-Брось чертову коробку, - тихо приказывает Нейт. Я не решаюсь ее бросить и аккуратно ставлю на стремянку.

-Повернись.

Я поворачиваюсь.

В его глазах полыхает животный голод, когда он жадно скользит взглядом по моим красным губам, груди, облаченную в полупрозрачную рубашку, к обтянутыми чулками ногам.

-Какого черта ты приходишь ко мне на работу в таком виде? - шепчет он, возвращая ладони на мои оголенные бедра. Впивается пальцами в ягодицы и подталкивает меня к себе. Я ударяюсь в него грудью и быстро втягиваю носом его запах. Парфюм, сигареты и секс.

Нейт опускает лицо в мои волосы, продолжая жадно мять мой зад.

-Соблазняешь  ревнивого босса?- рычит он.

Встав на цыпочки,  дерзко шепчу ему в ухо:

-Я соблазняю тебя.

Проталкиваю руку между нами и прижимаюсь ладонью к ширинке его брюк. Нейт шумно выдыхает мне в шею, когда я начинаю ласкать его через брюки. Он очень напряженный и такой горячий, что я чувствую это даже через плотную ткань. Его возбуждение заводит меня даже больше, чем мое собственное.

-Твой парень…, -стонет он, перед тем, как впиться ртом в мои губы. Я жадно целую его в ответ, и на секунду отстранившись, уточняю:

-Он не мой парень.

-Но он сказал…- хрипит Нейт, запуская руку мне в трусики.

-Он идиот, Нейт, - перебиваю я его, задирая юбку до талии. - Я хочу тебя... Сейчас.

Нейт тяжело дышит, матерясь себе под нос, и начинает торопливо расстегивать ширинку.

Разворачиваюсь к нему спиной и упираясь локтями в стремянку, призывно выгибаю спину.

Сзади слышится измученное «Чееерт», и нетерпеливые пальцы дергают трусики вниз.

Пожалуйста, пожалуйста..

-Тэйлор, ты здесь?-разносится по кабинету знакомый суровый голос.

Чееееерт. Капитан Америка потерял своего Баки Барнса и  вышел на его поиски.

Я резко одергиваю юбку и, как ошпаренная, отлетаю за соседний стеллаж.

-Вот ты где, - улыбается шеф.

-Я не могла найти документы по cделке Scentic Pharmaceuticals и попросила Нейта… то есть мистера Лотнера помочь, - браво вру я, пытаясь восстановить дыхание.

Глаза Дарена грозно сверкают, но когда появляется Нейт с найденной коробкой в руках, он немного расслабляется.

-Вижу, вы их уже нашли, - сухо замечает он,- Тогда ты можешь возвращаться в кабинет, правда?

Кивнув, я выдергиваю коробку из рук тяжело дышащего Нейта  и несусь вслед за своим боссом, который, кажется, задался целью испортить все самые волнительные мгновения моей жизни.

12

Как дела на работе, hija?- спрашивает папа, через весь стол устремляя на меня взгляд своих темных глаз из-под густых бровей.

В его вопросе, на первый взгляд, нет ничего особенного, но я знаю, что за ним скрывается большее, чем простой отцовский интерес.

Взгляд и интонация Энрике Челси говорят, что он удивлен, что я получила эту должность, не верит, что я смогу продержаться на ней долго, и сделает все, чтобы взять ситуацию под свой контроль.

-Отлично, пап, - как можно вдумчивее произношу я, чтобы у него не возникло мысли о том, что я просто хочу отвязаться.- Шеф, кажется, хорошо расположен ко мне и даже заикнулся, что рассмотрит меня на должность младшего помощника.

Это правда. В пятницу я задержалась на работе до девяти, потому что ужасно не хотела возвращаться в свою одинокую квартиру. Фелисити на выходные уехала к родителям в Сакраменто, а других друзей, с кем бы я могла  провести пятничный вечер, у меня не было. Дарен одобрительно взглянул на меня и заявил, что толерантное отношение к сверхурочной работе является достойным аргументом в пользу моего дальнейшего найма к ним в фирму. Да, именно так он и сказал. Слово в слово.

Отец откладывает вилку в сторону и испытующе смотрит на меня.

-Я приятно удивлен, что ты получила эту должность. Признаться, когда ты порвала с Томасом, я был очень зол.

