— Нет, я уже много месяцев безумно боюсь, — тихо сказал Кристал. — Одна и безумно напугана.

— Детка, — прошептал Бабба.

— Уходи, — прошептала она в ответ.

— Нужно было только сказать мне, — продолжал попытки Бабба.

— Нет, видишь, вот чего ты не понимаешь. Я не должна тебе говорить, — возразила Кристал. — Ты должен хотеть, чтобы я была в безопасности, и делать все для этого без моих напоминаний.

— Крис...

— Уходи.

— Дорогая...

— Уходи.

Они уставились друг на друга, и я задержала дыхание.

Бабба открыл было рот, но Тейт заговорил первым.

— Бабба, выбирай, чувак. Или ты уходишь, или я тебя заставлю.

Бабба повернул голову к Тейту, и его лицо посуровело. Я напряглась, а Джим-Билли слез со стула.

— Баб, дружище, я помогу тебе дома, — предложил он.

Бабба скрестил руки на груди и заявил:

— Мой дом и мой бар, я не собираюсь уходить. К черту.

Я поняла, что беззаботный байкер Бабба уперся рогом, чтобы сохранить лицо.

И тут я решила, что с меня хватит.

— Серьезно? — спросила я, и он повернулся ко мне. — Ты заставил их пройти через все это и теперь, когда дело дошло до такого и ты наконец можешь поступить как мужчина, ты собираешься мучить их дальше?

— Не знаю, какое это имеет отношение к тебе, Лори, — ответил Бабба.

— Конечно, тебя же так долго не было. Ты не знаешь, что я люблю Тейта и люблю Крис, ведь ты так часто уезжаешь на рыбалку, что не в курсе, что и остальные тоже их любят. Если с них хватит, то и с нас тоже. — Бабба сердито уставился на меня, а я продолжала: — Мы терпели тебя, потому что заботимся о них. Теперь с них хватит, значит и с нас тоже.

Бабба убрал руки с груди и заявил:

— Мне не нужно это дерьмо.

— Вот видишь, — тут же ответила я. — В этом твоя проблема. Ты думаешь только о себе. Ты не понимаешь, что это им не нужно это дерьмо, и уже очень, очень давно.

У Баббы на скуле дернулся желвак, потом он повернулся к Джиму-Билли.

— Мне не нужна твоя помощь, старик, — объявил он и быстро вышел из бара.

Мы все смотрели, как за ним закрылась дверь, потом я посмотрела на Джима-Билли, он смотрел на Кристал. Я перевела взгляд на Тейта, он наблюдал за мной и выглядел при этом совсем не радостно, затем мы с Тейтом посмотрели на Крис.

— Крис, милая... — начала я.

Она перебила меня.

— Завтра утром я покажу тебе работу в кабинете.

— Почему бы нам с тобой не выпить? — предложила я.

— На случай если ты не заметила, дорогуша, я не такая, как другие твои подружки. Я не перевариваю бабские разговоры. Жизнь продолжается, и я двигаюсь дальше, — ответила она. — Все произошло, и я двигаюсь дальше.

Закончив говорить, она развернулась и снова скрылась в коридоре.

Я посмотрела на Тейта:

— Ты справишься здесь один?

— Да, детка.

Я кивнула и перевела взгляд на Джима-Билли, который кивнул мне, потом я зашла за стойку, схватила бутылку водки (ее предпочитала Кристал), два стакана, добавила в них лед и последовала за Кристал.

Потребовалось пятнадцать минут, чтобы уговорить ее выпить.

И полбутылки, чтобы убедить ее поговорить.

В семь часов пришли Далтон, Венди и Джонелл, а Тейт съездил домой на байке и пригнал «Эксплорер».

Сильно выпившая, очень уставшая и поговорившая по душам Крис вернулась домой с нами и спала на диване.

Крис посапывала на диване, Джонас спал в своей кровати, а я сидела по-турецки на кровати Тейта в штанах и майке, пока он чистил зубы.

Он вышел из ванной голый, что нанесло удар по моему настрою на серьезный разговор — такой, чтобы донести до него мою точку зрения, но не разозлить. Я взяла себя в руки и, оторвав взгляд от его тела, посмотрела ему в глаза.

— Можно попросить, — мягко начала я, — чтобы ты обсуждал мое будущее со мной, прежде чем решать, как, где и на кого я буду работать, и объявлять это на весь мир?

