Проглотив слюну и прислушавшись, я не почувствовала такой острой боли, как раньше.

- Бабушка, не болит! Прошло уже, - радостно закричала я.

- Вот и хорошо, только молчи. Нельзя тебе пока разговаривать, - сказала бабушка.

Зинкины глаза засияли надеждой. Из-за перегородки вышла мама, укладывавшая Лилю спать.

«Поедем?» - спрашивала я глазами.

- Не знаю, что и делать, - нерешительно сказала мама.

- Я сбегаю за Верой Петровной! - метнулась к двери Зинка.

Тетка Поля, узнав, что мне полегчало, уверенно сказала:

- К утру все пройдет. Еще теплой золы наложим…

Ехать надо было рано утром, и мама боялась, как бы я не простудилась еще больше.

Пришла Вера Петровна и, узнав, что температуры у меня нет, а горло почти не болит, решительно заявила, что нужно ехать.

- Так красиво у них получается… - сказала тетка Поля.

- Закутаем потеплее, - вставила слово бабушка.

Все были за то, что нам обязательно следует выступать, и мама пошла в правление сказать, чтобы завтра заехали за нами пораньше.

Прибежала Устенька и, узнав, что мы все же едем, радостно сказала:

- Вы там еще премию получите, вот увидите. Только не теряйтесь.

Ее оживление передалось и нам с Зинкой, и мы сидели радостные и счастливые.

На ночь мне еще раз сменили золу в чулке, и я перед сном не удержалась и попробовала запеть. Голос был еще очень слабый и неуверенный.

- Окрепнет, - утешила меня мама. - Олимпиада несколько дней продлится, так что, может, вам не сразу придется выступать…

Утром, чуть свет, у нас в доме началась веселая суета. Зинка уже сидела в санях, закутанная до самого носа, в огромных своих валенках. На коленях она бережно держала ощерившуюся волчью пасть и узелок с ботинками. Громик фыркал и нетерпеливо перебирал ногами.

Меня собирали все. Бабушка суетилась, отыскивая шерстяной шарф, который, как назло, куда-то пропал.

Лиля, про которую совсем забыли, обрадовалась свободе и, забравшись в угол, сыпала себе на голову из чулка золу, которой меня лечили. Ленька, натянув на босу ногу валенки, топтался вокруг. Улучив минуту, он подошел ко мне и смущенно сказал:

- Если вам дадут премию, ну… если коня на колесиках… так ты бери, не отказывайся - мне привезешь…

Когда мы уже уселись в сани и отец взялся за вожжи, на крыльцо выскочила тетка Поля.

- Вот, полушубок еще… Пашкин. Ноги потеплее укройте…

Сани тронулись, и я смотрела, как пятился назад наш взбудораженный дом со светящимися в предрассветных сумерках окнами.

В ГОРОДЕ

В сизой дымке зимнего утра дремал притихший лес. Громик, выбрасывая из-под копыт комья снега, бежал быстрой рысью. Потом лес кончился и потянулось скучное, покрытое снегом поле. Мы с Зинкой, прижавшись друг к дружке, клевали носами. Когда навстречу нам из-за поворота выбежали первые городские дома, я, очнувшись от дремоты, толкнула Зинку. Она высунула из-под платка нос и стала водить им из стороны в сторону. Ее глаза разочарованно скользили по деревянным домикам со ставнями, по запорошенным снегом палисадникам. Все было почти такое же, как и в деревне, и только в самом центре быстро промелькнули каменные дома со стеклянными витринами магазинов. Отец высадил нас возле дома старой маминой хозяйки, у которой она жила, когда работала в городе, а сам умчался по своим делам. Топая онемевшими ногами, мы, порядком измятые и неуклюжие, вошли в дом.

- Ой, да кто это к нам пожаловал? - запела навстречу нам пожилая худощавая женщина, обшаривая темными глазами мамину корзинку и наши узелки.

- Артисток на олимпиаду привезла, - немного смущенно сказала мама. - Если разрешите, мы у вас остановимся…

Лицо у хозяйки на секунду вытянулось, но мама, берясь за корзинку, поспешно сказала:

- Вот, гостинцев вам привезли деревенских…

Когда мама выложила на стол большой кусок отжатого сыра и поставила бидон с молоком, хозяйка стала еще любезней. Она засуетилась, предлагая нам погреться с дороги чайком. Мама сначала отказывалась, но, взглянув на наши посиневшие носы, и, вероятно, вспомнив о моем горле, согласилась. Мы уселись за стол, и я с недружелюбным интересом наблюдала, как хозяйка расставляла чашки. Возле каждой чашечки, на блюдце, она положила по маленькой серебряной ложечке с изящной выгнутой ручкой. Посреди стола, на цветастом блюде, красовался наш сыр.

