В очередном прыжке Пророк сумел оказаться сбоку от Хозяина и быстрым взмахом руки отшвырнул его. На мгновения, заканчивая жест удара, словно в замедленном кадре синеволосый кинул в мою сторону взгляд, а затем со всей скоростью метнулся к Хозяину, намереваясь нанести следующий. Первый удар по нему оказался такой силы, что тот отлетел на много метров назад. В полете Хозяин успел окутать себя черной дымкой, и потому, пролетев сквозь ряд деревьев, не переломал себе все кости, а сломал стволы и лишь немного затормозился. Кулак Пророка мерцал темным светом С Той Стороны, когда он налетел на свою цель. Тело в темном огне еще не успело коснуться земли, когда был нанесен второй удар. Но тот был готов. Мелькнула темная Потусторонняя вспышка, и их обоих отбросило друг от друга. Хозяина протащило по земле еще дальше, и он оставил за собой крупную борозду и вывороченные сломанные деревья, а Пророка унесло обратно ко мне. Его прокувыркало боком по земле несколько метров, но потом синеволосый чудом вывернулся, сгруппировался и свой путь закончил уже на одном колене спиной ко мне, опираясь пальцами о землю.

Пытаясь за всем уследить, я попросту не успевала думать, но сейчас мозг получил наконец небольшую передышку. В голову вдруг пришла мысль, что для Пророка именно я должна быть целью, потому что держу Хозяина в этом мире. И вот именно сейчас я так далеко от того, кто мог бы меня защитить. Хозяину не сравниться со скоростью своего противника, и оттуда, куда он отлетел, ко мне явно не успеет. Инстинкт самосохранения взвыл в моей голове полицейской сиреной. Я испуганно попятилась, и в ту же секунду поймала взгляд обернувшегося ко мне Пророка. Словно поняв, о чем думаю, он мерцнул ко мне, оставив снежинки в воздухе виться вихрями там, где только что находился. Волосы колыхнулись от этого движения в тот момент, когда он уже стоял позади и держал меня. Его руки обхватили, будто обнимая, а мои конечности оказались прижаты к телу без возможности двигаться.

- Слушай меня, ты должна бежать. Немедленно! Он убьет тебя, выпьет досуха, чтобы получить больше сил на сражение со мной. Я его задержу, беги.

Ого, неужели я слышу в его мелодичном голосе эмоции? Я чуть было не рассмеялась нервным смехом. Он не пытается меня убить?

- Отойди от нее! - взревел Хозяин, который к этому моменту как раз пришел в себя и вскочил на ноги.

Пророк разжал пальцы и словно пропал, а Потусторонний огонь за спиной взметнулся так близко, что показалось, будто целью была я. Нет, все-таки не задел. Но где враг?

Уходя из-под удара, Пророк подпрыгнул вверх, встрепенув за собой снег, и метнулся в сторону. С Той Стороны за его спиной распахнулись крылья темного света, и он, зависнув в воздухе в окружении небольшого снежного вихря, начал швыряться в Хозяина темными Потусторонними шарами. Они были настолько концентрированными, что по контуру постоянно проскакивали крупные электрические разряды, видимые даже без Слезы Призрака.

В душе шевельнулось неприятное ощущение. Что-то не складывалось. Пророк не попытался меня убить, хотя это было бы идеально для него. Он мог все закончить, но вместо этого приказал бежать. Не думаю, что он глуп. Тогда зачем? Почему не сделал этого? Неужели не знает, что я - Хранитель Хозяина? Да ладно, это настолько очевидно, что даже я бы догадалась. А с другой стороны, что если он пытается меня запутать? Стоп, с чего вдруг я так мню о себе, что считаю, будто ему нужно меня путать? Что это изменит? Да и не получится, ведь не он, а Хозяин всё это время защищал меня и был рядом. Почему я вдруг должна засомневаться в нем в пользу врага? Наверное, Пророк просто забыл про существование Хранителей. Хозяин же говорил, что некоторые вещи между пробуждениями забываются.