Тейт некоторое время смотрел мне в глаза, затем откинул одеяло и залез в кровать. Он лег, опираясь спиной на изголовье, и снова посмотрел на меня.

— Я не объявлял на весь мир.

— Объявлял.

— Я сказал это Баббе, Крис и Билли. Это не весь мир, Крутышка.

— Почти весь мой мир.

Он вздохнул, потом взял меня за запястье и потянул к себе. Я упала на колени, машинально вытянув руку, чтобы не упасть. Я уперлась ему в грудь секунды за две до того, как он слегка подался вперед, обхватил меня обеими руками, и я шлепнулась на него.

Я отстранилась и рявкнула:

— Тейт...

— Детка, ты не поняла.

Я сердито глянула на него и спросила:

— Чего я не поняла?

— Мне плевать на бар.

— Что?

Он не ответил, вместо этого заявив:

— Мне не плевать на Крис и на тебя. Я не хочу выходить из дела. Бар приносит чертовски хороший доход, с тобой и нормальными официантками, которые продают выпивку, а не болтают. Скоро парни начнут убирать байки на зиму, но, когда выпадает снег, горы оживают. В часе езды от нас находятся три лыжные трассы. Было бы глупо выходить из дела сейчас, когда у нас есть славная помощь.

— Тогда что?..

Тейт крепче обнял меня и прошептал:

— Ей нужна была мотивация.

До меня дошел его замысел, и я расслабилась.

— Ты хотел, чтобы она избавилась от Баббы, — прошептала я.

— Она хорошая женщина и заслуживает большего, — тихо сказал он. — И даже если она не смогла это найти, она все равно заслуживает жизнь без этого дерьма.

Боже, как же я люблю этого мужчину.

Я положила ладонь на его заросшую бородой щеку.

— Тейт.

— И тебе нравится там, но и тут нравится. Я знал, что ты не стала бы просить об особом отношении и не хотела бы вредить Крис. Поэтому я сделал так, чтобы ты могла продолжать работать там, разделить нагрузку с Кристал и не чувствовать угрызений совести, но быть дома для меня и Джонаса.

Я еще больше расслабилась рядом с ним и приблизила свое лицо к его.

— Тейт, — нежно повторила я.

— И я не врал. У меня в документах бардак. Я знаю, что ты способна привести их в порядок. У меня не хватает терпения, времени и склонности к этой фигне, так что я тоже не откажусь от твоей помощи.

Он не откажется от моей помощи. Мне это нравится.

Я приблизилась еще и прошептала:

— Капитан.

— Чтобы исправить то, что Нита сломала в Джонасе, мне нужно построить семью. Полагаю, ты бы хотела стать ее частью.

— Да, — тихо ответила я.

— Тогда я должен делать то, что должен, чтобы построить семью для Джонаса. Я обманул Крис ради нее, ради тебя, ради Джонаса и, да, ради себя.

— Хорошо, — согласилась я.

— Ты еще злишься?

— Нет, — ответила я, хотя он должен был понять и так, учитывая, что я почти растеклась по нему, но я продолжила: — Хотя ты мог бы сначала поговорить со мной.

— Я сам не знал, что сделаю это, пока не явился Бабба.

Склонив голову набок, я решила закончить этот разговор, поскольку мне очень сильно нравились его ответы, и сменила тему:

— Почему ты зовешь Джонаса «Баб»? Из-за Баббы?

Одна его рука прошлась вверх по моей спине и зарылась в волосы, другая скользнула мне под майку.

— Да, настоящее имя Баббы — Джонас. Я уговорил Ниту назвать его в честь Баббы, а потом дал ему прозвище Баббы. Когда он был моложе, я называл его Бабба. Потом сократил до Баб.

Это меня удивило.

— Бабба такой хороший друг?

— В школе мы вместе играли в футбол. Он, Вуд и я очень дружили. — Одной рукой он перебирал мои волосы, а пальцами второй рисовал узоры у меня на спине. — Он был отличным другом, Крутышка, просто неподходящий партнер по бизнесу. Мне уже следовало бы усвоить, но я привык думать, что в людях наконец проснется лучшее, а этого не происходит.

— Иногда это случается, — ответила я.

Его руки перестали двигаться, когда он буркнул:

— Точно.

Я навалилась на него всем весом.

— Случается.

Он посмотрел мне в глаза.