— Иди в машину, Джонас! — прокричала она.

Я крепче прижала его к себе.

— В машину! — завизжала Нита, наступая на нас. — Сейчас же!

Я заметила, что к нам идут Нед и Бетти. Бетти обрезала цветы в ящиках на окнах своего дома, а Нед был внутри за стойкой регистрации.

И еще я заметила, как на стоянку въезжает фургон Шамблса.

— Я что сказала? — резко потребовала Нита, останавливаясь перед нами. Она обращалась к Джонасу, но ее прищуренные глаза смотрели на меня.

Джонас не шевельнулся, я услышала плеск воды и поняла, что Тейт рядом, но не отрывала взгляда от Ниты.

— Сучка, отпусти его, — приказала она.

— Нита, хватит, — раздался у меня за спиной глубокий голос Тейта.

— Я сказала, отпусти его! — заорала она на меня.

К нашей группе подошли Нед и Бетти и встали неподалеку.

— Джонас, собери наши вещи, — скомандовал Тейт. — Помоги Лори сложить все и идите в машину.

— Он никуда не пойдет с тобой! — крикнула Нита Тейту.

— Он будет дома завтра в пять, — постановил Тейт.

— Он поедет со мной и не вернется, пока эта сучка не уберется из твоего дома! — заорала она в ответ.

— Цветочек! — крикнул Шамблс, и я повернулась к нему. Его фургон стоял рядом с «Крайслером», а сам он бежал к нам, длинные волосы развевались за спиной.

Я сделала два шага назад от Ниты, потащив Джонаса с собой. Она сделала шаг вперед, Бетти одновременно с ней, но обе они остановились, кода между нами шагнул Тейт.

— Цветочек! — повторил Шамблс.

— Шамблс, милый, сейчас не... — Я замолчала, когда он резко остановился перед нами и я разглядела выражение его лица.

Не обращая внимания на Ниту, он перевел взгляд с меня на Тейта, бледный, явно в панике, и спросил:

— Ты разыскиваешь людей?

Я смотрела, как Тейт насторожился буквально каждой клеточкой своего тела, и мое тело тоже напряженно замерло.

— Шамблс, у тебя проблемы? — спросил Тейт.

— Иди в гребаную машину, Джонас, сейчас же! — приказала Нита.

— Говорят, ты разыскиваешь людей, — сказал Шамблс.

— Да, я разыскиваю людей, — ответил Тейт.

— Солнышко пропала, — сказал ему Шамблс. Мое тело превратилось в камень, и я заметила, что Шамблса трясет.

— Джонас... — начала Нита, но Тейт поднял руку перед ее лицом, и она заткнулась.

— Стерва, заткнись сейчас же, — прорычал Тейт и без промедления опустил руку, посмотрел на Шамблса и приказал: — Говори.

— Она не пришла домой вчера вечером, — сразу начал объяснять Шамблс. — Мы вместе шесть лет, мы никогда не спали отдельно. Ни разу. Ни разу, и она не вернулась домой. Вчера вечером, когда уже темнело и она не вернулась и не отвечала на телефон, я пошел ее искать. Она сказала мне, где собирается поваляться на солнышке. Я пошел туда, но ее там не было, ее велосипеда там не было, ничего. Я подумал, что она могла отправиться в какое-нибудь другое из наших мест, поехал туда тоже, и ее не оказалось ни в одном из них. Я звонил ее друзьям, в больницу, в полицию, ничего. Так что я вернулся домой и стал ждать. Это на нее не похоже. Это просто не похоже на нее. Если она говорит, где будет, то она там. Я ждал всю ночь. Позвонил ей, еще раз позвонил в больницу. Утром я первым делом пошел в полицию. Они сказали, что она должна отсутствовать сорок восемь часов, прежде чем они смогут что-то предпринять, даже несмотря на то, что я сказал им, что это на нее не похоже. Я ходил по городу и спрашивал у всех, не видел ли ее кто, а потом пошел в «У Баббы». Леди там сказала, что ты разыскиваешь людей. Ты разыскиваешь людей?

— Я разыскиваю людей, — ответил Тейт.

— Нам нужно найти ее, — прошептал Шамблс.

— Джонас, я не собираюсь повторять, — вмешалась Нита, предупреждая своего сына, и я запоздало почувствовала, как его тело дрожит.

Бетти шагнула вперед и оказалась между Тейтом и Нитой.

— Нита, садись в машину и уезжай, — приказала она.

Нита, прищурившись, повернулась к Бетти:

— А тебя это каким боком касается?

Бетти не ответила. Она повернулась к Ните спиной и посмотрела на нас с Джонасом и Тейтом.

