— К родственникам в Нижний, — солгал я. — Вчера поздно вечером, — добавил я немного правды.

Свиномордый и камуфлированный переглянулись.

— Че врешь-то? — послышалось со стороны окна.

Где же я видел этого типа? Уж не на собрании ли евангелистов в ДК Островского?

Свиномордый только покосился недовольно туда — «не лезь, когда тебя не просят»… И опять обратился ко мне:

— Почему она уехала?

— Ну, проблемы там у ее родителей… Помочь надо. С родней опять же ситуацию разрулить… Зачем вам она понадобилась? Я за нее. По всем вопросам лучше обращаться ко мне.

— Мы сами знаем, к кому лучше обращаться, понял?!.. В общем, слушай сюда. Тут такие косяки за тобой, что тебе будет лучше раз и навсегда за них постараться ответить.

— Какие косяки? — я пытался держаться спокойно. Не знаю, насколько хорошо это у меня получалось. Но в любом случае, как здорово, что Танька вчера улетела из города! Окажись она здесь сейчас… Словом, самого главного аргумента в разговоре со мной у бандитов не было. Хотя товарищ Макаров — тоже аргумент более чем достойный.

— Кислого знаешь?.. Ну не ври, это наш человек. Он должен был у тебя кое-что забрать. Вместо этого его нашли с дырой в затылке. Ясно, что без тебя тут не обошлось. В общем, ты должен сказать, что у вас там случилось.

Пожалуй, эти ребята не лучше ментов будут…

— Не знаю я никакого Кислого. Что вы говорите, мужики: ну какой я киллер? Я простой водила с высшим образованием.

— Слышь, Гуцул, а может, он правда не знает? — вдруг спросил молодой.

— Короче, в прошлый понедельник вечером ты где был? — спросил свиномордый Гуцул.

Да, где я был в тот понедельник, лучше не вспоминать… Хотя, почему же?

— На дачу ездил свою. Там у меня дела с квартирантами. Нужно было кое-что им отдать.

— Что там у тебя за дела?

— Мужики, это мои дела! — рискнул я немного поднять шерсть. — Сдаю дачу деловым людям. И с вами вроде не должен был пересечься…

— Ты кого-нибудь там встречал? — перебил кабан. — Кроме твоих «деловых людей»?

— Нет, — ответил я, постаравшись вложить в интонацию как можно больше убедительности.

— Врешь же, ёмана… — Лымарь, принеси че-нибудь с кухни, — обратился он к человеку в камуфляже.

Тот, кого звали Лымарь, некоторое время гремел там посудой, потом притащил топорик для мяса. И этого мужика я тоже ведь где-то видел…

— «Четыре комнаты» смотрел? — спросил свиномордый. — Смотрел, наверное… Если будешь врать, пальцы как стрючки отлетят…

С этих станется…

— Я говорю: не видел! — повысил я голос. Изобразить страх мне было нетрудно.

— Но ты же не отдал своим квартирантам что им было надо, ага?

— Да я по ошибке схватил не тот пакет, — достаточно честно произнес я, лихорадочно соображая насчет утечки информации. — И мы это поняли, только когда я приехал на дачу и показал его там.

— Значит, говоришь, никого там больше не было?

— Да, никого!

Повторюсь — врать я умею. Не умел бы, так не факт, что вообще дожил бы до этого момента — в любом из эпизодов моей биографии, какие недавно перечислял Артем, были такие моменты, что только беспардонным враньем можно было спасти свою шкуру.

— Где сейчас то, что ты должен был отдать?

— Да у нас кто-то спер…

— Опять врешь… Лымарь, махни-ка ему топором по клешне…

— Здесь все бумаги…

— Кто бы сомневался… Где?

— Сейчас достану… Я начал отрывать зад от стула.

— Сиди… Говори, где. Сами возьмем.

— Вон в этой тумбочке. Там папка прозрачная сверху лежит…

— Слышь, Студент? — обратился главный к парню у окна. — Достань, че он говорит.

Я про себя подумал, быстро они меня убьют, когда убедятся, что я распотрошил конверт, или нет.

Впрочем, свиномордый убрал пистолет под куртку, но при этом сделал какой-то знак рукой Лымарю. Проверять путем резких движений, что означает этот жест, я даже не рискнул.

«Студент», похожий на гопника или перекупщика (нет, определенно я его должен был раньше встречать!), полез в тумбочку и достал оттуда папку.

