-Мне нравится, как ты ешь, - улыбается Нейт, поглядывая на меня.- Как будто никогда не пробовала ничего вкуснее.

-Но так оно и есть, - говорю я с набитым ртом.- В последнее время я ем только сэндвичи и китайскую лапшу в пакетиках.

Длинный-длинный язык Тэйлор Челси.

Нейт сдвигает брови и морщит лоб.

-Ты живешь одна?

-Я переехала от родителей чуть больше года назад.

-Они не помогают тебе деньгами? Ведь ты еще учишься.

Его вопрос отзывается во мне смятением, но я решаю быть честной, потому что в моей жизни и так предостаточно вранья.

-Я не беру у них денег, чтобы не зависеть от них. Папа был против, чтобы я жила отдельно, и позволил мне съехать при условии, что я не возьму у него ни цента. Этим я и занимаюсь. Пытаюсь доказать, что я способна к самостоятельной жизни.

Мы некоторое время молчим, ковыряясь в своих тарелках,  а потом Нейт предполагает:

-Ему, наверное, нелегко это дается.

Я усмехаюсь.

-Отец уверен, что рано или поздно я сдамся. Он не верит, что я могу чего-то добиться самостоятельно.

-Что ж, он подготовил хорошую почву для этого, лишив тебя возможности самой выбрать себе образование, - сухо замечает он, отпивая воду.

Он озвучил то, о чем я часто думаю сама, но почему-то в этот момент мне хочется защитить отца.

-Папа хочет обеспечить мое будущее, чтобы не волноваться за меня.

-Решая все сам? Это сделает счастливым его, но никак на тебя.

Я не успеваю ему возразить, потому что внезапно слышу над собой знакомый металлический голос.

-Не ожидал тебя здесь встретить, hermana.

Я, черт подери, тоже, братец.

Я нехотя поднимаю  глаза на стоящего рядом Рико и слабо киваю в знак приветствия. На руке брата висит разодетая в пух и прах София, похотливыми глаза рассматривающая Нейта. Кажется, гормоны окончательно затмили ее и без того не слишком развитый мозг, потому что она не перестает облизывать губы. Гадость.

Я собираюсь представить Нейта свое семье, но Рико уже протягивает ему руку, гордо заявляя:

-Я Рико Челси, старший брат Тэйлор. А это моя супруга София.

София хихикает как умалишенная и почему-то пытается прикрыть сумкой свой семимесячный живот.

Крепко пожимая руку брату, Нейт представляется.

-Нейт Лотнер.

Рико  пробегается по нему цепким  взглядом, слегка задерживаясь на винтажном Rolex на его запястье, и спрашивает:

-Не возражаете, если мы посидим с вами?

Cabeza de mierda! Он, черт возьми, из ума выжил? Ресторан наполовину пустой!

Нейт удивленно смотрит на него, но тактично молчит, представляя возможность решать мне.

Я убиваю Рико взглядом, в то время как он настойчиво пытается выдвинуть стул для Софии.

-Рико, - рявкаю я. - на минуту!

Брат криво усмехается и, сказав что-то на ухо своей плотоядно улыбающейся  жене, позволяет оттащить себя в вестибюль.

-Какого черта ты делаешь,- шиплю я, разъяренно глядя в его смуглое лицо. - Ты не видишь,что я на свидании?

-Правда? - фыркает он.- И что плохого в том, чтобы мы узнали твоего спутника поближе?

-Потому что я сама хочу узнать его поближе!

-Это все объясняет, - скучающе заявляет брат.

Внутренне напрягаясь, с подозрением щурюсь на него.

-Что ты имеешь в виду?

-Этот парень просто хочет тебя поиметь, сестренка, - небрежно информирует Рико.-Это написано у него на лбу. Такие парни, как он, не путаются с такими девчонками, как ты.

Я дергаюсь в сторону, словно он только что смачно плюнул мне в лицо.Я снова деревце. Я гнусь, я ломаюсь, я трепещу на ветру.

-С какими такими девчонками как я?- дрожащим голосом уточняю я.

Рико молчит и с сочувствием смотрит на меня, выжидая, когда я сама додумаю горькую правду. Я призываю на помощь всю свою злость, чтобы она помогла мне не разреветься на глазах этого высокомерного ублюдка, которого я имею несчастье называть своим братом, и шиплю:

-Забирай свою начиненную гормонами жену, пока она не попыталась оседлать моего парня прямо посреди ресторана, и убирайтесь подальше от нашего стола. Я не желаю находиться в твоем обществе ни одной минуты, cabron.