Тем временем битва продолжалась, но теперь они уже не приближались друг к другу, швыряясь темными шарами. Пророк уворачивался, мерцая и оставляя за собой росчерки в небе, Хозяин же делал это на земле и заметно медленнее. Казалось, они не сражаются, а танцуют в едином ритме, и стоит одному из них сбиться, как он проиграет, но все движения были идеальны и, несмотря на скорость, плавно перетекали одно в другое. Выглядело завораживающе. Ни один из них не уступал другому, хотя танцы у обоих были разные. По Пророку еще не попало ни единого шара, но он предпочитал уйти от удара, нежели нанести свой. Хозяин действовал иначе. Он чаще противника замирал на месте и атаковал, уклонению предпочитая отбивать атаки врага. Шары разбивались об его руку, разлетаясь в стороны темными искрящимися электричеством брызгами и порывами ветра подхватывая с собой мелкие снежинки. Со стороны казалось, что в такие мгновения вокруг Хозяина вьются маленькие снежные вихри, мерцающие в окружающих сумерках светом и тьмой одновременно.

- Это мой мир!.. И моя вера!.. - злорадно кричал на него Хозяин в перерывах между красивыми акробатическими движениями. - Ты здесь никто!.. Бессильная тварь!..

Похоже, сила на его стороне, не зря ведь Пророк так боится попасть под удар, а вот скорости явно недостаточно. И тут мне пришла голову хорошая мысль, которые, как водится, обычно приходят слишком поздно. По крайне мере, в моем случае. Дело в том, что после последнего покушения Дима пистолет не забрал, лишь выдал мне документ на него и обязал носить оружие с собой. Я даже пару дней упражнялась в тире, но стрелок из меня никудышный. Да даже если я и попаду в Пророка, вряд ли убью, но это может помочь Хозяину. Я вытащила оружие, направила на противника, уперлась ногами в асфальт поудобнее и начала выпускать пули одну за одной. Мало того, что я не была особенно меткой, так еще и скорости Пророка хватало, чтобы уворачиваться от них. Однако последняя пуля задела его. Совсем чуть-чуть, но при этом она сбила инерцию его движения, выбила из ритма, и это дало возможность одному из шаров Хозяина попасть в цель. Словно подстреленная птица, синеволосый полетел вниз, и со всех сторон к нему с земли взметнулся темный огонь. Пророк довольно быстро пришел в себя и попытался увернуться в очередной раз, метнуться вверх, но один из огненных столбов ухватился за его ногу. Все снова происходило слишком быстро для меня. Это щупальце из темного огня рвануло Пророка вниз и ударило о землю с такой силой, что я ощутила дрожь под ногами, а вокруг тела упавшего земля вперемешку с листьями разлетелась в стороны, образовав углубление. Черный огонь полностью окутал тело Пророка, и тот забился в бесполезных попытках сопротивления, чем напомнил мне птицу, пойманную в сети. Темный огонь Хозяина вокруг него вспыхивал, будто пузырился, и сквозь него всплесками пробивался темный свет, но огонь быстро закрывал эту брешь. Борьба не длилась долго, пленник успокоился и, похоже, смирился, лишь его грудь тяжело и часто вздымалась: тьма сильно сдавливала, мешая вдохнуть полноценно. Хозяин, отряхивая с себя землю и листья, подошел к нему. Я, убрав в сумку оружие, стояла чуть поодаль, метра за три, и приблизиться не решалась. Он правда его брат? Я присмотрелась. Лицо похоже на Хозяина, но все же, глядя на них, я не предположила бы родства, по крайней мере близкого.

- Ты испортил мне одежду, тварь, - холодным тоном проговорил Хозяин. - И столько попортил планов... И зачем, спрашивается, ты вообще посмел явиться, ведь понимал, что я сильнее. Что ж, мне же лучше. Наконец-то ты за все ответишь.

На последних словах огонь в его глазах вспыхнул, а тьма, сдерживающая Пророка, активировалась, приподняв его и горизонтально удерживая на высоте метра над землей.

- Не верь ему, лисичка, - прохрипел Пророк.

Да что я ему далась? О себе бы лучше беспокоился. Псих.

- Он любит меня! Ты сам говорил...

- Заткнись, идиот! - прорычал Хозяин, перебивая меня. - Безмозглая тварь, жалкая в своей покорности!

О чем это он? Не понимаю… Припоминает старые обиды?

- Самаэль... - обратился к нему брат, но договорить не успел.

Темный огонь агрессивно заколыхался, Пророк выгнулся и громко закричал от боли, и в голосе было что-то нечеловеческое, дергающее за нервы, проникающее в тело, как ритмы басов в клубах. Вместе с этим звуком я услышала треск ломающихся одна за другой костей, при этом синеволосый даже не потерял сознание. Оторвать взгляд от того, как его тело в разных местах выгинается под неестественными углами и остается в таком состоянии, я просто не могла. Жуткое зрелище, а звук - еще хуже. Меня замутило и тошнота поднялась к горлу.