- Вашими гостинцами вас угощаю. А хлеба нет, вы уж извините… - слабо улыбнулась хозяйка.

- У нас лепешки есть, - сказала мама и положила на стол свежую лепешку, испеченную бабушкой.

Налив чаю, хозяйка достала из буфета маленькую стеклянную вазочку с цветными конфетами «горошек» и выудила ложечкой каждому по две конфетки. Остальные она снова спрятала в буфет. Проводив взглядом вазочку, я без долгих раздумий отправила в рот первую конфету. Не успела я сделать и двух глотков, как конфета растаяла. Я заложила за щеку вторую. Чай остался почти нетронутым, а конфеты исчезли. Я тихонько потянула маму за рукав. Она бросила на меня быстрый взгляд и тут же отвернулась, продолжая болтать с хозяйкой. Несладкий чай стыл в позолоченной чашке. И вдруг я решилась.

- Тетя, у меня конфеты кончились, - сказала я, обращаясь к хозяйке.

Ее глаза метнулись куда-то в сторону, она даже не взглянула на меня, как будто и не слышала, что я сказала.

- Я не люблю чай несладкий, - сказала я более настойчиво.

Мамина ложечка тревожно звякнула о блюдце, и в ту же секунду я почувствовала толчок под столом. Я в недоумении уставилась на маму. Она смотрела на меня строго, с упреком. Я вздохнула и от нечего делать стала помешивать ложечкой свой пустой чай. «Интересно, зачем эта ложечка, если нечего мешать?» - подумала я.

Облизав ложку, я сунула ее за щеку и посмотрела на Зинку. Держа блюдце на растопыренных пальцах, она чинно хлебала чай. Я никак не могла понять, есть у нее во рту конфета или нет. Зинка уже кончала чашку, а я все не хотела верить, чтобы двух крошечных конфеток хватило на весь чай. Но она пила с таким видом, как будто ей и в самом деле было вкусно. Я взглянула на маму - она так же спокойно прихлебывала свой чай, а возле ее блюдечка даже лежала одна нетронутая конфета. «Да что они, притворяются, что ли?» - удивленно подумала я.

- Сыр кушайте, - любезно предложила хозяйка.

Сыр лежал на блюде целиком, и я подумала, что угоститься им довольно трудно - не есть же по очереди прямо от целого куска. Лепешка тоже лежала целехонькая, издавая приятный ржаной аромат, и я представила, как сейчас хозяйка отправит все это в буфет, где притаилась вазочка с конфетами.

Я решительно вытащила из-за щеки ложку, отломила себе кусок лепешки и, положив сверху такой же кусок творога, принялась есть. Мама наступила мне на ногу, но я не обращала внимания - запихивала в рот свой бутерброд и запивала его остывшим чаем. Взглянув исподтишка на маму, я увидела, что глаза у нее растерянные и несчастные. Мне стало стыдно, и я едва проглотила последний кусок. Встретившись взглядом с хозяйкой, я заметила, что она сверлит меня своими быстрыми колючими глазками. И тут в меня как будто бес вселился. Под всеобщее молчание я протянула руку и торжественно положила на язык ту самую мамину конфету. Зинка вытаращила на меня глаза и от испуга громко икнула. Когда мы вылезли из-за стола, мама, оттащив меня в сторону, больно дернула за ухо и сердито сказала:

- Ну подожди же, я с тобой еще поговорю! Вести себя не умеешь…

Она ушла узнавать, когда будет наше выступление, а мы с Зинкой остались дома.

Притихшая, сидела я возле окна и размышляла: «Ну что я такого сделала? Разве есть за столом неприлично? И почему я должна была хлебать пустой чай и делать вид, что мне вкусно? Мама сама говорила, что терпеть не может людей, которые врут или притворяются… Я тоже терпеть не могу эту тетку, нашу хозяйку. Она притворяется доброй, а на самом деле - ведьма… И Зинка тоже хороша - сидит, как барыня в гостях, чаевничает…»