцатого века. Ну, может двадцать первого в какой-нибудь нищей стране с напрочь коррумпированным правительством, развалившейся армией и сдохшей в корчах экономикой, после которой в бюджете государства денег меньше, чем в карманах у зажиточного дельца. Однако, как показывала практика, кто-то серьезный там все же был. Ведь не из воздуха же взялись шесть десятков ракет, которые явно летали не только за счет старого доброго реактивного двигателя. Без антигравов им было бы сложно стартовать почти из геометрического континента с достаточной скоростью, чтобы лишь за пять секунд достигнуть орбиты. Полностью уйдя за пределы атмосферы, они шли прямиком на космический корабль и был готов поклясться всеми отсутствующими у меня человеческими органами, что боевая часть средствам доставки тоже более или менее соответствует.
-Котик, да какая нам теперь разница, кто там окопался? – Задумчиво произнесла Сара, выводя на голографические экраны новые порции данных, полученные нашими наблюдательными и сканирующими устройствами. Судя по ним, все ракеты оказались уничтожены чем-то…Странным. Каждая из них в один миг вдруг стала эпицентром маленького взрыва, хотя не фиксировалось ни летящих к ним снарядов, ни применения энергетического оружия. Одновременно с этим примерно в том месте, откуда был осуществлен запуск случилось четыре взрыва. Три из них примерно соответствовали мощи в двести мегатонн, а последний почему-то тянул так и на целую тысячу. — Есть у меня такое ощущение, что теперь они никому и никогда мешать уже не будут.
Огромный корабль, что ну никак не мог сесть на планету, произвел еще несколько залпов из своего странного неидентифицируемого оружия, видимо окончательно перемешивая с землей все, что располагалось слишком близко к месту запуска ракет, а потом принялся разделяться на более мелкие фрагменты, длинной «всего» около километра. Оставив вдали от орбиты нечто вроде каркаса, где по всей видимости находился гипердвигатель, командование и прочие важные узлы, что нежелательно подвергать даже малейшему риску, относительно мелкие летательных аппаратов неторопливо поползли к планете, расходясь частой сетью. Построенная компьютерами модель их движения с вероятностью в восемьдесят процентов предсказывала, что конечными целями станут все крупные города Фортуны, включая Мерфис. Но огромный интерес сдобренный легкой толикой подозрений вызывало вовсе не это, а то, что эфир заполнился циклическими призывами на множестве разных языков, парочку из которых мог бы понять даже оригинал без помощи каких-нибудь автоматических переводчиков.
-Внимание! Говорит торговое судно «Страж заката»! Мы не несем агрессии и намерены заключить с жителями планеты ряд взаимовыгодных сделок, но предупреждаем, что любые попытки нападения будут встречены со смертоносной силой! — Вещали из космоса те, кто оказался не пиратами, а торговцами. Хотя как показывает исторический опыт, эти две категории частенько разделяет только боязнь получить по морде от тех, кто не захочет отдавать свои ценности даром. И, тем не менее, их визит – хорошая новость. Возможно, получится купить нечто интересное, например информацию о неизвестных Саре технологиях, учебник истории, полноценную политическую и навигационную карту галактики, новую подброку бестселлеров…Хотя я еще даже десятой части от старой не прочитал. Ну а цена для меня большого значения не имеет. Если торговцы готовы совершать сделки с полунищими обитателями впавшей в варварство планеты, то тот кто богаче любого из дикарских царьков на порядки в любом отношении гарантированно имеет достаточно средств, чтобы не беспокоиться о своей платежеспособности. — Передаем координаты мест, где в течении десяти дней с этого момента будут совершаться сделки. Внимание! Напоминаем! Любая попытка нанести ущерб торговому судну «Страж заката» будет жестоко караться, вплоть до использования оружия массового поражения и полного уничтожения поселения, причастного к нападению!