В спину мне льется поток отборной испанской брани, когда я, не оборачиваясь, бегу к столу. И бегу я очень кстати, потому что по испуганным глазам Нейта  вижу, что его нужно вызволять из лап оголтелой беременной самки.

-София, мы уходим! - гремит у меня за спиной разъяренный голос. Та нехотя поднимается с моего места и, не переставая оглядываться, семенит за братом.

Я опускаюсь на стул, не решаясь поднять взгляд на Нейта. Мне стыдно за себя, стыдно за Рико, и еще я чувствую, что из моих глаз готовы вот-вот брызнуть слезы.

-Хочешь уйти? - слышу я мягкий голос.

Из моего горла вырывается судорожный вздох, больше напоминающий всхлип, и я киваю.

Подозвав официанта, Нейт расплачивается и, приобняв меня за талию, ведет к машине. Я купаюсь в тепле его прикосновения, ощущая, что  чувство унижения постепенно покидает меня.

-Умеешь водить?- спрашивает он, перед тем как открыть для меня пассажирскую дверь.

Я шмыгаю носом и утвердительно трясу головой. Я умею водить в четырнадцати лет, хотя никто в моей семье об этом не подозревает.

-Тогда едем в Пасифик Кост. Посмотрим, сможешь ли ты разогнать мою малышку до трех и восьми.

Я изумленно поднимаю на него глаза. Он доверит мне водить машину стоимостью больше ста тысяч долларов?

Нейт весело посмеивается:

-Искренне надеюсь, что ты водишь машины так же, как разбираешься в них.

На всякий случай щипаю свою руку, чтобы проверить, что я не сплю. Этот парень вообще реальный?

Мы меняемся местами, когда выезжаем на хайвей. Обида на брата давно забыта, и я с ног до головы покрываюсь мурашками от полностью захватившего меня возбуждения.

Кладу руки на гладкую поверхность руля, глядя на множество цветных значков, рассыпанных по приборной панели. Боже, как сексуально рычит двигатель. Все-таки немцы знают толк в тачках. Плавно выжимаю педаль, чувствуя, как автомобиль повинуется малейшему давлению моей ступни. Жму на газ сильнее. Кожаное кресло плавно вдавливает меня в себя, по мере того, как машина набирает скорость. Мы словно срастаемся в единое целое: легкий поворот руля, и эта красавица безоговорочно следует моему движению. Она, как хороший скакун, почувствовавшая уверенную хозяйскую руку, целиком и полностью покоряется мне. Невероятно.

Я забываю обо всем, даже то, что Нейт пристально смотрит на меня из темноты салона, и устремляю взгляд на дорогу. Пейзажи за стеклом меняются все быстрее. Восемьдесят миль, сто миль, сто двадцать миль. Такая скорость опасна, но именно это ощущение дарит мне необыкновенное чувство свободы. Адреналин ревет в моих ушах, а сердце стучит громче, чем двигатель. Ступня вжимается в пол. Глушитель фыркает звонче, пульс молотит быстрее. Еще ничто никогда так не захватывало мой дух.

Когда стрелка спидометра показывает сто пятьдесят миль в час, из моего горла вырывается необузданный вопль. Я  не могу его контролировать, потому что он рвется откуда-то из недр моей души вместе с кипящим зарядом эмоций. Я чувствую себя свободной. Как Лео на корме, я настоящая королева мира.

Мы пролетаем еще около десяти миль на бешеной скорости, пока я, решив не злоупотреблять доверием Нейта, медленно сбрасываю газ и торможу у обочины.

Мои руки все еще дрожат от мощного выплеска адреналина, когда я поворачиваюсь к нему и, улыбаясь во весь рот, повторяю:

-Спасибо. Спасибо, спасибо тебе, спасибо.

Нейт смотрит на меня со странным выражением на лице и тихо произносит:

-Ты плачешь, Тэйлор.

Я прижимаю руки к своим щекам и чувствую, что они мокрые. Смутившись, отворачиваюсь к окну и начинаю их вытирать, но горячая рука разворачивает меня, и тихий голос говорит мне в губы:

-Не надо.

И он целует меня. Нежно, бережно, заботливо. Словно я самая дорогая вещь на свете.

Я обхватываю его за шею и отвечаю на поцелуй, вкладывая в него все свои самые сокровенные эмоции. И еще какую-то часть своего сердца.