Я делаю глоток воды, мысленно собираясь отстаивать свое решение, но он спокойно продолжает.

- Давай взглянем правде в глаза, querida. Ты не семи пядей во лбу, и самое лучшее, что я, как отец, могу для тебя сделать, это удачно выдать замуж.

Он произносит эти хлесткие слова как непреложную истину, и я не нахожусь, что ему ответить. Я беспомощно озираюсь по сторонам, ища поддержки у мамы или брата, или даже у его беременной наседки-жены, но они, как ни в чем не бывало, продолжают ковыряться в своих тарелках, словно только что на их глазах меня не обозвали нетрудоспособной тупицей.

Рико, наконец, отрывает взгляд от куска курицы и обыденным тоном произносит:

-У нее еще есть время до окончания университета, пап. Главное, не позволяй ей снова работать официанткой. В той дыре, где я видел ее в последний раз, нет ни одного приличного парня.

Я стискиваю в руке вилку и едва не рычу от обиды и злости. Я ощущаю себя уродливым деревцем, судьбу которого решают два бравых дровосека с остро заточенными топорами. Я есть Грут.

Не решаясь дать отпор отцу, я поворачиваюсь к брату и бросаю ему одну из самых незначительных своих претензий:

-Не говори обо мне в третьем лице, когда я сижу рядом, Рико.

Он невозмутимо хмыкает и тянется за добавкой. Его жена София кидает на меня возмущенный взгляд - как я посмела сделать замечание ее мужу?

Мне плевать на то, что она там себе думает. Брат старше меня всего три года, и я до сих пор помню, как он отнимал у меня карманные деньги, чтобы тайком от родителей купить дешевой текилы и распивать ее на заднем дворе вместе со своими гогочущими дружками.

Рико был отчаянным бабником и плохишом, пока, учась на третьем курсе, не стал работать в фирме отца. После этого он резко изменился: стал носить рубашки и галстуки, бросил курить, а по окончанию университета женился на пустоголовой Софии, которая быстро забеременела, что, кажется, окончательно убедило его в том, что он добился в жизни всего, о чем другие могут только мечтать. Теперь он упивался собственной значимостью, подкармливая ее размышлениями о судьбах таких несостоявшихся ничтожеств, как я.

-И у меня нет цели выйти замуж сразу после окончания университета,- заявляю я, с вызовом глядя на брата.

Подернутые прогестероном глаза Софии расширяются, и на ее лице проскальзывает оскорбленное выражение.

-Я читала, что рожать лучше до двадцати пяти, - заносчиво информирует она. - Так дети рождаются здоровее. Тебе сейчас сколько? Двадцать один? Значит у тебя всего четыре года, чтобы найти мужа и забеременеть.

Говоря это, она с сомнением поглядывает на меня, словно не веря, что за такой короткий срок возможно найти подобного идиота.

-Три года,- поправляю я, накалывая оливку на вилку, - еще девять месяцев, чтобы выносить, если хочу успеть до двадцати пяти.

София поджимает губы и сочувственно качает головой. Она уже представляет меня с дымящимся вибратором и тридцатью кошками.

-Женщине нужен мужчина, милая, - впервые за время ужина подает голос мама.- Чтобы защищать и направлять.

Хочу сказать ей, что для этих целей у меня есть газовый баллончик и GPS-навигатор, но в последний момент сдерживаюсь, потому что не хочу провоцировать ее пространные рассуждения о гендерном предназначении.

Как мне поверить в себя, если самые близкие мне люди считают, что пределом моих возможностей является удачное замужество? Фелисити часто говорит , что я должна уметь за себя постоять, но ведь не она прожила двадцать лет в семье Челси, мужской половине которой нет равных во втаптывании хрупкой женской самооценки в грязь.

Наверное, я действительно слабачка, потому что трусливо молчу, вместо того, чтобы выгрызать зубами свое право на свободу. Но дело в том, что я и сама до конца не уверена, что родители не правы насчет меня. Быть может, стать бухгалтером собачьих консервов и женой кого-то вроде Томаса действительно мой шанс на лучшую жизнь.

Просидев остаток ужина как на иголках и получив  пару не обнадеживающих наставлений от мамы, я вызываю такси и еду домой. Настроение у меня, как это часто бывает после посещения родного дома, препаршивейшее.