Я перевела взгляд на Тейта, он смотрел на Баббу, и лицо его было словно высечено из гранита.

— Я уже получил дома, Тейт, не нужно этого здесь, — пробормотал Бабба, подняв руку ладонью к Тейту. Я сжала губы, почувствовав, как в животе запекло.

— Лори, дорогуша, спокойно, — прошептал Джим-Билли, сидевший за стойкой рядом со мной.

Кристал не произнесла ни слова, просто скрылась в коридоре.

Бабба сел на стул рядом с Джимом-Билли, и Тейт пошел вдоль стойки в нашу сторону.

— Привет, красавица, — тихо окликнул Бабба, не глядя мне в глаза.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но тут подошел Тейт и без предисловий объявил:

— Я хочу выйти из дела.

Бабба поднял взгляд на него:

— Что?

— Выйти из дела, — ответил Тейт. — Вам с Крис надо собраться и выкупить мою долю. И еще вам надо повесить объявление. Лори увольняется. Она будет работать на меня.

Я округлила глаза и посмотрела на Тейта.

Я увольняюсь?

— Что? — повторил Бабба.

— Ты меня слышал, — ответил Тейт.

— Ты не можешь... — начал Бабба.

— Могу, — перебил его Тейт. — Меня уже тошнит от этого дерьма, Бабба. Я на это не подписывался. Ты давал обещания, до хрена обещаний, и все их нарушил к херам.

— Тейт, чувак, ты не можешь...

— Я могу, и Лори может. У нас дома Джонас. Мы нужны там, — постановил Тейт.

— Я слыхал об этом, но Па и Стелла...

— Я не могу рассчитывать на них все время, это неправильно. У них своя жизнь, а у меня работа. Я не хочу в дороге беспокоиться о Джонасе, Лори и баре. Придется от чего-то избавляться, и это бар.

— Но Крис... — начал Бабба.

— Если Крис знает, что для нее лучше, она тоже избавится от кое-чего, — ответил Тейт.

Все мы: Бабба, Джим-Билли и я — поняли, что это значит. Бабба выпрямился и напрягся. Я посмотрела на Джима-Билли, он почувствовал мой взгляд и повернулся ко мне, округлив глаза.

В этот момент к нашей компании присоединились Кристал.

— Что такое? — спросила она, моментально почувствовав напряженную атмосферу.

Все повернулись к ней.

— Тейт хочет, чтобы мы выкупили его долю, — ответил Бабба, и взгляд Кристал метнулся к Тейту.

— Что? — прошептала она.

— Мы наймем аудитора просмотреть бухгалтерскую отчетность и определим справедливую цену, — ответил Тейт, и Кристал побледнела.

Я решила, что настало время вмешаться, и тихо проговорила:

— Капитан...

Но Тейт заговорил с Кристал:

— Лорен увольняется. У меня работа, Джонас и Лори, не хочу проводить половину времени в разъездах, а вторую — в баре и с бумажками. Лори будет заниматься этим для меня, и половину времени, что освободится от бара, я буду проводить со своей семьей.

При этих словах взгляд Кристал метнулся ко мне, и я сразу увидела, как ее броня дала трещину. На ее лице отразилась боль предательства.

— Крис... — прошептала я.

Она отвернулась от меня и посмотрела обратно на Тейта.

— У нас было хорошее лето, в том числе и потому, что Лори здесь. Парни ее любят. Если она уйдет, они не станут приходить и зависать с Твайлой.

— Не моя проблема, — заявил Тейт.

— Капитан... — снова попыталась я.

— Я потеряю Лори, потеряю выпивку, которую она продает, выкуплю твою долю, и останусь без гроша, — заметила Кристал.

— Опять же не моя проблема, — повторил Тейт.

— Тейт, милый... — попыталась я еще раз.

— Я не верю в эту чушь, — пробормотал Бабба, и Тейт пронзил его взглядом.

— Не веришь? — резко спросил он. — С чего бы? Господи Боже, Бабба, я говорил тебе, говорил тысячу раз: если ты не возьмешься за ум, я умываю руки. Больше говорить я не стану. Я выхожу из дела.

— Тейт, я знаю, что здесь сумасшедший дом, и слышал про Ниту и Джонаса. Я должен был разобраться со своим дерьмом, и я отстойно поступил, оставив вас в такой момент, но, приятель, все в прошлом. Мы с Крис поговорили и... — объяснил Бабба.

— Уже слышал это раньше, больше я тебе не верю, — перебил его Тейт.

