-Надо бы Литеру напомнить, чтобы паранойю свою раскочегарил раза в три сильнее обычного, -- решил я, выводя карту окрестностей Мерфиса и наблюдая, куда именно намеревается приземлиться один из модулей торгового судна. Выходило, что плюхнется он на самой границе расчищенной от леса земли в нескольких километрах от стен и строящихся перед ними дотов. Несколько мин в этой районе есть, но их можно и отключить…А в подземный туннель под данной точкой пригнать тележку с большой ядерной бомбой. Ну вот чисто так, на всякий случай. – Будет обидно подвергнуться орбитальной бомбардировке из-за чьей-нибудь безалаберности или вражеской провокации. Впрочем, вряд ли торговцы будут устраивать драку из-за пары свернутых шей своих менеджеров низшего звена или покарябанной стенки корабля. Чувство глубокого морального удовлетворения это очень хорошо, но совершенно невыгодно.
-Котик, я изучила ту часть архивов, где местные систематизировали свои отношения с людьми, проживающими вне Фортуны. – Привлекла мое внимание Сара. – Ничего похожего внешне или хотя бы по названию на «Страж Заката» в этих данных нет.
-Значит, бизнесмены к нам издалека залетели. Пожалуй, это плюс. Меньше шансов, что они будут стучать об обнаруженном ими островке высоких технологий нимбрийцам… – Именно общества высокоразвитых пиратов я на данный момент боялся сильнее всего. Если они зададутся целью, то точно выкорчуют все ростки цивилизации, что едва-едва проклюнулись на планете, где люди не вымерли исключительно каким-то чудом. – Сара, подготовь к отправке в числе наших переговорщиков один мобильный фабрикатор и один молекулярный синтезатор. Если сразу засветим такую технику, то может и удастся сразу перейти от попытки обмена бус на дары природы к конструктивному диалогу.
Модуль корабля торговцев, по форме напоминающий почти километровой длины равнобедренный треугольник, двигался сквозь атмосферу на сверхзвуковой скорости в окружении ярко мерцающего силового поля, предохраняющего обшивку судна от трения об воздух. Обшивка пестрела лючками и выступами, каждый из которых мог оказаться как безобидной технической деталью, так и скрытой до поры до времени турелью запредельной мощности. Грунт бы серьезно просел под тяжестью подобной махины, которая рисковала провалиться прямиком в сделанные роботами туннели, однако летательный аппарат приземляться так и не стал, зависнув в паре десятков метров от поверхности почвы. Учитывая, что он намеревался находиться в таком положении не один день, уже одно это неплохо говорило о технологическом уровне торговцев. Как минимум копию их энергетической установки мне хотелось заполучить уже сейчас. И, к сожалению, я мог придумать лишь один достаточно ликвидный товар, которым могли бы заинтересоваться подобные бизнесмены. Рабы. Как ни крути, но люди сообразительнее почти любого дройда, если потратить совсем немного времени и сил на их обучение в нужном ключе. К тому же их, в отличии от слишком умных компьютеров невозможно дистанционно взломать и относительно легко контролировать. Во всяком случае для тех,кто не обременен таким странным понятием как «гуманизм». А еще представители человечества самостоятельно восстанавливаются от не слишком тяжелых травм, с течением времени имеют тенденцию увеличиваться в количестве везде где могут с грехом пополам выжить. К тому же именно они самая интересная на свете игрушка для разного рода моральных уродов.
-Если будут настаивать на том, что нужно предоставить всем желающим свободное посещение их торгового поста, то не соглашайтесь. Перемещение только крупными группами и только с ваши роботами и нашими доморощенными псионами, которые смогут поднять тревогу, если вдруг чего. – Вторил моим подозрениям Литер, заявившийся в мэрию и теперь через камеры дройдов наблюдавший за тем, как из реек и натянутых между ними полотен ткани летающие дройды, стилизованные под херувимов, возводят временные постройки. Впрочем при близком увеличении становилось видно, что это никакие не крылатые младенцы-переростки, а все-таки простые куклы. К тому же не всегда отмытые от грязи и пыли.– Как пить дать народа недосчитаемся, если будем глазами хлопать. Либо колдуны понравившимся людям мозги закрутят, либо газ какой торгаши в воздухе на одиночку распылят, чтобы тот стал баран-бараном. Ну а тех дураков, кого просто сказками о красивой жизни соблазнят, где стоит рот открыть и в него пиво польется, тех не жалко.Пусть хоть всех забирают, я еще и приплачу.