— Держи.

Главарь открыл папку, с сопением извлек вспоротые конверты и их содержимое.

— Че, любопытный, да? — спросил он недовольно. — Пиндосы твои тебя же убьют за то, что ты зыришь в их бумаги.

— Если ты им расскажешь, — решил я немного понаглеть. Почему-то после этих слов я решил, что эти меня убивать не станут. По крайней мере, прямо сейчас.

Гуцул скривился, изображая что-то вроде нейтральной улыбки.

— Студент, иди сюда… Че это за книжка?

Студент подошел, взял у босса брошюру и без малейшей заминки перевел название.

— А про че там пишут?

Студент открыл первую страницу и заговорил нудным голосом:

— Данное поручение предназначено для изучения э-э… штатными сотрудниками с третьего по первый уровень включительно, работающих в странах с э-э… нестабильной обстановкой, высоким уровнем коррупции и преступности. Наши специалисты изучили несколько реальных ситуаций и на их основе э-э… вывели… Слышь, Гуцул, это точно фигня какая-то.

— Ладно, хорош! А на конверте че написано?

Студент перевел и это. Гуцул тем временем просмотрел карты и тоже восхитился качеством их исполнения, щелкнув языком и покачав головой.

— А это какие-то буквы, да? — спросил он, передавая Студенту ключ.

— Ну, буквы… И значки какие-то. Слоговая азбука, вроде хираганы или катаканы, — в момент сориентировался Студент.

— Ты это… Не умничай, — проворчал Гуцул. Прочитать сможешь?

— Нет. Это не текст, а скорее таблица правил произношения… Или что-то подобное.

— Фуфло, короче, какое-то… Слышь, ты? — вспомнил Гуцул про меня. — Ты тут ведь все изучил? Для чего-то это все нужно ведь было твоим пиндосам?

— Ну они же церковники, сектанты… Наверное, собираются и дальше по Сибири свое влияние как-то расширять. Не знаю.

— Н-да? — Гуцул еще раз заглянул в конверты, пошарил в папке. — Студент, глянь-ка обратно в тумбочку, может там еще что-то интересное завалялось.

Черт бы их подрал…

— Ага! — радостно воскликнул Студент. — Тут еще бумаги с такими же знаками есть!

— Ну-ка, давай!

Студент вручил Гуцулу результаты моей ночной работы. Со значением посмотрев на меня исподлобья, бандит зашевелил губами, проговаривая вслух изыски неизвестного автора в моем переложении.

— И че это такое? — обратился он, по всей видимости, одновременно ко мне и к Студенту.

Я решил проигнорировать вопрос. Студент заявил, что это может быть все что угодно.

— А не может ли это быть… Ну, чем-то вроде подсчета расстояний по карте? — практически впервые подал голос Лымарь.

— Может, — быстро ответил Студент. — Но в наше время такой подсчет бессмыслен.

— Это почему? — спросил Гуцул.

— Ну хотя бы потому что непонятно, где находится исходная точка. Какое расстояние проходят за день пути, абсолютно неясно. Конь томский — вообще загадка. Никакой конкретики. Возможно, древняя тайнопись, которую чтоб хоть немного понять, нужны мозги филолога или историка. А то и вообще быличка.

— Хреново, — разочарованно протянул Гуцул, вытаскивая сигареты. Глядя на него, и я взял свою пачку, благо она лежала недалеко — на столике рядом с поваленным навзничь монитором. Пепельница находилась на тумбочке, далеко и идти не пришлось. Студент и Лымарь тоже нацелились курить… Кажется, я понял, где видел раньше этих типов!

— Где Гена Ратаев? — спросил Гуцул, уставившись на меня сверлящим взглядом.

Этот тип имел привычку задавать неожиданные вопросы, не хуже чем шеф гестапо Мюллер!

— Сам бы хотел знать, — спокойно произнес я, выдыхая дым.

— Зачем, если не секрет?

— Зачем? — И тут я слегка сорвался. Потом, конечно, я себя убеждал, что сделал это нарочно, но все мы любим врать себе постфактум: — Да затем, чтобы замкнуть на кого-то все то, что сейчас пытаются свалить на меня! Вашего… как его… Кислого! Все эти наезды от ментов! Я вообще был не при делах, забирайте эти бумаги и я вам больше ничего не должен!