— Но, Тейт, клянусь Богом...

— Не верю.

— Но... — продолжал настаивать Бабба.

— Пусть он уходит, — прошептала Кристал, и все повернулись к ней. Она пристально смотрела на Баббу.

— Что? — спросил Тейт, и она медленно повернула голову к нему.

— Бабба. Пусть он уходит, — сказала Кристал.

— Что? — воскликнул Бабба, слезая со стула, но Кристал смотрела только на Тейта.

— Ты поможешь мне выкупить его долю? — спросила она, и огонь у меня в животе погас, но сердце бешено заколотилось.

— Ты что несешь, женщина? — потребовал ответа Бабба.

Кристал проигнорировала его.

— Все, что хочешь, Тейт, я буду заниматься баром, я согласна на любую сделку, но Бабба должен уйти.

Баба начал обходить Джима-Билли и меня, чтобы добраться до Кристал, но Тейт тоже игнорировал его и заговорил с Кристал:

— Мы выкупим его долю, ты наймешь еще одного бармена, мы сделаем Лорен менеджером и повысим ей зарплату. Она будет управлять графиком, запасами, штатным расписанием, персоналом и заказами. Ты все равно ненавидишь это дерьмо, а у нее хорошо получается. Это освободит тебе время на работу за стойкой. Она работает в зале только днем и укороченную смену, с десяти до пяти. Офисная работа до открытия, пять дней в неделю, и через выходные свободна.

Я потрясенно уставилась на Тейта. Похоже, он все это обдумал, но мне ни словом не обмолвился. Бабба дошел до Кристал и поднял руку, чтобы схватить ее за предплечье. Тейт резко посмотрел на него и предупреждающе рыкнул:

— Только тронь ее, Бабба, пожалеешь.

Бабба сердито глянул на Тейта, потом всплеснул руками и заорал:

— Это бред!

— Это последствия, — возразил Тейт. — Ты живешь, не заботясь о них, и все остальные разгребают вместо тебя. С меня хватит. — Он повернулся к Кристал и спросил: — Ну что?

— Договорились, — моментально ответила она и повернулась к Баббе. — Иди домой и собирай свои манатки, чтобы к вечеру тебя там не было.

— Ты совсем с ума сошла? — продолжал кричать Бабба, теперь уже на Кристал.

— Да, — ответила она. — Десять лет назад.

Бабба нахмурился, глубоко вдохнул, покачал головой и уже гораздо тише сказал:

— Дорогая...

— Я должна держаться за настоящее, — оборвала его Кристал. — Этот бар настоящий. Если я потеряю Тейта и Лорен, то не смогу удержать единственную настоящую вещь в моей жизни.

— Мы... — начал Бабба.

— Нет никаких «мы». И никогда не было. Ты запудрил мне мозги, заставив думать, что есть мы, а потом я сама обманывала себя. Но теперь я знаю: нет никаких «мы» и никогда не было.

Бабба подошел ближе к ней.

— Дорогая, нам надо поговорить, пойдем в кабинет.

— Никаких разговоров, иди домой и забирай свое барахло.

— Нам надо поговорить, — настаивал Бабба, и я заметила перемену в Кристал.

Она повернулась лицом к Баббе, и ее тело заметно напряглось, а лицо расслабилось, но не от нежности или любви, а от душевной боли.

— Дело даже не в баре, — прошептала она и покачала головой. — Дело не в баре, — повторила она и вдохнула через нос. — Там маньяк, Баб. Лори и шага не делает без присмотра. Она не выходит за эту дверь, пока рядом с ней нет мужчины. Она не входит в эту дверь, пока тот, кто за ней присматривает, не проводит ее сюда. Она никогда не остается одна, потому что нынче в Карнэле одинокая женщина может пострадать. Одиночество делает ее беззащитной. И это организовала не она, а Тейт. А ты? Что делаешь ты? Тоню порезали и изнасиловали, напали на ту девчушку-хиппи, по твоему городу разгуливает убийца, а ты уезжаешь пить, трахаться и веселиться, а я остаюсь здесь, одна, и никого рядом. Вот в чем дело, Баб. Я уже и так одна. Просто оформляю это официально.

Бабба придвинулся ближе к ней, поднял руку, чтобы дотронуться, но она отпрянула, и он уронил руку.

— Но, детка, ты можешь позаботиться о себе, я знаю, — прошептал он.

— Тоня тоже могла, — ответила Кристал.

— Тоня была молодая и глупая, ты не такая, — возразил Бабба.