— Переоденьтесь в доме. Идите, Нед вам откроет. — Когда никто из нас не шевельнулся, она мягко поторопила: — Давайте, этому парнишке нужен Тейт.

Я отмерла и начала разворачивать Джонаса к шезлонгам, вокруг которых были разбросаны наши вещи. Тут-то все и случилось.

Нита рванулась к Джонасу, схватила его за руку и сильно дернула к себе. Настолько сильно, что его плечо неестественно вывернулось, и он удивленно и мучительно вскрикнул от боли.

Когда это произошло, все пришли в движение.

Нед прыгнул перед Тейтом. Я наклонилась и схватила Джонаса за руку, в мыслях я уже видела, как мы с Нитой перетягиваем бедного Джонаса, как канат. Я уже готова была отпустить Джонаса и наброситься на Ниту, когда Бетти подняла руку и с силой шлепнула Ниту по руке, так что в воздухе прозвучал звонкий шлепок. Нита отпустила Джонаса, издав собственный удивленный крик боли. Я осторожно притянула его к себе, снова обняла его одной рукой и отвела за пределы досягаемости Ниты, развернувшись так, чтобы загородить Джонаса собой, на случай если она попытается еще раз, но у нее на пути встала Бетти.

— Отойди, сука! — завизжала Нита на Бетти.

— Нита, ты серьезно? Хочешь, чтобы сын помнил тебя такой? Такое поведение? — Бетти покачала головой и тихо сказала: — Твоя мать, должно быть, переворачивается в могиле. — Нита изменилась в лице и шагнула назад, словно ее ударили. — Благодари Бога, что она не дожила до того, чтобы увидеть, во что ты превратилась.

— Поверить не могу, что ты говоришь мне такое, — прошептала Нита.

— И я поверить не могу, что только что видела, как ты обращаешься со своим сыном, — ответила Бетти. — Бренда была хорошей девочкой. Она любила своих деток. Она бы сделала ради них что угодно. Она бы сделала что угодно ради тебя. Одно я знаю точно: она никогда не трогала тебя так, и она бы боролась насмерть, если бы узнала, что кто-то обращался с тобой так. А сейчас, я знаю, она переворачивается в могиле.

Не дожидаясь, пока Нита ответит, Бетти повернулась ко мне и поторопила:

— Забери его в дом, милая.

Гораздо быстрее, чем раньше, я обогнула Ниту и Бетти, загораживая своим телом Джонаса от Ниты, и мы побежали к нашим шезлонгам. Пока мы с Джонасом запихивали свои вещи в сумки, я прислушивалась к разговору Тейта с Шамблсом и Недом. Я поднимала сумку на плечо, когда кто-то перехватил ее за ручки. Я резко развернулась, приготовившись к драке, если это Нита, но увидела, что это Тейт забрал у меня сумку. Он взял меня за руку, но не спускал глаз с Джонаса. Он показал головой на дом Неда и Бетси, Джонас быстро побежал туда, а Тейт потянул меня следом.

Нед подошел раньше нас и впустил нас внутрь. Мы по очереди воспользовались ванной. Я пошла первой, сняла купальник и натянула белье, джинсовые шорты и футболку, несмотря на то, что мое тело все еще было влажным и липким. Я рывком достала из сумки шлепанцы, сунула в них ноги и вышла из ванной, и Тейт сразу же мягко подтолкнул Джонаса внутрь.

— Быстро, приятель, — пробормотал он, положив руку на дверную ручку.

Джонас кивнул, и Тейт закрыл дверь.

Я подняла глаза на него:

— Ты в порядке?

— Забудь про меня, — сказал он, положив руку мне на шею. — Иди к Шамблсу.

Я кивнула, он сжал мою шею и отпустил.

Я побежала к Шамблсу.

Тейт, Джонас и я въехали на «Эксплорере» во двор автомастерской, следом за нами Шамблс на своем фургоне «Фольксваген», а за ним Нита на «Крайслере».

Тейт остановился недалеко от входа в офис, Шамблс остановился с водительской стороны «Эксплорера», а Нита с пассажирской.

Мы с Джонасом как раз вылезли из машины, когда Вуд и Па показались из одного из боксов, а Стелла вышла из офиса.

Я быстренько провела Джонаса к капоту внедорожника Тейта, одновременно Тейт обошел его, глядя на Стеллу.

— Мне нужно, чтобы ты присмотрела за Джонасом, — сказал он, и Стелла, должно быть, почувствовала общее настроение, потому что не стала задавать вопросов. Она просто кивнула, не отводя глаз от Ниты.