-Да-да, если кто-нибудь сдуру подпишет рабочий контракт, то защищать своего нового раба, то есть тьфу ты, работника, торговцы скорее всего будут как и всякое другое имущество. – Согласилась с ним Кара, которая давно оправилась от последствий теракта и уже ничуть не напоминала то изуродованное нечто, которое плавало в саркофаге жизнеобеспечения. – Мой отец во время попытки отбить нашу дальнюю родственницу, решившую будто вне Фортуны она действительно будет работать сиделкой, такой шрам во всю грудь схлопотал, что тот потом еще года два никак не мог рассосаться. Его тогда почти выпотрошили. Кстати, возможно имеет смысл отправить на переговоры только людей? Я читала, что до войны многие опасались разумных роботов…
-Не имеет особого смысла, – не согласился с ней я. – Если бы торговцы приземлились только у нас, тогда бы меня еще можно было попытаться спрятать. Или если бы их визит случился в первые дни после нашего знакомства. Ну а сейчас, когда про нового хозяина Мерфиса известно на планете даже последнему дикарю, скрывать наличие исправно работающего искусственного интеллекта просто бесполезно.
Опасения Кары не оправдались. Марионетку в виде военного инженерного робота не только пропустили внутрь лагеря торговцев, но и без малейших колебаний согласились вести с ней диалог. Причем даже раньше, чем узнали, что это именно она тут всем командует.
-Должен сказать, ваш случай редкий, но не уникальный. – Заявил в ответ на прямой вопрос начальник зависшего в воздухе модуля, решивший лично побеседовать с настолько важным гостем. Судя по внешнему виду, предки этого человека происходили откуда-то из Индии, а представился он как карго Ло Сенчуй. Впрочем, с тем же успехом этот тип мог оказаться и подставным менеджером, который способен даже эскимосу снегу продать и которого в случае чего не жалко. Проверить то мы его личность никак не могли и даже не пытались, собственно говоря. Что он, справок, дипломов, печатей, корочек, патентов и иных документов, служащих для установления личности, за пару минут целую гору на первом попавшемся молекулярном принтере не напечатает? – Один из советников нашего многоуважемого капитана, да переживет он сам Космос, является древним андройдом, чьей мудрости можно только позавидовать. Да и у меня в экипаже наберется пяток устройств, обладающих личностью, пусть даже все они и имеют лишь девятый класс гражданства из десяти возможных.
-Ваш корабль позиционирует себя как суверенное микрогосударство? – Удивилась Кара, отпивая чая, что был предложен человеческой части нашей группы.
-Да, для крупных межзвездных торговцев это вполне обычная практика, – покивал головой Ло. – Итак, как я понимаю, торговля в этом случае будет скорее оптовой, чем розничной…Вы уже ознакомились с нашим прейскурантом?
-Да, вполне. – По всей видимости, «Страж заката» торговал не только с неразвитыми мирами, поскольку предоставил цифровое описание всех имеющихся у него товаров по первой же просьбе. И, как я втайне и подозревал, до последнего надеясь ошибиться, одним из его подразделов были рабы. Обученные псионы вплоть до третьего ранга, опытные инженеры, верные и модифицированные до бровей бойцы, экзотические наложницы…Да много кого. Но имелись там и другие разделы, каждый из которы содержал в себе десятки тысяч наименований. Оружие. Техника боевая. Техника бытовая. Техника производственная. Наркотики. Медикаменты, биомодификации и имплантаты. Пищевые концетраты. Предметы роскоши. – И, если честно, я не очень понимаю, где в вашем корабле могут храниться заявленные объемы продукции. Нет, он конечно большой…Но не до такой степени, чтобы вместить хотя бы десятую часть предложенного ассортимента. Вы планируете наладить регулярное сообщение с Фортуной и основать здесь факторию?